Emigrando a los Estados Unidos en aproximadamente 1850 desde Prusia, a la edad de 23 años, Marm y su esposo Wolf Israel Mandelbaum se establecieron en Kleindeutchland en el Lower East Side. Luchando durante varios años como vendedores ambulantes, Marm conoció a los niños que vagaban por las calles, carterizando y saqueando a los vendedores locales. Al ganar su confianza, pronto se convirtió en lo que mucho después se describió como "una mujer Fagin para un equipo de Artful Dodgers, que compraba sus productos y los revendía para obtener ganancias".
Por lo general, nunca pagó más del 20% del valor mayorista de un bien, y con un buen ojo para la estimación, Marm pronto tuvo un ahorro saludable. Junto con Wolf, se dice que no era una entidad en todo el asunto, abrieron una tienda de productos secos en 1865 en Clinton y Rivington, aunque su actividad principal era el negocio de esgrima que se quedaron sin dinero.
Según informes, una mujer fea, con el comisionado de policía George Walling describiéndola como "grasienta, gorda y opulenta" y un representante de la Agencia Nacional de Detectives de Pinkerton declarando que era "una caricatura gigantesca de la reina Victoria con su cabello negro enrollado y un bollo pequeño". sombrero con plumas que caen, "lo que le faltaba en su atractivo físico, ciertamente lo compensó con inteligencia astuta. Descrita tan astuta como una táctica y experta en negocios, también hablaba inglés y alemán con fluidez. Como tal, Marm se convirtió en un favorito entre los ladrones adultos de habla alemana, así como en el grupo criminal más joven.
No contenta con esperar a que los bienes robados le llegasen, Marm planificó, arregló y financió numerosos delitos, además de proporcionar los medios para descargar los beneficios adquiridos a través de su vasta red de ladrones, carteristas, estafadores, taxistas. joyeros, oficiales de policía y abogados defensores. Al entender la ley, Marm se aseguró de que nunca hablara con más de un ladrón en un momento en que negociaba un acuerdo: si nadie podía corroborar lo que se había dicho o tenido lugar en una reunión específica, era simplemente su palabra contra la de ellos, si no La evidencia física podría ser recuperada.
Después de que Wolf muriera en 1875, la empresa criminal de Marm y su influencia política continuaron creciendo. Ella se codeaba con la alta sociedad de Nueva York, era amigable con la policía del Decimotercer Distrito y cultivaba relaciones con los jueces de la Corte del Quinto Distrito. Incluso era una de las favoritas de la famosa corrupta Tammany Hall.
Como el New York Herald notado de su relación con la policía,
Cuando un hombre que perdió un reloj de $ 50 fue a la estación de policía y ofreció "$ 25 y ninguna pregunta" para su recuperación, lo que podría ser más rentable para el tiempo consumido que para que una detective vaya a "Madre Braum" y compre por $ 15. ¿Un ticker idéntico por el cual la mujer astuta no había pagado más de $ 10?
Para ahora tener que correr entre muchas cercas menores en busca de propiedades robadas que una vez se pudieron buscar con confianza en el lugar de Mandelbaum será muy molesto para los detectives cuyos hábitos se han arreglado. No es de extrañar que a la madre Baum nunca antes le hubieran molestado los detectives. ¿Debería un hombre pelearse con su propio pan y mantequilla, especialmente cuando la persona que lo proporciona le da ocasionalmente un vestido nuevo para su esposa y diamantes para iluminar su propio frente oficial?
Al darse cuenta de que su red era su mayor activo, incluso se cree que Marm abrió una especie de escuela para criminales, Grand Street School, que enseña a los jóvenes a robar y robar, así como a profesionales más experimentados cómo robar, romper cajas fuertes, chantajear. y ejecutar diversos esquemas fraudulentos. Entre su red de amigos turbios, Marm contó el "Napoleón de la delincuencia", el ladrón de arte internacional, Adam Worth, y una de las más famosas de la historia, Sophie Lyons. Otros asociados sin escrúpulos incluyeron a la reina Liz, Big Mary, Kid Glove Rose, Black Lena Kleinschmidt y Old Mother Hubbard.
