Aparentemente pacífica, bien organizada, limpia y con un alto nivel de vida, de las cuatro grandes civilizaciones del mundo antiguo, la cultura que escribió el libro sobre tuberías interiores sigue siendo la más enigmática de la actualidad.
Al surgir en Pakistán y el oeste de la India, la cultura del Valle del Indo cubrió un área de aproximadamente 775,000 millas cuadradas, más grande que Egipto o Mesopotamia. Se han encontrado pueblos y ciudades de esta civilización urbana hasta el oeste de Baluchistán y hasta el este de Uttar Pradesh.
Construidos en los valles de los ríos Indo y Ghaggar-Hakra y sus afluentes, los primeros asentamientos comenzaron a aparecer alrededor del 3300 a. Conocida como la fase de Ravi (llamada así por el cercano río Ravi), poco se sabe sobre este antiguo período, ya que los sitios de hoy en día están cubiertos por siglos de depósitos; sin embargo, los arqueólogos han descubierto evidencia de "casas de adobe equipadas con hogares", así como los medios para hacer herramientas de piedra y cerámica. [i]
Los académicos también han encontrado evidencia de que la gente de la región comenzó a integrarse en una sola cultura, hoy conocida como Harappan (llamada así por la primera ciudad antigua descubierta en Harappa, Pakistán), durante este tiempo. Al principio, la cultura sobrevivió a la agricultura de subsistencia con sistemas de riego extensos. Para proteger sus asentamientos de las inundaciones estacionales, se construyeron muros de inundación, que eventualmente se convirtieron en los muros de las ciudades.
Alrededor del 2800 aC, aparecieron asentamientos protourbanos, probablemente para albergar a la población en rápido crecimiento. Esta fase, conocida como Kot Diji (llamada así por un sitio a lo largo del río Indo en el sur de Pakistán) se considera el período de transición de la sociedad agrícola de Ravi a una urbana. En particular, fue en esta etapa en que comenzó a surgir la planificación urbana única con patrón de cuadrícula de Harappan.
La civilización del valle del Indo llegó a su apogeo a partir del 2600 aC, y fueron los remanentes de esa sociedad los que llevaron a su descubrimiento por los estudiosos modernos. Antes de encontrar las ciudades de Harappa y Mohenjo Daro en el siglo XIX, la mayor parte del mundo no tenía idea de que hubiera existido una cuarta gran civilización antigua.
Aunque algunas excavaciones ocurrieron en la década de 1920, las excavaciones mayores de los sitios de Harappan no comenzaron hasta la década de 1980. Estos han revelado ciudades muy bien planificadas, construidas sobre un sistema de cuadrícula con calles y edificios orientados a las cuatro direcciones cardinales.
Poniendo la comodidad en primer lugar, las áreas residenciales se separaron de los lugares públicos, y las casas se abrieron a patios interiores y pequeñas vías, en lugar de grandes vías. Las casas privadas estaban equipadas con baños y baños, y los residentes sacaban agua de los pozos ubicados cerca de la ciudad. Las aguas residuales drenaron debajo de las viviendas en los desagües cubiertos que corrían a lo largo de las principales carreteras de la ciudad, depositando finalmente su contenido en los campos agrícolas. Algunos estudiosos han dicho que el sistema de alcantarillado que disfrutaba el Harappan era más eficiente que los que se encuentran en muchos lugares de la región hoy en día.
Además de las acogedoras casas, el Harappan construyó grandes graneros y almacenes, impresionantes astilleros e incluso tenía un enorme baño público. Curiosamente, no hay monumentos, templos o palacios, y no hay sede obvia de un gobierno central. De esto, algunos arqueólogos deducen que los gobernantes de Harappan no eran déspotas, sino más bien, tal vez, terratenientes poderosos, comerciantes ricos o líderes espirituales.
