Saburō Sakai nació uno de siete hijos en una familia campesina pobre en 1916, a las afueras de la ciudad de Saga en Japón. A pesar de su educación limitada, Sakai fue muy estudioso y fue considerado uno de los mejores estudiantes de su escuela; tanto que su tío le pagó para que viniera a Tokio a estudiar allí cuando tenía 12 años. Sin embargo, a pesar de sus mejores esfuerzos, Sakai no pudo mantenerse al día con sus compañeros en Tokio y después de dos años, su tío lo envió de regreso a casa. Se ha dicho que en este viaje en tren fatídico a casa, Sakai vio un cartel publicitario de reclutamiento para la Marina Imperial Japonesa; Dos años más tarde, cuando Sakai cumplió 16 años, se alistó y comenzó su entrenamiento.
Sakai se levantó rápidamente a través de las filas de la Armada Imperial sirviendo a bordo de dos acorazados japoneses y, finalmente, ganó el rango de Suboficial de Tercera Clase. En 1937, solicitó la escuela de entrenamiento de pilotos, de la cual se graduó en la parte superior de su clase de 70, de los cuales solo 25 lograron completar satisfactoriamente el curso requerido de entrenamiento de manera satisfactoria. Por su actuación, Sakai recibió otra promoción, esta vez al rango de Suboficial de Segunda Clase y un reloj de plata, que le presentó personalmente el Emperador. Es desde este punto en el que la historia de Sakai se vuelve interesante.
Antes de la Segunda Guerra Mundial, Sakai realizó varias misiones de combate durante la Segunda Guerra Sino-Japonesa y se notó que durante su primera misión, molestó a su comandante al usar todas sus municiones para derribar un solo avión. Algo que compensó poco después, cuando el aeródromo en el que estaba destinado fue bombardeado por los chinos en 1939. Según el consultor histórico, Mark Barber, a pesar de haber sido herido por la explosión, Sakai: "Corrí a través de un avión en llamas para encontrar a un luchador que no estaba dañado antes de subir al cielo para perseguir a los bombarderos que huían".
Sakai no pudo derribar al bombardero que había atacado su aeródromo, pero sus acciones no pasaron desapercibidas por sus superiores. A pesar de que no le dieron ningún tipo de medalla por su heroísmo, un tema que sería consistente a lo largo de la impresionante carrera de Sakai, fue promovido a Petty Officer First Class.
A medida que la Segunda Guerra Mundial se calentaba, las habilidades de Sakai como piloto se hicieron cada vez más evidentes y, como se mencionó, se le atribuye el derribo de más de 60 aviones aliados, incluida una pelea de perros en 1942, donde Sakai derribó tres aviones confirmados en el lapso de solo 15 segundos..
Dicho esto, Sakai no siempre consiguió su objetivo. Por ejemplo, en 1942, Sakai intentó y no pudo derribar un B-26 cerca de la costa de Nueva Guinea. ¿Por qué es esto significativo? El futuro presidente de los Estados Unidos, Lyndon B. Johnson, estaba a bordo de ese B-26.
Aunque Sakai era en efecto inquebrantable en su sentido del deber, era propenso a los ataques de desobediencia que a menudo bordeaban lo hilarante. Por ejemplo, fumaba abiertamente cómicamente enormes cigarros obtenidos ilegalmente frente a sus superiores y una vez disparaba su pistola a los pies de un oficial que administraba una paliza a uno de sus compañeros.
Sin embargo, el incidente que puso a Sakai en el agua más caliente fue cuando él, junto con dos de sus compañeros, voló sobre el aeródromo de Port Moreseby en sus Zeroes después de una escaramuza aérea e hizo varios bucles en los bucles solo para molestar a los Aliados. Unas horas más tarde, un bombardero voló sobre la base de Sakai y dejó caer una nota agradeciendo a los japoneses por su "maravillosa exhibición de acrobacias" e informándoles que la próxima vez que intentaran un truco como ese tendrían una "cálida bienvenida" esperando. ellos.
La hazaña más famosa de Sakai llegó ese mismo año cuando recibió un disparo en la cara por un avión enemigo que estaba en el proceso de intentar derribar. El disparo destruyó la visión en el ojo derecho de Sakai y paralizó todo el lado izquierdo de su cuerpo. Desorientado de la herida, Sakai perdió el control de su avión que cayó en una inmersión empinada.
