La masacre de Orangeburg de 1968

2023 Autor: Darleen Leonard | [email protected]. Última modificación: 2023-05-26 18:27

Al igual que con muchas masacres en torno a este tiempo turbulento en la historia, la Masacre de Orangeburg tuvo sus inicios en las relaciones raciales. En febrero de 1968, se prohibió a los estudiantes negros de South Carolina State College usar los carriles en una bolera cercana. No había otras boleras en la ciudad y el propietario se negó a atenderlas, prefiriendo mantener sus instalaciones únicamente en blanco.

No hace falta decir que esto no les sentó bien a los estudiantes a los que se les estaba negando su entretenimiento en los bolos. Nadie sabe exactamente quién lo inició, pero la tensión provocó enojo que llevó a la violencia, y en pocas horas había nueve estudiantes y un oficial de policía en el hospital recibiendo tratamiento por lesiones, mientras que otros estudiantes fueron atendidos en la enfermería de la universidad. Los golpes recibidos por la policía que había llegado para resolver el problema probablemente fueron desproporcionados con respecto a los crímenes cometidos por los estudiantes. Testigos presenciales afirman haber visto dos casos separados de "mujeres estudiantes detenidas por un oficial y golpeadas por otro".

En esa noche, nadie murió.

En unos pocos días, unos 200 estudiantes se reunieron en el campus de South Carolina State College, preparándose para protestar por la injusticia. Comenzaron una hoguera en la calle frente al campus. Se llamó a los bomberos para apagar las llamas, y con ellos vinieron policías adicionales.

Los estudiantes que protestaban eran casi todos negros; Los policías eran exclusivamente blancos. Cuando llegaron con pistolas, ametralladoras y carabinas, aproximadamente 100 estudiantes se retiraron al interior para ponerse a salvo. Se suponía que, técnicamente, las armas debían usarse para dispersar multitudes en lugar de herir a cualquiera, pero dada la escalada de violencia en la bolera unos días antes, los estudiantes estaban comprensiblemente preocupados.

No está claro exactamente qué pasó después. Algunas personas dicen que un estudiante disparó a un oficial (ocho policías afirmaron que habían disparado sus armas "después de escuchar disparos"); otros dicen que todos los estudiantes estaban desarmados, o que una barandilla fue lanzada y golpeó a un oficial. En cualquier caso, uno de los oficiales decidió disparar un tiro de advertencia que llevó a otros a hacer lo mismo. El estudiante Robert Lee Davis relató lo que sucedió después:

El cielo se iluminó. ¡Auge! ¡Auge! ¡Auge! ¡Auge! ¡Auge! ¡Auge! Y los estudiantes gritaban, gritaban y corrían. Entré en una pendiente cerca del extremo delantero del campus y me arrodillé. Me levanté para correr, y di un paso; eso es todo lo que puedo recordar. Me golpearon en la espalda.

Él no fue el único hit. Tres estudiantes murieron esa noche: Delano Middleton, que no fue a la universidad pero que estaba visitando de una escuela secundaria local; Henry Smith, un estudiante de ROTC que recibió cinco disparos; y Sam Hammond, un jugador de fútbol. Un total de otros veintiocho estudiantes resultaron heridos. Ninguno de los oficiales de policía, excepto el que pudo o no haber sido golpeado con la barandilla, resultó herido.

Nueve oficiales fueron juzgados en un tribunal federal después de los hechos, acusados de “imponer un castigo sumario sin el debido proceso legal”. Sin embargo, al escuchar la historia, el jurado tomó dos horas para absolver a los hombres de sus crímenes. Mientras tanto, Cleveland L. Sellers, director del programa del Comité Coordinador de Estudiantes No Violentos, fue acusado de disturbios, conspiración a disturbios e incitación a los disturbios. Solo fue declarado culpable del primero y condenado a un año de prisión. Debido a esto, fue visto como el chivo expiatorio, fue su culpa por haber iniciado el motín, en lugar de la culpa de los policías por disparar a la multitud.

Los medios no estaban ayudando a las cosas. The Associated Press afirmó que en la universidad ocurrió un "fuerte intercambio de disparos", mientras que los periódicos locales afirmaron que los estudiantes negros habían estado atacando a los policías y lanzando bombas incendiarias contra los edificios. De lo contrario, el incidente no ganó mucha atención. Los líderes de los derechos civiles han criticado la falta de atención, citando la gran cantidad de cobertura de los medios que los Disparos de Kent State recibieron solo dos años después (en este caso, los cuatro estudiantes que fueron asesinados eran todos blancos).

El gobierno ha ido de alguna manera para tratar de despejar el aire. En 2001, el entonces gobernador de Carolina del Sur, Jim Hodges, se dirigió a los estudiantes en un servicio conmemorativo anual en South Carolina State College. Algunas de las víctimas del incidente estuvieron presentes para escucharlo proclamar el evento como "una gran tragedia para nuestro estado". También expresó su "profundo pesar". Unos años más tarde, el gobernador Mark Sanford se unió al sentimiento y dijo: "Creo que es es apropiado decirle a la comunidad afroamericana en Carolina del Sur que no solo lamentamos lo que sucedió en Orangeburg hace 35 años, nos disculpamos por ello ".

Datos de bonificación:

• La masacre de Orangeburg fue el primer tiroteo de este tipo en un campus universitario de los Estados Unidos. Como tal, la falta de cobertura mediática recibida es doblemente sorprendente.
• Los estudiantes blancos que protestaban en el estado de Kent protestaban por la guerra de Vietnam, que puede haber sido en parte la razón por la que el evento recibió tanta cobertura.La guerra fue cada vez más impopular, por lo que las muertes trágicas de estudiantes que protestaban por lo que muchos otros estadounidenses no estaban de acuerdo realmente afectaron a sus hogares, y los medios de comunicación sabían que atraería a una audiencia.
• Se erigió un monumento en el campus de la Universidad Estatal de Carolina del Sur, y el gimnasio fue nombrado en honor a los hombres que murieron. Sin embargo, el nombre de Delano H. Middleton fue mal escrito durante 40 años como Delano B. Middleton, se especuló que se debió a que su apodo era "Bump".