Nacido como Richard Gurley Drew en St. Paul, Minnesota en 1899, Drew pasó un año en la Universidad de Minnesota en el programa de Ingeniería Mecánica antes de abandonar los estudios. Pagó ese tiempo en la escuela y su curso escolar por correspondencia sobre diseño de máquinas tocando banjo, e incluyó toda esa información en su solicitud para la posición abierta de técnico de laboratorio con 3M. Consiguió el trabajo y se puso en el camino para hacer historia.
En la década de 1920, un trabajo de pintura en dos tonos era popular para los automóviles y un dolor de cabeza para los pintores automotrices. El aspecto de dos tonos se creó pintando el auto de un color, aplicando una barrera de algún tipo a la parte pintada y luego pintando la siguiente sección. Con el fin de sortear las dificultades de este tipo de trabajos de pintura, los pintores y mecánicos probaron diferentes maneras de lograr el aspecto. Desafortunadamente, sus intentos tendieron a ser menos que exitosos. Algunas tiendas automotrices pegaban periódicos sobre las secciones ya pintadas, mientras que otras usaban cinta para evitar la transferencia de pintura. Sin embargo, esas técnicas a menudo dejaban un residuo pegajoso en la pintura que era difícil de eliminar. A veces, incluso significaría que los pintores tendrían que hacer todo el trabajo de pintura otra vez.
Una de las responsabilidades de Drew en 3M era entregar muestras de papel de lija a las tiendas locales de automóviles para que las probaran, donde a menudo escuchaba a los trabajadores que estaban pintando quejarse de los problemas con la cinta utilizada para estos trabajos de pintura. El asistente de laboratorio de veintitrés años de edad tuvo la idea de crear una nueva cinta que creara un sello para que la pintura no se desprendiera y se desprendiera sin dejar ningún residuo pegajoso que arruinara el acabado de la pintura. Drew usó el adhesivo que 3M utilizó en la construcción de su papel de lija como punto de partida. A partir de ahí, le llevó dos años de experimentación con diferentes tipos de adhesivos que aplicó a un soporte de papel crepado para obtener la combinación correcta. Así, lo que se llamaría "Scotch" Masking Tape nació en 1925.
El éxito de Scotch Brand Masking Tape le permitió a Drew subir de rango en 3M. En 1929, su puesto como director técnico en el laboratorio de fabricación le permitió seguir otra idea. El celofán había sido inventado recientemente por DuPont y estaba siendo utilizado por los tenderos y los panaderos como una forma ordenada de empaquetar sus comestibles. Sin embargo, no había una buena manera de sellar el celofán con cinta adhesiva porque el respaldo de color arruinaba la apariencia clara. Así que Drew y su equipo de inventores trabajaron para crear una cinta que usara este celofán transparente como respaldo.
Desafortunadamente, la maquinaria que usó 3M para aplicar el adhesivo al soporte de celofán rasgó el material, y el pegamento que funcionó para la cinta adhesiva apareció de color ámbar en el celofán transparente. El equipo finalmente inventó una nueva maquinaria de adhesivo transparente y modificada para manejar el celofán. La nueva cinta se llamaba Scotch Brand Cellulose Tape, pero parecía que podría haber perdido su oportunidad con las tiendas de comestibles y los panaderos a pesar de contar con el respaldo de varios clientes de prueba. Verás, DuPont había introducido en el mercado un celofán que podía sellarse con calor. No obstante, a pesar de perder su mercado objetivo original y de ser lanzado durante la Gran Depresión, la cinta de celulosa de marca Scotch prosperó con varios usos domésticos.
Así que todo esto nos remite a cómo el término "Scotch" se asoció con las cintas de enmascaramiento y celulosa de 3M. Cuando Drew y 3M comenzaron a permitir que los pintores de automóviles probaran la nueva cinta adhesiva Scotch Brand Masking Tape, un pintor supuestamente se quejó de la falta de adhesivo en la cinta. Una versión de la historia afirma que el pintor preguntó: "¿Por qué escocés con el adhesivo?" Otra versión dice que el pintor dijo: "Llévale esto a tus jefes escoceses y diles que le pongan más adhesivo".
En cualquier caso, en la década de 1920, el término "escocés" era un término de jerga racial que significaba algo o alguien que era barato o mezquino. Basándose en los comentarios, Drew aplicó más adhesivo a la cinta y, en última instancia, marcó la cinta con el nombre peyorativo "tacaño" de "Scotch".