En un golpe de suerte, la inmersión terminó por ayudarlo extinguiendo las llamas que amenazaban con consumir la cabina del piloto. Usando su único brazo bueno, Sakai pudo limpiar algo de la sangre de su cara usando su bufanda de seda. Cuando se le pidió que recordara ese día, Sakai notó que lo primero que pensó fue que quería morir llevándose al menos un enemigo con él e inmediatamente comenzó a buscar una nave aliada en la que pudiera estrellar su avión dañado. A pesar de esto, Sakai se convertiría más tarde en uno de los oponentes más críticos de la controvertida técnica de Kamikaze. (Ver: ¿Cómo fueron elegidos los pilotos Kamikaze?)
Al final, una vez que encontró que su avión todavía estaba en condiciones de volar, cambió de opinión y logró regresar a la base, apenas. Lo que hace que este viaje de regreso sea aún más notable es que Sakai hizo un famoso vuelo de casi 1040 kilómetros de vuelta a la base UPSIDE DOWN para evitar que la sangre de sus heridas entrara en su ojo bueno y se negara memorablemente a recibir tratamiento médico hasta que hiciera el informe de su misión.
A pesar de perder la vista en su ojo derecho, eventualmente regresó a los cielos hacia el final de la guerra y debido a su estatus como uno de los mejores ases de Japón, hubo peleas literales entre los pilotos más jóvenes sobre quién sería su alero.
En entrevistas posteriores, Sakai sostuvo que la pérdida de su ojo nunca afectó su capacidad de vuelo, algo que probó en una pelea de perros en 1944 que lo saltó de un as de vuelo, a una leyenda. En este momento, fue emboscado por nada menos que 15 Allied Hellcats cerca de Iwo Jima. En una pelea de perros que duró unos 20 minutos, Sakai no fue golpeada por una sola ronda enemiga, a pesar de los miles de disparos que le dispararon y su oficio fue muy inferior a los que enfrentaba en este momento de la guerra. De hecho, la combinación de pilotos japoneses en gran medida superados en número y en aviones obsoletos cerca del final de la guerra dio lugar a la Batalla del Mar de Filipinas en junio de 1944 siendo apodada "La Gran Mariana Turquía Disparo" por los aliados. Además, dos años antes de esto, en junio de 1942, Japón perdió más aviadores en un solo día de lo que habían logrado entrenar en un año completo justo antes de la guerra. Esto podría haberte preguntado cómo sobrevivió Sakai a la pelea. Simplemente esquivó las balas lo mejor que pudo mientras se aseguraba de que la batalla se dirigiera hacia Iwo Jima, donde los cañones antiaéreos podían hacer lo que él no podía en esa situación. Funcionó y, una vez dentro del alcance de las armas, los Hellcats fueron expulsados.
Después de la guerra, Sakai se convirtió en budista y se comprometió a nunca dañar a otro ser vivo. También llegó a ser buen amigo de algunos de los hombres a los que había llamado su enemigo, incluido Harold Jones, el hombre que disparó la ronda que le costó la vista en sus ojos, así como Paul Tibbets, el piloto del Avión que arrojó la bomba atómica sobre Hiroshima. (Ver: Los hombres que lanzaron las bombas en Hiroshima y Nagasaki)
Saburō Sakai murió en el 2000 a la edad de 84 años mientras asistía a una cena formal en una base aérea de la Armada de los Estados Unidos, en la cual Sakai fue invitada de honor. Como el New York Times notado poco después de su muerte, Sakai “sufrió un ataque al corazón cuando se inclinó sobre la mesa para darle la mano a un estadounidense; Murió más tarde en un hospital ".
Datos de bonificación:
- La única medalla que Sakai obtuvo en su vida en realidad provino del ejército estadounidense por derrotar a dos pilotos estadounidenses … en un torneo de golf.
- Sakai finalmente alcanzó el rango de Subteniente, lo que lo convirtió en uno de los pocos hombres japoneses en convertirse en oficiales después de comenzar como hombres alistados.
- Siempre rebelde, Sakai a menudo guardaba su almuerzo en su bolsa de reconocimiento estándar en caso de que tuviera hambre durante los vuelos.
- Cuando Sakai se enteró de la caída de la bomba atómica y la rendición de Japón, se dirigió a los cielos y derribó a un bombardero B-29 en represalia. Se cree que este es el último avión aliado derribado por las fuerzas japonesas durante la Segunda Guerra Mundial.