Paranoica y preparada, Marm insistió en que los vendedores permanezcan presentes y a la vista a lo largo de cualquier transacción, y que el dinero solo se intercambiara de manos después de que ella tuviera los bienes robados en su posesión. Cuando salió, uno de sus hijos actuaba como vigía, y usualmente la acompañaba el gran Sr. Herman Stoude, su confidente más confiable, quien se encargaba de su trabajo pesado. En su casa, entre otros agujeros escondidos, tenía una chimenea con un falso respaldo conectado a un montacargas para esconder el botín.
A pesar de todo, sus propias manos permanecieron aparentemente limpias, a pesar de los esfuerzos de los incorruptibles miembros de la policía por atraparla en algo. Como el comisionado de policía George Walling declaró:
Como manejadora de artículos robados, Marm Mandelbaum no tiene igual en los Estados Unidos … Incluso contratamos habitaciones en el lado opuesto de la calle de su tienda con el fin de obtener pruebas que conduzcan a su arresto y condena como receptor de robo bienes. Sin embargo, la señora Mandelbaum es una mujer muy aguda, y no suele ser sorprendida siesta. Cada vez que compra bienes a ladrones, designa un lugar de reunión donde puede consultar sin sospecha. Ella no les permitirá ir a su tienda bajo ninguna consideración.
Para manejar los cargos criminales, Marm mantuvo a la firma de abogados Howe & Hummell en el retenedor (con un retenedor anual de $ 5,000, aproximadamente $ 100,000 hoy) y mantuvo un fondo de defensa para sus asociados que de otra manera no podían pagar sus propios honorarios legales. Por supuesto, poner estos fondos para su defensa no solo ayudó a mantener a algunos de sus mejores ladrones fuera de la cárcel, asegurándose de que ganaran su dinero, sino que también obtuviera su gratitud y un beneficio ordenado en el sentido de que estaban obligados a pagar los fondos. de vuelta con una prima, dándole una medida adicional de control sobre sus acciones futuras.
Finalmente, harto de las fallas de la policía local para atrapar a este conocido criminal por algo ilegal, en 1884, el Fiscal de Distrito de Nueva York, Peter Olson, contrató a la famosa Agencia de Detectives de Pinkerton para perforar el velo criminal de Marm.
Usando el alias Stein, Gustavo Frank de Pinkerton pudo engañar a Marm para que hiciera valer la seda robada que había sido marcada. Después de que lo recibió, pero antes de que pudiera transmitirlo, se allanó la propiedad de Marm y ella, Stoude y su hijo, Julius, fueron arrestados. Durante la redada, se notó que en su escondite personal, "parecía haber suficiente ropa para abastecer a un ejército. Había troncos llenos de preciosas gemas y cubiertos. Los muebles antiguos estaban apilados contra una pared”. Y eso,“No parecía posible que tanta riqueza pudiera reunirse en un solo lugar”.
Después de ser arrestado, Marm emitió una declaración oficial,
Mantengo una tienda de productos secos, y hace veinte años. Compro y vendo productos secos como hacen otros productos secos. Nunca he comprado a sabiendas bienes robados. Tampoco mi hijo Julius. Nunca he robado nada en mi vida. Siento que estos cargos son presentados en mi contra por rencor. Nunca he sobornado a la policía, ni he tenido su protección … Yo y mi hijo somos inocentes de estos cargos, ¡así que ayúdame Dios!
