Mientras que exactamente quién fue el primero en fumar tabaco se perdió en la historia, Jordan Goodman, en su libro El tabaco en la historia, teoriza que el tabaco se cultivó por primera vez hace miles de años en las Américas, alrededor de las regiones que se han conocido como México y Brasil. Las poblaciones cultivaron la planta con fines medicinales y ceremoniales, posiblemente mezclados con otras plantas para crear una droga alucinógena. Sin embargo, la evidencia indica que no usaron ni fumaron la planta todos los días como un hábito común.
La planta permaneció exclusiva para los pueblos de las Américas hasta la llegada de Cristóbal Colón. De hecho, no mucho después de su llegada se encontró con las hojas de la planta. Específicamente, cuando Colón llegó a las Bahamas, los nativos le entregaron un regalo de hojas secas de tabaco. Esto se documenta en el diario de Columbus (o, mejor dicho, el hijo de Columbus, cuenta de Ferdinand, del diario, debido a que el diario original se perdió). En este relato, Colón vio a un hombre en una canoa navegando río abajo. La entrada data del 15 de octubre de 1492:
Tenía un poco de su pan, aproximadamente del tamaño de un puño, una calabaza de agua, un trozo de tierra marrón [pigmento] en polvo y luego se amasaba, y algunas hojas secas, que deben ser algo muy valorado por ellos, porque trueque con ella en san salvador.
Columbus trajo la planta que resultó en estas "hojas secas" de regreso a España y dentro de los 35 años, ya se estaba notando como algo que podría intoxicarse y conducir a una fuerte dependencia. Escribieron a Bartolomé de las Casas, un fraile e historiador español, en la década de 1530: "Conocí a los españoles en esta isla de La Española que solían tomar (tabaco) y que me lo reprendieron, y les dije que era un vicio", dijeron. no estaba en su poder para dejar de tomarlo ".
Los europeos (en su mayoría españoles, portugueses y franceses, aunque los ingleses sir Walter Raleigh también hablaron de esto en su diario) usaron tabaco durante la última mitad del siglo XVI de manera similar a la que tenían los nativos americanos, con fines medicinales y como analgésico. De hecho, en 1592, el poeta isabelino Anthony Chute argumentó en su folleto: Tabaco, que los beneficios para la salud del tabaco eran tan grandes, que los médicos lo mantenían en secreto para mantenerse en el negocio.
España se convirtió en el principal importador de tabaco de América e incluso declaró a su ciudad Sevilla "la capital mundial del tabaco". Todo el tabaco que salía a la venta en Europa tenía que moverse a través de Sevilla, al menos según la corona española.
Rolfe también se casó con la princesa india Pocahontas, algo que no está exento de controversia entre sus compañeros colonos. Le explicó al gobernador local que su deseo de casarse con un "pagano" era
motivado no por el deseo desenfrenado de afecto carnal, sino por el bien de esta plantación, por el honor de nuestro país, por la Gloria de Dios, por mi propia salvación … a saber, Pocahontas, a quienes mis mejores y sinceros pensamientos son, y tienen Estuve mucho tiempo tan enredado y cautivado en un laberinto tan intrincado que incluso me cansé de relajarme allí … ¿Tendré una disposición tan desagradable, como rehusarme a guiar a los ciegos por el camino correcto? ¿Seré tan antinatural, como para no dar pan a los hambrientos? ¿O no caritativo, como para no cubrir a los desnudos? ¿Debería despreciar el desempeño de estos deberes piadosos de un cristiano? ¿La base temerá desagradar al mundo, vencerá y me impedirá revelar al hombre estas obras espirituales del Señor, que en mis meditaciones y oraciones, le he dado a conocer diariamente? Dios no lo quiera…
Desafortunadamente, cultivar tabaco fue un proceso muy laborioso y las colonias de Virginia carecían de mano de obra (o, al menos, de personas que querían hacer el trabajo duro). En 1619, un barco comercial holandés echó el ancla en la Bahía de Chesapeake con veinte nativos africanos capturados. Si bien existe cierta controversia sobre si estos fueron o no los primeros esclavos africanos de toda la vida en las colonias británicas, o si fueron simplemente sirvientes contratados forzados (se sabe que algunos más tarde obtuvieron su libertad con términos similares a otros sirvientes contratados de la región). ), el hecho es que fueron vendidos contra su voluntad como trabajadores de las plantaciones de tabaco. (Curiosamente, la primera legal El esclavo de toda la vida en estas colonias británicas era propiedad de uno de los primeros africanos vendidos contra su voluntad como sirviente contratado en 1620. Más tarde ganó su libertad y prosperó solo para obligar a uno de sus propios sirvientes contratados, a través de los tribunales, a convertirse en su vida permanente. esclavo.)
Al final, el cultivo de tabaco y la llegada de la nave comercial 1619 antes mencionada sembraron las semillas para la esclavitud en el Nuevo Mundo, primero con criados contratados, inicialmente en su mayoría irlandeses, ingleses, alemanes y escoceses, y luego cambiando gradualmente a la esclavitud legal de por vida. y luego una gran afluencia de esclavos africanos para cubrir la necesidad de trabajadores. Ian Gatley incluso llegó a afirmar en su libro El tabaco: una historia cultural de cómo una planta exótica sedujo a una civilización, "El tabaco fue responsable de la introducción de la esclavitud en el Nuevo Mundo".
