Cuando era niño en Filadelfia, a finales de la década de 1860, Wrigley se ganó la reputación de ser un poco bromista y rebelde. Después de huir de casa y luego expulsado de la escuela a su regreso, fue enviado a trabajar en la fábrica de jabón de su padre. El joven Wrigley pronto se liberó de la rutina diaria que implicaba remover las cubas de jabón, y en la tierna edad de 13 años se convirtió en un vendedor de jabón para su padre. Como vendedor, Wrigley encontró su nicho, mostrando un talento para las ventas y la publicidad (un verdadero hijo de la caja de jabón) que se convertiría en algo legendario después de que se fundó para formar su propia compañía William Wrigley Jr. Company en Chicago en 1891.
Ese negocio no era chicle, sin embargo. Wrigley comenzó haciendo lo que mejor sabía: vender el jabón de su padre, el jabón de fregar de Wrigley. Pero agregó un giro innovador que era representativo de un enfoque que tendría un impacto de gran alcance en su futuro. Dado que los comerciantes se resistieron a llevar sus productos debido a los bajos márgenes de ganancia, Wrigley ideó un plan para agregar algo extra en forma de regalos gratuitos. Estos regalos van desde paraguas hasta polvo de hornear. Como los métodos para hornear pasteles habían cambiado a mediados de los 19th El siglo y el polvo para hornear fueron una gran parte de eso, no fue una sorpresa que las ventas se dispararan.
Con el polvo de hornear en sí mismo siendo un gran éxito como un regalo de promoción, Wrigley pasó de especializarse en jabón a polvo de hornear, pero aún así continuó ofreciendo regalos de promoción. Esta vez, era polvo de hornear con chicle gratis. Pronto, el chicle eclipsó el polvo de hornear en popularidad.
Adaptable como siempre, Wrigley abandonó el polvo de hornear para vender goma de mascar, el producto por el que la compañía es famosa hoy en día. La goma Wrigley que se vendía en la década de 1890 fue fabricada por Zeno Company. Distinguiendo un poco el producto, Wrigley recomendó que Zeno usara chicle para hacer la goma en lugar de la parafina y el abeto que eran los ingredientes tradicionales del día. Luego se enfocó en expandir el atractivo del chicle a un grupo demográfico más joven. Wrigley comenzó con la goma Vassar y Lotta y, en 1893, en la Exposición Colombiana Mundial, presentó un sabor dulce y afrutado que sigue siendo uno de los grandes nombres en el negocio de la goma de mascar actual, Juicy Fruit. (Ver: ¿Hay alguna fruta en Juicy Fruit?) Unos meses más tarde, lanzó la menta de Wrigley.
Para el resto de la década y hasta el 20.th Siglo, William Wrigley llevaba su sombrero de promotor con vigor, viajando por el país una y otra vez. Sin embargo, no descontinuó las ofertas premium, combinando chicle con otros artículos como lámparas, navajas, aparejos de pesca y escalas de medición. Entendiendo que los compradores compraron chicle de manera impulsiva, también propuso colocar los estuches de exhibición de chicle en un lugar que nos sea muy familiar hoy en día, junto al mostrador de caja, y los minoristas estuvieron de acuerdo.
Para 1907, cuando el país estaba lidiando con una crisis financiera y otros fabricantes de chicles estaban reduciendo los costos, Wrigley apostó literalmente los ahorros de su vida a su compañía en ciernes, hipotecando todo lo que poseía y comprando $ 250,000 (unos $ 6,2 millones en la actualidad) de publicidad. Este fue el trampolín desde el que lanzó su compañía a la fama nacional. Las ventas de sus competidores se estancaron, mientras que sus ventas de Wrigley Spearmint se dispararon solo a más de $ 1 millón al año después de la campaña publicitaria. En total, las ventas generales para la compañía pasaron de $ 170,000 a $ 3 millones (alrededor de $ 75 millones en la actualidad).
Wrigley no se detuvo allí. Compró a Zeno en 1911 y en 1915 consiguió el título como uno de los anunciantes más grandes del país. Pero no solo estaba usando vallas publicitarias y otras formas tradicionales de publicidad. Por ejemplo, en un gran frenesí de mercadeo y ventas, Wrigley envió un correo electrónico gratuito a cada dirección que figura en los directorios telefónicos de los EE. Más tarde, adoptó una estrategia similar enviando dos chicles a cada niño en su segundo cumpleaños. En total, los palos de goma de Wrigley, que ahora incluían el recientemente presentado sabor Doublemint, fueron enviados a más de 1.5 millones de direcciones en 1915 y a alrededor de 7 millones de hogares en 1919. También en 1915, Wrigley contrató a escritores para reescribir varias rimas de Mother Goose de tal manera que publicitaron el chicle de Wrigley y luego, en última instancia, regalaron la friolera de 14 millones de copias de este libro. (Si tienes curiosidad, consulta: ¿Quién era la verdadera mamá ganso?)
Ese mismo año, Wrigley quería ofrecer acciones a sus empleados, por lo que se hizo pública la empresa. Terminando una carrera notablemente exitosa, Wrigley se convirtió en presidente de la junta y entregó la presidencia a su hijo, Philip en 1925, y finalmente falleció en 1932 a la edad de 70 años, con un patrimonio neto estimado de $ 34 millones o aproximadamente $ 582 millones en la actualidad.
- Wrigley Field, hogar de los Chicago Cubs, lleva el nombre de William Wrigley Jr., quien primero compró una participación minoritaria en los Chicago Cubs en 1914 y luego se convirtió en el propietario mayoritario en 1921.
- William Wrigley Jr. Company fue una de las primeras compañías importantes, junto con Ford, en ofrecer a sus empleados una semana laboral de cinco días, a partir de 1924. (Ver: La semana laboral de cinco días y ¿Por qué dura un día de trabajo típico de ocho horas? ).
- Como referencia, a pesar de algunas industrias en los Estados Unidos, como los carpinteros de Boston Ship, que lograron alcanzar una jornada laboral de ocho horas desde 1842, la semana laboral promedio en los Estados Unidos en 1890 era de aproximadamente 90-100 horas por semana. para la mayoría de los comerciantes de construcción de acuerdo con una encuesta realizada por el gobierno federal en ese momento.
- A principios del siglo XIX, en Gran Bretaña, se aprobaron una serie de "leyes de fábricas" destinadas a ayudar a mejorar las condiciones de trabajo de los trabajadores, especialmente de los niños. Uno de los primeros fue en 1802 y los niños menores de 9 años estipulados no podían trabajar y, más bien, debían asistir a la escuela. Además, los niños de edades comprendidas entre los 9 y los 13 años solo podían trabajar ocho horas al día y los niños de 14 a 18 años solo podían trabajar un máximo de 12 horas al día. Desafortunadamente, esta ley fue en gran parte ignorada y casi nunca aplicada de ninguna manera. Incluso cuando rara vez se aplicaba, las multas eran tan pequeñas que era más rentable para los propietarios de las fábricas infringir esta ley y pagar la multa, que seguirla. El acto tampoco hizo nada para los adultos, excepto que las fábricas deben estar bien ventiladas, aunque no estipula lo que define "bien ventilado", por lo que los propietarios de las fábricas podrían fácilmente ignorar esta parte del acto.
- En la actualidad, Wrigley opera como una subsidiaria de Mars, Incorporated y sus productos se distribuyen en más de 180 países. Mars, Inc. tiene su propia historia fascinante de origen, que puede leer aquí: Una lección en fracaso: The Rise of the Mars Candy Company
