Alexander Bain, un relojero escocés que vivía en Londres, ya era un inventor bastante conocido cuando inventó el primer facsímil del mundo (que significa en latín "hacer igual") o fax. En 1841, había inventado un reloj eléctrico al electrificar un péndulo (en lugar de usar resortes o pesas), al tiempo que presentaba patentes para varias otras invenciones útiles como sistemas de control mejorados para ferrocarriles, máquinas de música automatizadas y dispositivos para medir qué tan rápido era un barco. yendo.
El 27 de mayo de 1843, solicitó una patente para un "telegrama químico" y "mejoras en la producción y regulación de corrientes eléctricas y mejoras en relojes, y en impresión eléctrica y telégrafos de señales", en la cual "una copia de cualquier otro La superficie compuesta de materiales conductores y no conductores puede tomarse por estos medios ".
Su nuevo invento usó el telégrafo recientemente popularizado (el telégrafo eléctrico, que fue patentado por Samuel Morse en 1837) como su base y luego agregó péndulos electromagnéticos (como su reloj) que escanearían la imagen y perforarían un papel tratado químicamente con líneas y tics. , que luego sería interpretado por un operador de telégrafo.
La versión inicial de Bain de la máquina de fax era esencialmente un telégrafo escrito y esto no se perdió en Samuel Morse. Morse y Bain se vieron envueltos en una disputa de patentes que finalmente se dictó a favor de Morse. Los periodistas de la época se preguntaban en voz alta que, dado que la disputa fue abordada en los tribunales de Estados Unidos y Morse era estadounidense, la decisión tenía un sesgo. De hecho, uno incluso llegó a afirmar en broma que Bain nunca debería traer a sus hijos a Estados Unidos porque, si lo hacía, Morse seguramente los reclamaría como propios.
Bain presentó otra patente para el telegrama químico en 1846 con mejoras a su invento que incluían el boceto y el envío de imágenes de fax. Se utilizó la misma premisa que antes, pero ahora el papel se trató con una mezcla de nitrato de amonio y ferrocianuro de potasio, de modo que cuando se electrificó, el papel se volvió azul. (Ver: Por qué los planos son azules). Una vez más, Morse bloqueó la patente. En unos pocos años, Bain mejoraría aún más su máquina, lo que daría lugar a una versión capaz de copiar aproximadamente 325 palabras escritas por minuto, aproximadamente 8 veces más de lo que podría hacer el sistema de telégrafo de Morse. Sin embargo, en este momento, otros inventores se estaban metiendo en el juego de facsímil con diseños aún mejores y la carrera de Bain había terminado básicamente. Moriría en la pobreza en 1877.
Esto nos lleva a Frederick Bakewell, quien recibió una patente por su "telégrafo de imagen" mejorado, que esencialmente reemplazó los péndulos con cilindros giratorios sincronizados. Pudo enviar el primer "fax" certificado con palabras e imágenes reales. Lo demostró en la Gran Exposición de Londres en 1851, pero no recibió mucho entusiasmo debido al tiempo tan largo que tardó en copiar y transmitir. Además, al igual que con el sistema de Bain, sufrió problemas de sincronización.
El físico italiano Giovanni Caselli centró su trabajo en asegurarse de que los cilindros permanecieran sincronizados. Tuvo éxito con su invento, el pantelegrafo, que usaba una señal de reloj de regulación para mantener ambos extremos en perfecta sincronización. Con el dispositivo de Caselli, primero, un mensaje o imagen se escribiría en tinta no conductora en un pedazo de estaño. La delgada lámina de hojalata sería luego escaneada por un lápiz de transmisión electrificado, conectado a los cables del telégrafo, yendo y viniendo a través de la lámina. Cuando el lápiz se encontró con la tinta no conductora, en lugar de la lata, se detuvo la conducción eléctrica. Se colocó un aparato muy similar en el extremo receptor, excepto que tenía papel tratado químicamente y un lápiz electrificado (similar a lo que Bain había hecho), que se pondría en contacto con el papel donde se detuvo la conducción en el lado de envío, creando una réplica exacta de el mensaje. Gracias a sus avances en la sincronización, Caselli había creado la primera máquina de fax confiable.
