Campos había estado involucrado, junto con otros líderes nacionalistas, en violentos enfrentamientos con las autoridades durante los últimos años. Había sido condenado por sedición y estaba detenido en espera de la apelación.
Bajo la jurisdicción de los Estados Unidos después del Tratado de París de 1898, Puerto Rico fue controlado, en gran parte, por los estadounidenses. Entre la Ley Foraker de 1900 y la Enmienda Olmstead de 1909, la administración de asuntos puertorriqueños cayó en el poder ejecutivo designado por el Presidente de los Estados Unidos. En el momento de la masacre, el gobernador de Puerto Rico era el general Blanton Winship, nombrado por el presidente Roosevelt en 1934 para sofocar el creciente movimiento nacionalista:
Los Estados Unidos optaron por enfrentar esta situación [la creciente popularidad de la independencia] con la militarización del gobierno puertorriqueño. Con este propósito, Blandon Winship fue nombrado gobernador.. [y] vinculado directamente a las fuerzas armadas de los Estados Unidos. [yo]
Winship se opuso a la manifestación planeada de Ponce y ordenó a la Policía Insular, una policía estatal creada y controlada directamente por el gobernador designado por los Estados Unidos, que trabaje con el alcalde para detenerlo. Sin previo aviso a los organizadores, se retiraron los permisos.
Bajo órdenes de Winship, 200 miembros de la Policía Insular, armados con equipos antidisturbios, se enfrentaron a los manifestantes. Según los informes:
Cuando la canción nacional de Puerto Rico "La Borinqueña" comenzó a sonar, los manifestantes comenzaron a marchar. La policía les disparó desde cuatro posiciones diferentes durante más de 15 minutos, matando a 17 hombres, 1 mujer y una niña de 7 años, hiriendo a más de 235 y arrestando a más de 150 manifestantes armados.
Los informes iniciales entraron en conflicto, y muchos afirmaron que los manifestantes dispararon primero. Según un contemporáneo New York Times informe:
En los relatos de los testigos civiles, así como en los de la policía, hay acuerdo en que el tiroteo fue iniciado por los nacionalistas... [ii]
Y el El Correo de Washington convenido:
La batalla del domingo comenzó, dijo la policía, cuando los nacionalistas dispararon contra la policía asignada para evitar que realizaran una manifestación masiva que había sido prohibida por los funcionarios de la ciudad. [iii]
Muchos en Puerto Rico desafiaron estas afirmaciones y la indignación comenzaba a mostrarse. El Imparcial describió los eventos:
Liberty nunca fue capaz de ser comprada, pero por el precio de la sangre derramada con honor. Así es como estos jóvenes pagaron, con sus vidas... La sociedad puertorriqueña, horrorizada, llama al evento: ¡EL PONCE MASACRE! [iv]
A medida que la retórica se calentaba, la responsabilidad por el derramamiento de sangre se colocó a los pies del gobernador Winship y sus amigos:
La ciudad educada de Ponce fue, ayer domingo de Ramos, testigo de la masacre más fría que la historia puede conocer... La lista de muertos habla por sí misma. Responsabilizamos al gobierno de los Estados Unidos de haber ordenado, a través de sus instituciones armadas, el asesinato de toda una ciudad. Exigimos que la responsabilidad sea sostenida por este crimen horrendo.... [v]
Los líderes de la comunidad puertorriqueña tomaron el asunto en sus propias manos y formaron la Comisión de Investigación sobre las Causas de la Masacre de Ponce. Sus miembros incluyen a Arthur Garfield Hays, uno de los fundadores de la American Civil Liberties Union (ACLU). [Vi] La comisión examinó las pruebas, entre ellas:
La fotografía muestra a los cadetes indefensos [manifestantes], detenidos por todos lados por policías fuertemente armados. Se piensa por qué la policía tomó tal formación, si su esfuerzo era dispersar a los cadetes. No solo las reglas militares, como lo demuestra el testimonio, sino el simple sentido común, parecen sugerir que se deje mucho espacio para escapar. [vii]
En última instancia, el informe de la comisión fue una condena condenatoria de la policía insular y el gobernador Winship:
1. Los hechos demuestran que el asunto del 21 de marzo.S t En Ponce fue un "MASACRE".
2. Las libertades civiles han sido negadas repetidamente durante los últimos nueve meses por orden del gobernador Blanton Winship. No ha reconocido el derecho de libertad de expresión y de reunión. La fuerza ha sido amenazada hacia quienes ejercerían estos derechos.
3. La masacre de Ponce se debió a que la policía negó los derechos civiles de los ciudadanos a desfilar y reunirse. Esta negación fue ordenada por el Gobernador de Puerto Rico....
5. Las personas exigen y tienen derecho a la libertad de expresión, a la libre reunión ya presentar una petición para el desfile de una reparación de agravios. La Comisión tiene la esperanza de que el gobernador Winship haga una proclamación pública de su voluntad de cumplir con las garantías constitucionales. [viii]
El gobernador Winship se mantuvo desafiante. Durante un desfile militar en Ponce en julio de 1938, los nacionalistas intentaron asesinarlo, aunque sus disparos fueron muy numerosos.
En los Estados Unidos, un movimiento, liderado por el congresista de Nueva York, Vito Marcantonio, buscó cambiar el liderazgo de Puerto Rico:
En 1937, Marcantonio lanzó una campaña concertada para eliminar Winship.... Durante una cita con Roosevelt, él acusó que la administración de Winship se caracterizó por "injerto, crimen y corrupción" y presentó evidencia.... El 12 de mayo de 1939, Roosevelt eliminó a Winship como gobernador.
A pesar de haber sido destituido de su cargo, ni el gobernador Winship ni ninguno de sus amigos fueron acusados o condenados en los asesinatos de 19 personas.
Datos de bonificación
- Jesús T. Piñero, el primer puertorriqueño en servir como su gobernador, fue nombrado por el presidente Truman en 1946.
- El año siguiente (1947), el congreso de los Estados Unidos aprobó la Ley de Gobernadores Electivos, que permite a los puertorriqueños elegir a sus propios gobernadores.
- En 1950, el Congreso autorizó a los puertorriqueños a redactar su propia constitución y esa constitución, que transformó el territorio en el Estado Libre Asociado de Puerto Rico, fue aprobada en 1952.
[ii] Rodrîguez-Pérez, p. 47
[iii] Rodrîguez-Pérez, p. 47
[iv] Rodrîguez-Pérez, p. 75
[v] Rodrîguez-Pérez, p. 79
[vi] Rodrîguez-Pérez, p. 94-95
[vii] Rodrîguez-Pérez, p. 96
[viii] Rodrîguez-Pérez, p. 98