Cabe destacar que estas características se repiten en toda la región del Indo, donde abundan las ciudades de cuadrícula, buenas viviendas y buena plomería. Como tal, no debería sorprender que la gente de la India compartiera un sistema de pesos y medidas estándar, incluidos los ladrillos utilizados para construir sus ciudades bien diseñadas, todas ellas de tamaño uniforme.
Hasta la fecha no se han descubierto restos de armas, y las murallas de las ciudades no estaban tan fortificadas como las de sus contemporáneos en el medio oriente. Como tal, muchos han especulado que la gente del Valle del Indo era pacífica. Otros señalan que, dado que el valle estaba aislado y protegido por montañas hacia el oeste, y las tierras hacia el este no estaban muy pobladas, tal vez los Harappas eran menos pacíficos que afortunados. En cualquier caso, todos están de acuerdo en que, dado que se ha revelado tan poco de la cultura, es posible que eventualmente aparezcan pruebas de armas y guerra.
Sobre este tema, una de las razones por las que hay tanta especulación es que hasta la fecha, ninguna palabra de Harappan se ha traducido definitivamente. Recuerde que los estudiosos modernos solo aprendieron a descifrar los jeroglíficos egipcios después del descubrimiento de la Piedra Rosetta en 1799, y el significado de cuneiforme no se encontró hasta mediados del siglo XIX.
Entonces, a pesar de haber encontrado 400 símbolos en los artefactos de Harrappan, sus significados siguen siendo esquivos. De hecho, dado que los símbolos normalmente solo aparecen en grupos de cuatro o cinco, y generalmente están acompañados por una imagen como un animal o una figura religiosa, la brevedad de la escritura ha llevado a algunos a cuestionar si se trata de un idioma.
En una publicación de 2004, Farmer y su equipo argumentaron que las marcas encontradas en los artefactos de Harappan no son lenguaje sino ejemplos de símbolos no lingüísticos. Equivalente a las señales de tráfico de hoy, símbolos de rango militar e íconos que representan el clima; estos símbolos son útiles, pero no son suficientes para un lenguaje escrito real. Granjeros y amigos apoyan su teoría con, entre otras cosas, que la falta de lenguaje explicaría la falta de arquitectura monumental y la burocracia a gran escala. [Ii] Como es de esperar, esta teoría ha sido muy cuestionada.
En cualquier caso, alrededor del año 1800 aC, la mayoría de las ciudades del Valle del Indo habían sido abandonadas. Una teoría popular de por qué es que los pacíficos Harappas (en esta teoría, de ascendencia dravídica) fueron expulsados por una invasión de indoeuropeos de Asia central (los arios). En apoyo, los partidarios señalan el hecho de que la región ahora está poblada predominantemente con personas de ascendencia aria, y que aquellos que descendieron de los Dravidianos, como el Deccan, todavía sufren de un estatus social bajo.
Muchos contrarrestan esta teoría y apuntan a otra evidencia. Primero, algunos artefactos recuperados de los sitios de Harappan muestran una imagen de un hombre sentado en una posición de yoga y que se parece notablemente a Shiva, el dios hindú.
En segundo lugar, en esta época, el relativamente cercano imperio sumerio sufrió un fuerte descenso debido al cambio climático. Algunos creen que este cambio en el clima fue regional, y puede haber causado una sequía en el Valle del Indo que también devastó la producción agrícola de esa región. Una tangente de esta teoría está de acuerdo en que la agricultura de la región sufrió, pero cree que el río Indo cambió de rumbo y causó el colapso. Otros opinan que un fuerte terremoto puede haber golpeado, causando daños devastadores.
En cualquier caso, la reciente investigación genética ha demostrado que una "mezcla" de indios ancestrales del norte (pensar: Indo-arios) e indios ancestrales del sur (pensar: Dravidians) comenzó hace unos 4200 años (aproximadamente 2200 aC) y terminó hace unos 1900 años. Los autores del estudio atribuyen el abrupto final de la mezcla poblacional significativa a "un cambio a la endogamia".
