Después de cenar con los oficiales británicos, tanto para Key como para Skinner quedó claro que ni ellos, ni los prisioneros de guerra a los que vinieron a rescatar, iban a regresar al lado estadounidense en el corto plazo. Los británicos estaban planeando un ataque en Fort McHenry y no querían que sus visitantes informaran al enemigo su posición o fuerza.
Los británicos permitieron a los estadounidenses regresar a su barco, pero bajo guardia, y Key fue confiado a una pequeña cabaña. Key observó la furia de la batalla y "a la luz de la madrugada", vio la victoria … la bandera de Estados Unidos todavía estaba allí. Fue entonces cuando puso la pluma en el papel y escribió gran parte del poema que se convertiría en el "Star Spangled Banner", terminando el resto en el Indian Queen Hotel después de ser lanzado.
Key tituló el poema "La defensa de Fort McHenry" y se lo mostró a su cuñado, un comandante en Fort McHenry. Pensó que encajaba perfectamente con el popurrí de una canción popular de la época: "The Anacreontic Song". El poema, con el nuevo popurrí, se distribuyó a las tropas y apareció en el periódico. El patriota de Baltimorey poco después fue rebautizado con el título de "Star Spangled Banner" por Thomas Carr, quien comenzó a vender las letras y las partituras de la canción en su tienda en Baltimore. Pronto, se imprimió en los periódicos de todo el país, estableciendo su estado como un himno de la guerra.
La canción continuó ganando popularidad, a menudo tocándose en desfiles y celebraciones del Día de la Independencia. En 1889, el secretario de la Marina, Benjamin J. Tracy, firmó la Orden General Nº 374, declarando que era la canción oficial que se reproducía cada vez que se levantaba la bandera. En 1916, el presidente Woodrow Wilson ordenó que se entregara el “Estandarte con estrellas” en todas las procesiones y ocasiones militares.
En el otoño de 1918, Estados Unidos estaba en las profundidades del tiempo de guerra: esta vez, la Primera Guerra Mundial. La Primera Guerra Mundial había comenzado cuatro años antes y después de la sangrienta lucha, parecía que los Estados Unidos (y sus aliados) saldrían victoriosos. El patriotismo durante este tiempo estuvo en su punto más alto. Los principales eventos deportivos se convirtieron particularmente en lugares para exhibiciones públicas de patriotismo y unidad, como todavía lo son hasta cierto punto.
El Star-Spangled Banner se jugó durante los eventos deportivos que se remontan a finales del siglo XIX, pero la canción se consolidó en el mundo deportivo durante el clásico de otoño del pasatiempo de Estados Unidos … la Serie Mundial de 1918.
La Serie Mundial de 1918 fue significativa por varias razones. Presentó un enfrentamiento entre los Cachorros de Chicago y los Medias Rojas de Boston, dos de los mejores equipos de la era. Por supuesto, después de esta Serie Mundial, ninguno de estos equipos ganaría una Serie Mundial por un total de 181 años.
Los Medias Rojas tenían un lanzador estrella en su lista con el nombre de Babe Ruth, quien, por supuesto, resultó ser un mejor bateador que el lanzador, que decía algo debido a su habilidad para lanzar. La guerra obligó al gobierno a reclutar jugadores de pelota para el servicio durante el verano y, bajo la orden "Trabajar o Luchar", se le dijo al béisbol que terminara su temporada antes del Día del Trabajo. Por lo tanto, la Serie Mundial de 1918 se convirtió en la primera (y hasta el día de hoy, solo) que se jugó por completo en septiembre. Además, una bomba, el acto del sindicato anticapitalista "Trabajadores industriales del mundo", había volado el edificio federal de Chicago solo unos días antes, matando a cuatro e hiriendo a treinta.
El primer juego de la serie se jugó en Chicago. Algunos fanáticos, debido al miedo y la solemnidad por el bombardeo, se mantuvieron alejados del estadio. Solo 19,000 de los 30,000 asientos disponibles fueron ocupados. El estadio de béisbol se vistió de rojo, blanco y azul, y los latones de los Cachorros hicieron todo lo posible para que los fanáticos olvidaran la violencia de la guerra, tanto aquí como en el extranjero.