Caselli confiaba tanto en él, lo demostró ante el emperador francés Napoleón III en 1860. El emperador quedó asombrado con lo que vio: la firma del conocido compositor francés Gioacchino Rossini transmitió una línea de telégrafo de 140 kilómetros entre París y Amiens. . Para asegurar su viabilidad, el Emperador solicitó otra prueba. Entonces, Caselli envió un mensaje entre París y Marsella, que tenía 800 kilómetros separándolos. Funcionó. Napoleón III aceptó el pantelegraph para uso por ley en toda Francia. Un año después, el zar ruso Nicholas I usó el pantelegraph para enviar mensajes entre sus palacios en Moscú y San Petersburgo.Desafortunadamente, la guerra franco-prusiana de 1870 causó que muchos postes de telégrafo cayeran en ambos países y obligó a que el pantelegrafo cesara sus operaciones. Pero la tecnología llegó para quedarse.
Las mejoras continuaron en el telégrafo de creación de imágenes con Bernhard Meyer usando un tambor para duplicar la velocidad del pantelegrafo anterior. En 1888, Elisha Gray, nacido en Ohio, recibió una patente para el telaógrafo, una unidad que tenía barras horizontales y verticales que aceleraron aún más el ritmo. Foster Richie creó el telewriter, que podría operarse en las líneas telefónicas de nueva construcción que se extendían por todo Estados Unidos, permitiendo hablar y copiar simultáneamente.
El primer fax inalámbrico se envió, usando ondas de radio, en 1924. Richard Ranger trabajó para Radio Corporation of America (RCA) cuando envió una imagen del presidente Calvin Coolidge el 29 de noviembre de 1924 a través de las ondas de radio. También en 1924, el primer fax en color fue enviado por Herbert Ives de la American Telephone and Telegraph Company (AT&T).
A pesar de que las máquinas de fax confiables (incluso las inalámbricas y las de color) están disponibles desde hace bastante tiempo, no sería hasta 1964 cuando las máquinas de fax se usaban ampliamente en el mercado. Xerox, una compañía con sede en Rochester, Nueva York, desarrolló la "Xerografía de larga distancia" que conectaba las copiadoras en las oficinas a través de líneas telefónicas. Tomaría algunos años, pero las máquinas de fax de Xerox pronto fueron el modo de enviar y recibir documentos. Y el resto, como dicen, es historia.
Dato de bonificación:
- Cuando Alexander Bain inventó el reloj eléctrico, él no era más que un joven relojero (uno que ya no es un aprendiz sino un maestro) en Londres, que estaba tratando de ahorrar suficiente dinero para abrir su propia tienda. Después de su día de trabajo, se sentaba en su estudio designado en su lugar de trabajo, haciendo retoques hasta que saliera el sol. Como se mencionó brevemente, experimentó con electrificación de relojes de péndulo y en realidad presentó una patente, con fecha 11 de enero de 1841, que describe un reloj eléctrico con un péndulo electromagnético, en lugar de resortes o pesas, para mantenerlo en funcionamiento. Orgulloso de su idea y emocionado por ganar un poco de dinero, Bain comenzó a mostrar su invento. El reloj eléctrico apareció en el escritorio del profesor Charles Wheatstone. A Wheatstone le gustó tanto el invento que lo presentó ante la Royal Society como su propio invento. Afortunadamente para Bain (y desafortunado para Wheatstone), Bain ya había patentado el invento. Se avergonzó a Wheatstone y Bain había encontrado el dinero que estaba buscando, en forma de un asentamiento de Wheatstone. El profesor Charles Wheatstone continuaría patentando e inventando otras cosas útiles, como el estereoscopio.
