Los cazadores de mercado aparecieron por primera vez en lo que se convertiría en los Estados Unidos en la época de los peregrinos y continuaron ejerciendo su comercio en masa hasta principios del siglo XX. Algunos se ganaban la vida trayendo al mercado la mayor cantidad posible de patos u otras aves acuáticas. Si bien se utilizaron varios métodos para reducir el número máximo de aves por viaje de caza, el más efectivo fue emboscar una gran bandada con una pistola de despeje.
Como puedes imaginarte por esto, eran demasiado pesados y el retroceso era demasiado fuerte para que un cazador los disparara a mano. En cambio, estaban (usualmente) montados en botes pequeños, a menudo de fondo plano, conocidos como "bateas". Los cazadores apuntaron el arma maniobrando el barco a la posición de una o dos docenas de metros desde sus objetivos, y luego dispararon.
Dicho esto, no todas las pistolas de despeje estaban siempre montadas en botes. Uno de los ejemplos más pequeños de un arma de despeje es el cañón de Herfurth. Diseñado por el armero alemán August Herfurth en Wisconsin, mide 63 pulgadas (160 cm) de largo e incluye un barril octagonal Remington de 46 pulgadas (116 cm) de largo con un diámetro de una pulgada. En cuanto al peso, es de aproximadamente 26 libras o poco menos de 12 kilogramos, por lo que es un peso pluma en comparación con la mayoría de las armas de despeje. Sin embargo, todavía es demasiado grande y tiene demasiada patada para ser disparada como una escopeta normal. Pero su tamaño relativamente pequeño permitió al propietario cazar desde la costa con un refuerzo adecuado antes de apretar el gatillo.
En el otro extremo del espectro, se informó que el arma de despeje más grande del mundo, "Irish Tom", derribó un poco más de 100 aves con un solo disparo, según su propietario original. (Sin embargo, un recorrido más habitual por disparo estaba en el rango típico de 50 aves, más o menos una docena o dos). El barril de Irish Tom mide más de 14 pies de largo (4.2 m), y todo el arma pesa más de 300 libras (136 kg)! Más parecido a un cañón que a una escopeta, podría disparar más de tres libras de tiro con la ayuda de aproximadamente 10 onzas de polvo negro. El tamaño del Irish Tom significaba que su primer propietario se vio obligado a construir un bote de despeje especialmente reforzado de 24 pies de largo.
Como ejemplo de la efectividad de esto, un cazador de mercados en el este de los Estados Unidos, Ray Todd, afirmó que él y otros tres cazadores con pistolas de despeje lograron matar a 419 patos una noche en una sola descarga después de encontrarse con un enorme rebaño "más de la mitad -Milla larga y casi tan ancha.
Después de la primera descarga, declaró: “Las aves volaron una corta distancia y comenzaron a alimentarse nuevamente. Hicimos tres tiros más esa noche. Por la mañana habíamos matado a más de 1.000 patos. Trajeron $ 3.50 por par en Baltimore, y fue el mejor trabajo nocturno que habíamos hecho ".
No es sorprendente que, en los años posteriores a que los cazadores de mercado comenzaran a usar armas de despeje, la población de aves acuáticas salvajes comenzó a disminuir dramáticamente en los Estados Unidos. Las pistolas de Punt sin duda jugaron un papel en la disminución junto con la disminución del hábitat disponible.
Los deportistas que cazaban para el uso personal de las aves acuáticas muertas, en lugar de con fines de lucro como los cazadores de mercados, comenzaron a abogar por las regulaciones y límites de la caza. En respuesta, muchos estados de los Estados Unidos prohibieron el uso de pistolas de despeje en la década de 1860, mientras que la Ley Lacey de 1900 y la Ley del Tratado de Aves Migratorias de 1918 terminaron su uso en el país. Dicho esto, las pistolas de despeje todavía son legales en el Reino Unido, aunque sus barriles están restringidos a un diámetro de menos de 1.75 pulgadas. Los cazadores también deben tener un permiso del gobierno para el arma y el polvo negro, y deben cumplir con estrictas temporadas de caza. Todo esto no ha resultado ser un gran problema, ya que solo quedan unas pocas docenas de pistolas de despeje actualmente en uso en los EE. UU.
