En primer lugar, debe señalarse que las reglas exactas con respecto a la elección de un nuevo papa se han modificado varias veces a lo largo de los siglos. (En un momento dado, incluso era común hacer cosas como privar a los Cardenales de su salario, habitaciones propias, y cualquier cosa menos pan y agua si se demoraban demasiado; el techo sobre las cabezas de los Cardenales se retiró durante la elección de 1269 para intentar atraerlos a acelerar las cosas). Pero en general, inmediatamente después de la muerte del Papa, todos los cardenales son llamados a Roma por el Colegio de Cardenales, que tiene jurisdicción sobre la iglesia hasta que se elija un nuevo sucesor de San Pedro. Los cardenales, que son los tipos que visten esas elegantes ropas rojas y sombreros geniales, pero de otro modo son solo obispos con algunas responsabilidades adicionales, se reúnen para un cónclave, lo que implica que todos estén encerrados en una zona del Vaticano hasta que elijan un nuevo papa. Antes de esto, sin embargo, los cardenales asisten a lo que se llama congregaciones generales, donde se analiza el estado actual de la iglesia y las mejores cualidades para un nuevo pontífice antes de cualquier votación.
Aproximadamente de 2 a 3 semanas más tarde, es el momento del cónclave real: la palabra que viene del latín "cum clave" o "con la tecla", como en "bloqueado con una llave". (Esta reclusión se instituyó originalmente para combatir el predominio práctica de varias entidades políticas que intentan influir en el voto.) Después de que todos escuchen la misa, durante la cual se busca la ayuda del Espíritu Santo para elegir un nuevo papa, el cardenal Dean preside los preliminares, que incluyen repasar cualquier procedimiento que afecte sobre el derecho canónico. Luego, todos los cardenales son encerrados en lugares donde posiblemente pasarán por varias rondas de votación hasta que se elija un nuevo papa.
Solo los cardenales menores de 80 años pueden participar, y todos hacen un juramento de absoluto secreto antes de que las puertas se cierren detrás de ellos. Para ayudar en el proceso, nueve cardenales son elegidos al azar, tres que actuarán como jueces votantes, también conocidos como escrutadores, tres que recogerán las boletas de los cardenales que están demasiado enfermos para asistir, y finalmente tres revisores que verifican el trabajo de los escrutadores
En general, una mayoría de dos tercios era el requisito para que un candidato tome la elección. El Papa Juan Pablo II cambió esta regla en 1996, por lo que si después de 33 votos todavía no se ve un claro ganador, una mayoría simple es suficiente para elegir un ganador en la siguiente votación. Por supuesto, con este método, una mayoría simple en la primera ronda de votación seguida por los Cardenales en cuestión no cambiando sus votos para las siguientes rondas significó que la mayoría absoluta anterior nunca sería necesaria. No hace falta decir que esta regla no duró y fue rescindida por el Papa Benedicto XVI en 2007, lo que nos llevó de nuevo a la mayoría de dos tercios.
Para cada ronda de votación, los cardenales reciben tarjetas con las palabras Eligo en summum pontificem ("Yo elijo como pontífice supremo") sobre ellas. Cada uno anota su elección, dobla la tarjeta dos veces, y luego, por orden de antigüedad, lanza su boleta en un cáliz de “El Juicio Final” de Miguel Ángel mientras dice: “Llamo como testigo a Cristo, el Señor, que será mi juez., que mi voto sea dado a quien, ante Dios, creo que debería ser elegido ".
Técnicamente, los cardenales pueden elegir a quien quieran, siempre que el candidato sea un hombre que haya sido bautizado. En realidad, ha habido momentos en que los laicos fueron elegidos para el cargo más alto de la Iglesia Católica, pero eso no ha sucedido en más de quinientos años. Cuando ocurrió, el futuro papa tenía que ser inmediatamente ordenado primero como sacerdote, y luego como obispo. En la práctica, es virtualmente siempre un cardenal que es elevado a la posición de papa.
Cuando todas las boletas son emitidas, al recipiente que las sostiene se le da una buena sacudida para mezclar el contenido. Luego, un escrutador coloca las boletas en un nuevo contenedor y las cuenta para garantizar que la cantidad de boletas coincida con la cantidad de cardenales votantes. Las boletas se cuentan en voz alta y los resultados son anotados por los tres escrutadores cardinales designados para ese propósito. Luego, cada boleta se pincha con una aguja y se cuelga de un hilo, asegurándolas todas en un lugar antes de quemarlas. (Al parecer, todo esto podría acelerarse significativamente con una pequeña modernización, tal vez una aplicación de votación del Papa esté en orden).
Tradicionalmente, las boletas se quemaban para crear humo blanco, y con paja húmeda para crear negro, pero una vez demasiado, los fieles se confundieron con el humo grisáceo inconcluso. Así que ahora, después de cada ronda de votación, las boletas se queman utilizando productos químicos para crear humo negro (sin papa) o humo blanco (papa nuevo). En estos días, las campanas también suenan cuando se elige al Papa, para dejarlo perfectamente claro.
Cuando finalmente se elige un nuevo Papa, se le pregunta al Papa electo si acepta el honor. Si está de acuerdo con eso, se convierte de inmediato en papa y obispo de Roma. Luego, uno por uno, los cardenales prometen su amor y apoyo al nuevo pontífice, quien elige el nombre con el que se llamará Papa. Una vez que se establece eso, el nombre del nuevo pontífice se anuncia a la multitud de personas que esperan noticias fuera y al mundo entero. Todos aclaman y cantan, y las cosas vuelven pronto a los negocios como de costumbre, hasta la próxima vez que aparece Grim Reaper, o (muy rara vez) el Papa simplemente se retira, como ocurrió en 2013 cuando el Papa Benedicto XVI renunció citando mala salud. Para darle una idea de lo raro que es esto, lo último que se hizo fue en 1415, cuando el Papa Gregorio XII renunció, aunque no exactamente por su propia voluntad. El último en renunciar sin presión externa fue el papa Celestino V, que lo hizo en 1294.
Dato de bonificación:
- La palabra "papa" en última instancia deriva del griego "papas", que significa "padre" o "patriarca". Esto se usó por primera vez como título para los obispos alrededor del siglo III. No fue declarado un título exclusivo para un obispo específico de Roma hasta el siglo XI.