Aunque las autoridades inicialmente dudaron en dejarla ir, a través de un esfuerzo significativo por parte de sus abogados, Marm finalmente fue liberada con una fianza de $ 100,000 (aproximadamente $ 2.7 millones en la actualidad). Sin embargo, la siguieron en todo momento, con detectives que establecían una tienda al otro lado de la calle desde su casa y la seguían si se iba.
los New York Herald informó la escena en el día de su juicio,
Filas e hileras de asientos rígidos con respaldo rígido estaban llenos de personas que habían venido a ver a la Madre Mandelbaum, la protectora de los ladrones, llevada al tribunal de justicia. Había banqueros y ladrones de bancos que se codeaban entre sí en la ansiosa multitud de charlas. Los policías aburridos y las polvorientas tumbonas de las canchas estaban atascados. Abogados, actores, carteristas, clérigos, mercaderes y empleados de la banda se tensaron, empujaron y susurraron de la manera más democrática.
Y en medio de todo esto estaba sentado el abogado Howe con las piernas cruzadas y una mirada de paz en sus ojos.
Solo había tres sillas vacías en la sala del tribunal y cuando un hombre intentó tomar una, le dijeron que era para uno de los acusados. El detective Frank y Pinkerton se quedaron dormidos en sus sillas. El fiscal de distrito y sus ayudantes estaban llenos de entusiasmo.
Pero, sin embargo, el abogado con brillantes diamantes parecía feliz. Tampoco todos los detectives y el fiscal de distrito pudieron perturbar la hermosa serenidad de su rostro atractivo.
los Heraldo luego informaron lo que sucedió después cuando el tribunal fue llamado a orden,
El abogado Howe se levantó y miró alrededor de la corte con cuidado. Sus cejas se elevaron más y más arriba de su frente pacífica mientras su mirada vagaba hacia el rostro preocupado de Fiscal de Distrito. Luego, una mano muy roja, que brillaba y brillaba con oro enjoyado, se alzaba en lo alto. "Me veo obligado a confesar que los acusados no están aquí", dijo. "No, ellos no son."
Marm y sus coacusados habían logrado deslizarse la soga. ¿Cómo? Se rumoreaba que había pagado a su vecina, que había alquilado la casa a los detectives, para mantenerla informada de las idas y venidas de los detectives. En un momento oportuno, supuestamente usó un señuelo de sí misma en la forma de uno de sus sirvientes para hacerse pasar por ella. Una vez que el detective de turno se fue después del señuelo, abandonó su hogar y, según informes, logró contrabandear alrededor de $ 1,000,000 (unos $ 27 millones hoy) junto con ella.
Si realmente fue así como logró escapar, ella eludió a los detectives que debían estar rastreando cada movimiento y posteriormente se presentó en Ontario, Canadá, donde compró una casa grande y estableció una tienda de venta de ropa femenina y ciertos artículos finos viviendo un aparentemente vida libre de crimen a partir de ese momento.
Por supuesto, fue juzgada dos veces mientras se encontraba en Canadá por contrabando de encaje y joyas (muchos artículos en su tienda supuestamente fueron importados de Nueva York a cambio de una ganga), pero en ambos casos lograron ser absueltos. Los esfuerzos infructuosos también se hicieron para atraerla a través de la frontera por agentes de la policía encubiertos que buscan comprarle cosas como diamantes. (Las autoridades sabían bien dónde estaba; nunca ocultó su paradero. Pero no pudieron hacer mucho para que regresara a los Estados Unidos donde podría ser arrestada, a pesar de sus esfuerzos más sinceros).
Marm a menudo lamentaba tener que permanecer en Canadá, incluso ante los medios de comunicación, e imploró a su equipo legal en Howe & Hummell que intentara encontrar una manera de permitirle regresar a los Estados Unidos sin riesgo de que la enviaran a la cárcel. Se dice que Marm también le confió a una amiga que "con mucho gusto perdería cada centavo de mi riqueza para poder respirar una vez más libremente la atmósfera del Distrito 13".
Sin embargo, hubo rumores ocasionales de que Marm había sido vista en Nueva York, particularmente cuando su hija, Anna, cayó gravemente enferma y murió.
No es sorprendente de todo esto que cuando murió en febrero de 1894, algunos en ese momento pensaron que debía haber fingido su propia muerte para permitirle regresar a los Estados Unidos con una nueva identidad, sin que nadie busque al fallecido Marm Mandelbaum..
