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En 1935, dos estudios de cine de Hollywood, Fox Pictures y 20th Century Pictures, se fusionaron para convertirse en una de las compañías más dominantes en el mundo del espectáculo, 20th Century Fox. Sus finanzas crecieron a lo largo de los años 60 y 70, pero se estabilizaron en 1977 cuando produjo la película más rentable que se haya hecho hasta la fecha: Guerra de las Galaxias.
Con sus finanzas en orden, Fox se lanzó al mercado y fue comprado rápidamente por dos inversores multimillonarios, Marvin Davis y Marc Rich. Pero mientras el estudio ahora era estable, sus dueños no lo eran. En 1985, Rich huyó de los Estados Unidos cuando se descubrió que había hecho tratos comerciales ilegales con Irán durante la crisis de los rehenes en 1980, y también debía $ 100 millones en impuestos. (Famoso, el presidente Bill Clinton perdonó a Rich horas antes de dejar el cargo en 2001). De repente, con un estudio de cine gigante y sin un socio comercial, Davis descargó la compañía en News Corporation, propiedad del magnate australiano Rupert Murdoch.
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Murdoch contrató al ex vicepresidente de desarrollo de ABC, Barry Diller, para dirigir 20th Century Fox. Diller era un chico de la televisión, habiendo inventado la película hecha para televisión y más tarde ayudó a producir programas como Laverne y Shirley, Taxiy Aclamaciones. Y ese interés y experiencia permanentes en la televisión es lo que impulsó sus planes en 20th Century Fox. No quería producir películas, quería usar los recursos del estudio de cine para desarrollar una nueva red de televisión.
Aunque aprehensivo, las "cuarto" redes distintas a las Tres Grandes habían sido propuestas y fracasadas una docena de veces desde la década de 1950, Murdoch le dio a Diller una luz verde. Primer orden de negocios: compre algunas estaciones "iniciales", o afiliadas instantáneas de Fox TV, para atraer anunciantes. En 1985 Fox adquirió Metromedia, un consorcio de seis estaciones independientes. Diller aseguró acuerdos de afiliación con 90 estaciones locales no afiliadas en todo Estados Unidos.
COMENZANDO LENTO
Mientras que News Corp. tenía mucho dinero para gastar en la nueva red, Murdoch no quería desperdiciarla desafiando directamente a las Tres Grandes redes en el horario de máxima audiencia, su territorio más fuerte. En su lugar, el primer show de Fox Broadcasting Network fue El último espectáculo con Joan Rivers, el 9 de octubre de 1986, a las 23 hs.
El último espectáculo No fue un éxito, pero puso a la red en la conciencia pública. Para la primavera, los ejecutivos decidieron que Fox estaba listo para intentar la hora de mayor audiencia. Comenzaron de manera conservadora: una noche que consistió en dos programas, que se transmitieron el domingo, que en ese momento era la noche menos vista de la semana. El 5 de abril de 1987, a las 8 p.m., se emitió el primer show de Fox en horario estelar: Casado con hijos. Después de eso, a las 8:30 p.m., vino El show de Tracey Ullman, un moderno espectáculo de variedades. Ambos fueron golpes moderados: Casado se emitió durante 11 temporadas; Ullman se quedaría cuatro y giraría sus segmentos de dibujos animados en uno de los programas de televisión más exitosos de la historia, Los Simpsons.
DÍAS DE LA SEMANA
Después de esa primera noche, Fox agregó un nuevo espectáculo cada domingo hasta que tuvo una alineación de tres horas el domingo por la noche. Primero fue el drama policial de una hora de duración. 21 Jump Street (protagonizada por Johnny Depp), luego la comedia Señor presidente (sobre la vida familiar del presidente, protagonizada por George C. Scott), y luego la comedia romántica Dueto.
La programación para el resto de la semana también se desarrolló de forma pausada. Una alineación de sábado apareció tres meses después, en julio de 1987; El lunes se completaría en 1989, el jueves y el viernes en 1990. La programación completa, siete noches a la semana, finalmente se implementó en enero de 1993.
Aunque Fox tuvo algunos programas populares, todavía no estaba recibiendo el respeto otorgado a las otras redes. Eso cambiaría cuando la nueva red superara la oferta de CBS en 1994 para la National Football League, que había estado en CBS desde 1952. Después de que las ondas de choque se calmaron, Fox finalmente fue visto como una red real, más o menos igual a las otras tres. En 2003, Fox se convirtió en la red más vista en general, gracias a la fuerza de su programa de talentos mejor calificado Idolo Americano.