Cuando Babe Ruth lanzó una obra maestra contra sus Cubbies, los fanáticos permanecieron en silencio y apagados en sus asientos. Con los Medias Rojas sin llegar al final de la séptima entrada, los dueños de Chicago habían arreglado que una banda militar tocara el Estandarte Estrella-Espangleado durante el tramo de la séptima entrada.
Mientras tocaban las primeras notas, los fanáticos empezaron a zumbar y, luego, cantaron. El tercera base de los Medias Rojas, Fred Thomas, un hombre de la Marina, se quedó en silencio y dio un saludo militar, lo que llevó a otros jugadores a hacer lo mismo. Finalmente, la multitud cobró vida. Un grito surgió de las gradas al final de la canción. Los Cachorros perderían el juego, pero todos los medios de comunicación escribieron acerca de cómo aumentó la emoción de los fanáticos con el juego del Star-Spangled Banner,
Primero la canción fue retomada por unos pocos, luego otros se unieron, y cuando llegaron las notas finales, un gran volumen de melodía rodó por el campo. Fue hasta el final que los espectadores estallaron en estruendosos aplausos y alquilaron el aire con una aclamación que marcó el punto más alto del entusiasmo del día.
Para los próximos dos juegos en Chicago, la administración de los Cachorros hizo que la banda militar tocara nuevamente el Star-Spangled Banner durante el séptimo tramo de la entrada. Las multitudes estaban encantadas y los fanáticos comenzaron a mostrarse en los juegos, queriendo ser parte de la exhibición patriótica. La Serie Mundial se mudó a Boston y los Medias Rojas se negaron a ser superados, movieron el Banner antes del juego y lo utilizaron para dar la bienvenida a los veteranos heridos en el campo que habían recibido boletos gratis para el juego. Con eso nació una tradición deportiva.
Los Medias Rojas seguirían ganando los Juegos de la Serie Mundial cuatro a dos y no serían victoriosos por otros 86 años, hasta el 2004. En 1931, el Presidente Herbert Hoover firmó una ley que declaraba que el Estandarte de la Estrella y la Estrella siempre sería conocido como el Himno Nacional. Pero fue en el otoño de 1918 cuando el Star-Spangled Banner y el pasatiempo de América se unieron para siempre.
Datos de bonificación:
- George Herman "Babe" Ruth Jr. se unió a los Medias Rojas en 1914, convirtiéndose de inmediato en uno de sus mejores lanzadores. Su mejor temporada, en 1917, lo vio ganar veinte juegos contra doce derrotas con seis blanqueadas. Los Medias Rojas comenzaron a usarlo en los jardines ese año también, queriendo ver lo que este hombre enorme y extremadamente atlético podía hacer en el plato. Para 1918, estaba siendo utilizado más en los jardines que como lanzador debido a sus habilidades de bateo (aunque, todavía era un jugador bastante valioso como lanzador, por lo tanto, su blanqueo en el juego uno de la Serie Mundial). Lideró la Liga Americana en jonrones ese año con once, a pesar de tener aproximadamente la mitad de turnos al bate que muchos regulares. Al final de la temporada de 1919, el dueño de los Medias Rojas, Harry Frazee, vendió a Ruth a los Yankees de Nueva York por aproximadamente $ 200,000 (aproximadamente 2.7 millones de dólares en 2013).
- Se han propuesto muchas teorías sobre por qué Frazee intercambiaría a una jugadora como Ruth, que claramente estaba entrando en la suya por dinero directo. Una leyenda del día era que Frazee necesitaba el dinero para financiar su obra "No, No, Nanette". Otras teorías incluían que le molestaba que Ruth le pidiera un aumento; Fraezee necesita pagar sus deudas; y la posibilidad de que las actividades extra-circulares de Ruth desvíen su carrera. Cualquiera que sea la razón, Babe Ruth fue canjeada a los Yankees de Nueva York y rápidamente se convirtió, posiblemente, en el jugador de béisbol más famoso, y quizás en el atleta, en la historia.
- Los Cachorros esperaban que una multitud tan numerosa asistiera a la Serie Mundial que abandonaron su temporada regular en casa Weegham Park (que más tarde se llamaría Wrigley Field), que solo podía albergar a 14,000 espectadores, y alquilaron el parque local de su rival Crosstown, Comiskey Park, que tenía una Capacidad de 30.000.
