Sin embargo, un problema con los tapones de incendio fue que cavar en busca de ellos y mover adoquines consumió un valioso tiempo de extinción de incendios que debería haberse dedicado a apagar un incendio. Además, los tapones y los orificios de la tubería de agua solo estaban ubicados en áreas donde ya se habían producido incendios. Así que los bomberos necesitaban perforar nuevos agujeros en la red de agua si llegaban a un incendio en un vecindario que aún no había experimentado un incendio.
La introducción de tuberías de agua de hierro fundido que eran mucho más difíciles de perforar sobre la marcha dio como resultado una solución al problema. A medida que las tuberías principales de hierro fundido reemplazaron lentamente los troncos huecos y los tapones contra incendios, los grifos se extendieron desde la tubería principal hasta el nivel de la calle y funcionaron como grifos para que los bomberos conecten sus mangueras. Estos grifos también se colocaron a intervalos regulares a lo largo de la calle. Los bomberos ahora tenían fácil acceso a una fuente confiable de agua y en lugares predecibles.
En 1801, Frederick Graff, Sr. es generalmente acreditado con la invención de la boca de incendio que se asemeja a la boca de incendio que conocemos hoy. Conocidos como el diseño de “poste” o “pilar”, estos hidrantes les dieron a los bomberos acceso al agua a través de una salida de manguera / grifo. También tenían una válvula en la parte superior del hidrante. El diseño permitió que el agua fluyera en el hidrante en todo momento, un tipo de hidrante que luego se conocería como hidrante de "barril mojado" porque siempre tenía agua que fluía en él.
Las bocas de incendio de barril húmedo, como la de Graff, todavía existen en la actualidad, aunque su diseño significa que solo se utilizan en climas más cálidos. Las áreas sujetas a la congelación del suelo en invierno utilizan hidrantes de barril seco.
A diferencia de los hidrantes de barril húmedo que permiten que el agua entre en el hidrante en todo momento, el hidrante de barril seco no lo hace. Si bien existen variaciones en el diseño, en general, el hidrante de barril seco se conecta con una tubería de agua enterrada debajo de la línea de escarcha, la profundidad a la cual el suelo se congela normalmente en el invierno. Esta conexión incluye un par de válvulas, la válvula principal y la válvula de drenaje. Cuando se abre, la válvula principal envía agua a la boca de incendios y la válvula de drenaje se cierra automáticamente. La válvula de drenaje se abre automáticamente cuando se cierra la válvula principal. Luego, permite que el agua salga del hidrante y vuelva a la red de agua sin permitir que el agua vuelva a entrar, de modo que el hidrante no está lleno de agua que se congelaría durante las temperaturas frías del invierno.
Si bien el diseño de las bocas de incendio de barril seco hace que no se congelen durante el invierno, aún pueden fallar. La válvula principal o la válvula de drenaje podrían dejar de funcionar si no se mantienen adecuadamente o si necesitan ser reemplazadas debido a la antigüedad. Otras veces, un hidrante de barril seco puede congelarse debido a que un invierno inusualmente frío podría mover la línea de congelación más profundamente en el suelo y causar problemas con la tubería de agua, lo que podría dañar las válvulas en el proceso. Esta es la razón por la que durante el invierno, a menudo se ve a las cuadrillas que prueban los hidrantes para asegurarse de que no haya problemas de congelación. Después de usar un hidrante de barril seco, los bomberos a menudo también notifican a la empresa de servicios públicos adecuada para informarles, de modo que si así lo desean, puedan salir y asegurarse de que el hidrante se haya drenado correctamente. Según el Director de Distribución en el Departamento de Agua de South Bend, Indiana, la forma en que se verifica es la siguiente:
Tenemos una cuerda de seis pies de largo que cae en el cañón. Si cae al fondo sin agua, entonces sabemos que está bien y que la boca de incendios se ha drenado, pero si la dejamos caer y se detiene allí, la boca de incendios se congeló …
Datos de bonificación:
- Existe cierta evidencia de que los ciudadanos de la antigua China pueden haber llenado los calderos de hierro con agua y los han colocado en lugares seleccionados para tener agua disponible en cualquier momento en caso de incendio.
- Los estadounidenses coloniales crearon cisternas para almacenar agua en caso de incendio, y esas cisternas continuaron usándose incluso después de la adopción generalizada de los hidrantes.
- El Gran Incendio de Londres destruyó 373 acres en la ciudad. El Gran Incendio de Chicago, aunque devastador en ese momento, en realidad ayudó a hacer de Chicago una de las ciudades más grandes de América. Lea más sobre eso aquí: Lo que comenzó el gran incendio de Chicago
- Los voluntarios solían combatir incendios formando una brigada de cubetas. Formarían una línea entre un lago u otra fuente de agua y un fuego, pasando cubos llenos de agua por la línea hasta el fuego.
- Frederick Graff, Sr. supuestamente poseía la patente de la primera boca de incendios "post" o "pilar", pero esto no se puede confirmar porque, como es de esperar, la Oficina de Patentes de los Estados Unidos se incendió en 1836.
