Durante la campaña presidencial de 1968, Nixon prometió poner fin a la guerra en Vietnam y obtener "la paz con honor", pero casi un año después de su primer mandato, tuvo poco éxito. Las conversaciones de paz entre los norvietnamitas (con el apoyo de la Unión Soviética) y el sur (con el apoyo de los Estados Unidos) se convirtieron en poco más que sentarse en una mesa, mientras que los norvietnamitas dijeron que podrían esperar "hasta que las sillas se pudran". Frustrado, Nixon decidió que era hora de usar su arma secreta, su propia reputación como un violento y desquiciado, rabioso anticomunista que no temía lanzar una bomba nuclear o dos.
Esta reputación fue, al menos en parte, cuidadosamente elaborada por Nixon y su asesor de seguridad nacional, Henry Kissinger. Como le dijo Nixon a su entonces ayudante, H.R. Haldeman (más tarde Jefe de Estado Mayor de la Casa Blanca de Nixon que finalmente pasó 18 meses en la cárcel por su papel en Watergate):
Yo lo llamo la teoría de los locos Bob. Quiero que los norvietnamitas crean que he llegado al punto en que podría hacer algo para detener la guerra. Simplemente vamos a pasar la palabra que, "por el amor de Dios, sabes que Nixon está obsesionado con el comunismo. No podemos contenerlo cuando está enojado, y él tiene esta mano en el botón nuclear "y el mismo Ho Chi Minh estará en París en dos días pidiendo paz.
Un ejemplo común de la teoría de juegos demuestra cómo funciona esto: dos personas, encadenadas, se colocan en el borde de un acantilado. Tan pronto como uno diga "tío", ambos serán liberados, pero el otro, el hombre que resistió más tiempo, gana un gran premio. Una aplicación de la "teoría del hombre loco" intentaría engañar a su oponente para que piense que puede saltar desde el acantilado acercándose, bailando y caminando cerca de él, y hablando locamente. Si es suficientemente convincente, el otro cederá.
Esto es precisamente lo que Nixon estaba tratando de hacer con los norvietnamitas: parecer absolutamente impaciente, totalmente imprudente e incluso un poco loco, para convencerlos de que griten "tío".
Cuando quedó claro que no estaba trabajando en los norvietnamitas, Nixon decidió intentar engañar al benefactor de Vietnam del Norte (y principal partidario militar), la Unión Soviética. A partir del 10 de octubre de 1969, Nixon ordenó al Comando Aéreo Estratégico (SAC) que se preparara para la batalla, mientras que Kissinger participó en una campaña de "todo tipo de actividad de tipo señal... Alrededor del mundo para tratar de sacudir a los soviéticos y... Vietnam del Norte [ese].”[1]
Llamada Lanza Gigante, el 27 de octubre de 1969, la operación lanzó 18 bombarderos B-52, cada uno armado con armas nucleares, hacia la frontera oriental de la Unión Soviética. Increíblemente imprudentes, los bombarderos incluso requirieron repostar en el aire, un procedimiento que planteaba el riesgo de que la aeronave colisionara y lanzara sus bombas nucleares en la frontera, algo que no era aconsejable en tiempos tan tensos, incluso si no estuvieran armados. (Nota: en enero de 1966, un reabastecimiento de combustible en el aire de un B-52 provocó el lanzamiento accidental de cuatro bombas nucleares sobre España).
Detenidos en el borde del espacio aéreo soviético, los bombarderos con carga nuclear merodearon los cielos durante tres días, burlándose de los aviones soviéticos que habían sido lanzados en respuesta. En el lado diplomático, el secretario general soviético Leonid Brezhnev envió al embajador soviético a los Estados Unidos, Anatoly Dobrynin, para reunirse con Kissinger y Nixon. En esta reunión, Nixon continuó con su estrategia de "loco", arremetiendo e incluso amenazando al embajador, que informó a Moscú: "Nixon no puede controlarse ni siquiera en una conversación con un embajador extranjero".
Creyendo que habían logrado sus objetivos, el 30 de octubre de 1969, Nixon recordó a los bombarderos y terminó con Giant Lance. Él y Kissinger estaban convencidos de que esta repentina inversión de tácticas solo reforzaba su imagen de "loco" ante los ojos del Kremlin, y permitió el trato de armas que siguió a sus talones.
Apenas un poco más de dos semanas después, el 17 de noviembre de 1969, comenzaron las conversaciones formales para limitar las armas nucleares en Helsinki, Finlandia, y 2,5 años después, el 26 de mayo de 1972, Nixon y Brezhnev firmaron un Tratado de limitación de armas estratégicas (SALT) interino. y el Tratado de Misiles Antibalísticos (ABM).
¿Quién está loco ahora?
Datos de bonificación:
- Como estratega inteligente, poco después, Nixon decidió emplear la ayuda del país con la mayor cantidad de personas en su búsqueda para contener a la Unión Soviética: China. Casi impensable unos años antes, Nixon era un ardiente anticomunista y un defensor vocal de Taiwán. Sin embargo, en la maraña de la política exterior de principios de la década de 1970, lo inimaginable se hizo posible. Sabiendo que no podía simplemente cambiar su política, de acuerdo con El Washington Post David Ignatius, Nixon allanó el camino con cuidado.En abril de 1971, alivió las restricciones de viajes y comercio e incluso permitió que el equipo de pingpong de Estados Unidos visitara el país, y luego, en julio de 1971, Kissinger tuvo un encuentro secreto y exitoso con funcionarios chinos. Aprovechando el momento, Nixon anunció la misión de Kissinger en la televisión nacional como parte de su plan para "abrir China".
- El propio Nixon visitó del 21 al 28 de febrero de 1972 y fue recibido calurosamente por los chinos. Al final de su viaje, Nixon lo describió como "la semana que cambió el mundo", y la historia parece estar de acuerdo. Rompiendo formalmente el hielo duro entre los dos países, a partir de entonces se comprometieron en esfuerzos coordinados para controlar el poder de la Unión Soviética durante el resto de la Guerra Fría.