En cualquier caso, a finales del siglo XVII, Jamestown, Virginia, producía 25,000,000 libras de tabaco por año para la venta en Europa. El tabaco se convirtió en la exportación número uno de las colonias americanas, desde Maryland hasta Georgia (de ahí, la "Ruta del Tabaco" de Carolina del Norte). Incluso George Washington y Thomas Jefferson eran cultivadores de tabaco. Inglaterra, sabiendo muy bien que sus colonias controlaban la industria del tabaco, comenzó a bajar los precios y encontró formas de gravar el producto para generar más ingresos. Con este fin, la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos fue, en su momento, a veces llamada la "Guerra del Tabaco" debido a la influencia financiera que tuvo el producto en ambos países. La cosecha tenía tal valor que incluso ayudó a financiar la guerra, sirviendo como garantía para el préstamo que Ben Franklin obtuvo de Francia en forma de cinco millones de libras de tabaco de Virginia.
Pero con su popularidad, cada vez más personas comenzaron a notar los peligros. Por ejemplo, en 1791, el médico londinense John Hill escribió sobre casos en los que observó que el consumo de tabaco parecía conducir a cánceres nasales.
A pesar de esto, el consumo de tabaco continuó aumentando (así como el uso de esclavos africanos como trabajadores) debido a la invención de los cigarros y los cigarrillos. Antes de la década de 1820, el tabaco era masticado, fumado en una pipa o convertido en tabaco. Nadie está completamente seguro de cuándo y dónde se inventó el cigarro, pero lo más probable es que tenga que ver con viajar y exportar. Las hojas de tabaco enrolladas en un tubo independiente son mucho más fáciles de transportar y vender listas para usar que las hojas sueltas. tabaco.
La Guerra Civil estalló en 1861, en gran parte debido a la "institución peculiar" de la esclavitud, que a su vez fue en gran parte el resultado de la necesidad de mano de obra barata en las plantaciones de tabaco, azúcar y algodón. A pesar de la Proclamación de la Emancipación y la enmienda 13, las plantaciones de tabaco aún prosperaron; El mundo todavía necesitaba una de sus drogas favoritas.
Esto nos lleva a 1880, cuando se produjo un gran avance que alteró la forma en que se consumía el tabaco. James Buchanan Duke, también conocido como "Buck Duke", era el hijo del dueño de una empresa tabacalera. Cuando su padre se retiró en la década de 1880, dejó la compañía con Buck y su hermano Ben. Buck, para diferenciar a la compañía, comenzó a especializarse en el nicho del mercado del tabaco de los cigarrillos hechos a mano. En ese momento, no eran particularmente populares. No obstante, abrió una fábrica en Durham, Carolina del Norte, y vendió a los ricos estos artículos más pequeños, más portátiles y socialmente discretos.
Retrocediendo un poco: en 1875, un hombre llamado James A. Bonsack construyó una máquina que enrollaba cigarrillos, mejorando la productividad y la rentabilidad del producto. Su máquina fue capaz de producir 120,000 cigarrillos increíbles en un día de trabajo. La máquina original fue destruida en un incendio, pero la reconstruyó y recibió una patente por ella en septiembre de 1880.
Este era exactamente el tipo de máquina que buscaba Buck Duck. Hizo un trato con Bonsack para que si Duke recibía un descuento severo en el contrato de arrendamiento, prometiera hacer que la máquina (y la patente) de Bonsack valiera millones. Eso es exactamente lo que pasó. Juntos, apagaron tantos cigarrillos que, por un tiempo, la oferta fue mayor que la demanda. No importa, porque Duke fue un gran promotor, gastando el equivalente de $ 25 millones de hoy en patrocinar carreras, repartir productos gratuitos y publicar anuncios en los periódicos. Funcionó. A pesar de que los cigarrillos eran solo un producto de nicho unas dos décadas antes, en el año 1900 se vendieron más de cuatro mil millones, y Buck Duke suministró alrededor del noventa por ciento de ellos.
El tabaquismo y el tabaco continuaron siendo populares durante la primera mitad del siglo XX. Aun así, sin embargo, hubo cierta discusión entre los médicos sobre ellos, algunos declararon que el tabaco no representaba ningún riesgo para la salud y muchos más concluyeron que era peligroso. De hecho, varios estados a principios de 1900 tenían severos límites en la venta y distribución de tabaco. A medida que las compañías de cigarrillos crecieron y el dinero creció, estas restricciones desaparecieron a medida que avanzaba el siglo XX. Sin embargo, la marea comenzó a activar el debate sobre si el tabaco era dañino en 1950, cuando el Dr. Ernst L. Wynder publicó un informe pionero ene Diario de la Asociación Médica Americana que demostró que fumar causaba tumores cancerosos en ratones. Y el resto, como dicen, es historia.
