El gran filósofo griego Aristóteles, en el 350 aC, formuló la pregunta en su primer volumen de El libro de los problemas, “¿Por qué el calor del sol provoca el estornudo?” Esta fue la primera evidencia registrada del reflejo fótico del estornudo. Aristóteles teorizó que el calor del sol causaba humedad, sudando dentro de la nariz y la boca. Para deshacerse de esta humedad, uno tenía que estornudar. No es una mala hipótesis.
En el siglo XVII, el gran científico y desarrollador del método científico, Francis Bacon, abordó la cuestión de los estornudos solares. Demostró que la teoría de Aristóteles era incorrecta al mirar el sol con los ojos cerrados, lo que no provocaba el estornudo normal. En cambio, decidió que mirar hacia el sol le hizo llorar los ojos, que se metieron en la nariz y causaron el estornudo. Dijo Bacon, “El dibujo baja la humedad del cerebro; porque hará correr los ojos con agua; y el dibujo de la humedad a los ojos; ¿Lo atrae hacia la nariz mediante un movimiento de consentimiento? y así sigue estornudando.
Más tarde, los científicos determinaron que esto también era incorrecto, simplemente porque el estornudo ocurre demasiado rápido después de la exposición a la luz. Los ojos llorosos tardan en desarrollarse.
Este fenómeno no se estudió en su mayor parte durante los próximos 350 años. Finalmente, en 1964, un estudio comenzó a arrojar un poco más de luz sobre lo que estaba sucediendo al demostrar que los estornudos solares eran en realidad un rasgo genético. El estudio también mostró que el rasgo era autosómico dominante, lo que significa que solo un gen tiene que “estar presente para que se exprese el rasgo”. Si un padre tiene el reflejo, entonces hay un 50% de probabilidades de que sus hijos también lo tengan.
En 1978, la Dra. Roberta Pagon y sus colegas fueron más lejos. Mientras asistía a una conferencia sobre defectos de nacimiento, el sujeto cambió a una nota más ligera, el estornudo solar. Después de una encuesta rápida, cuatro de los diez médicos en la discusión explicaron que ellos y sus familias eran propensos a los estornudos solares. No solo eso, los momentos en que uno estornudó durante un "episodio" parecían ser consistentes dentro de las familias, pero diferentes entre cada familia. Explicó el Dr. Pagon: “Una persona dijo que era común que las personas de su familia estornudaran cinco veces; en mi familia fue tres veces, y otra persona dijo una vez ".
Entonces, con esta nueva información, los médicos, como son propensos a hacer, profundizan más. Juntos, escribieron un artículo sobre el mismo y calificaron al estornudo solar de algo más científico, síndrome de estallido helio-oftálmico convincente autosómico dominante, o "ACHOO".
Entonces, ¿qué está pasando en el cuerpo para causar esto? Un estudio realizado en 2010 por el profesor Nicholas Langer de la Universidad de Zurich intentó resolver esto examinando las diferentes reacciones cerebrales de quienes estornudan con energía solar y quienes no lo hacen. Conectó veinte sujetos, diez con el rasgo y diez que no lo hicieron, a una máquina de electroencefalografía (EEG) y los expuso a una luz brillante para medir sus respuestas cerebrales y neuronales. El Dr. Langer obtuvo resultados bastante sorprendentes: "El" reflejo de estornudo fótico "no es un reflejo clásico que ocurre solo a nivel del tronco cerebral o de la médula espinal. Parece involucrar otras áreas corticales del cerebro ".
Teniendo en cuenta lo que estaba viendo en el EEG, se le ocurrieron dos teorías de por qué ocurren los estornudos solares. La primera es que el sistema visual en el cerebro es simplemente más sensible en los estornudos solares. La sobreestimulación de la luz desencadena una respuesta de pánico de otras partes del cerebro, incluido el sistema somatosensorial que controla los estornudos. Su otra teoría es un poco más complicada y en realidad hace que las nociones de Aristóteles y Bacon no estén demasiado lejos, al menos en parte.
En este caso, un estornudo es provocado por la irritación de la nariz, aunque a diferencia de lo que propusieron Aristóteles y Bacon, la humedad no tiene nada que ver con eso. El nervio trigémino, responsable de cierta sensibilidad facial y control motor, detecta esta irritación. Entonces, ¿qué está causando la irritación? El trigémino está cerca del nervio óptico, que envía información visual desde la retina al cerebro. Entonces, cuando un repentino estallido de luz llena la retina y el nervio óptico envía una señal al cerebro para restringir la pupila, la señal podría, en teoría, ser detectada por el nervio trigémino y confundida por el cerebro cuando la nariz se irrita. - Así, los individuos estornudan.
En cualquier caso, la próxima vez que salga de un lugar oscuro a la luz brillante y su síndrome de estallido heliooftálmico convincente autosómico dominante (ACHOO), actúe, ya sabrá a quién culpar. Tus padres.Bueno, el sol también, pero sobre todo uno (o ambos) de tus padres.
Datos de bonificación:
- La Estación Espacial Internacional orbita alrededor de 354 kilómetros (220 millas) sobre la Tierra y viaja a aproximadamente 27,700 km / h (17,211 mph), por lo que toma alrededor de 92 minutos rodear la Tierra una vez. Por esta razón, cada 45 minutos los astronautas a bordo ven un amanecer o un atardecer, con un total de 15 - 16 de cada cada 24 horas. Sin la protección visual adecuada, eso es un montón de estornudos para alguien que tiene el síndrome ACHOO. Por supuesto, sin la protección visual adecuada, el estornudo sería el menor de sus problemas al mirar al sol.
- Aunque este es un rasgo genético relativamente benigno, existen riesgos laborales para varios tipos de trabajos. Por ejemplo, un artículo publicado en Medicina militar en 1993, titulado "El reflejo fótico del estornudo como un factor de riesgo para combatir a los pilotos" señala que el reflejo "podría desencadenar un episodio inesperado de estornudos durante los períodos críticos de vuelo. Este es un peligro no reconocido y previamente no reportado para los pilotos de aeronaves de ala fija y rotativa”. Si bien esto es un riesgo, otras fuentes dicen que un estornudo solar puede ser combatido simplemente usando un par de gafas de sol polarizadas.
- Algunos neurólogos también sienten bastante curiosidad por saber qué causa el estornudo solar porque creen que un estudio sobre esto puede dar una idea de otros trastornos neurológicos como las migrañas y la epilepsia. Como el Dr. Louis Ptacek, de la Universidad de California en San Francisco, declaró en Scientific America en 2008: "Si pudiéramos encontrar un gen que cause estornudos fóticos, podríamos estudiar ese gen y aprender algo sobre la vía visual y algunos de estos Otros fenómenos reflejos ".
