Mike Hayes, de 18 años, se graduó de la escuela secundaria en 1987 y se inscribió en un programa de ciencias en la Universidad de Illinois. Había ganado $ 2,500 de un trabajo que trabajaba en una farmacia, pero ese dinero no iría lejos para pagar los cuatro años de matrícula y cuotas que sumaban alrededor de $ 28,000 (aproximadamente $ 57,000 en la actualidad). Su familia de clase media ya puso a sus cuatro hermanos mayores en la universidad. Si bien los padres de Hayes, su padre, farmacéutico y su madre, maestra de escuela, lo ayudaron a pagar, Hayes decidió que no quería que sus padres se endeudaran por él.
Por lo tanto, se le ocurrió la idea de convencer a 2.8 millones de personas para que cada uno le donara un centavo. Con este fin, se acercó al famoso. Chicago Tribune El columnista Bob Greene por ayuda. Greene comenzó su carrera como periodista antes de convertirse en un columnista sindicado nacional, y su columna apareció en más de 200 periódicos de todo el país. Habia trabajado para el Tribuna durante casi diez años cuando recibió la petición de Hayes.
A Greene le gustó la idea y compartió la solicitud de Hayes con sus lectores el 6 de septiembre de 1987. Les contó quién era Mike y por qué quería que los lectores de Greene le enviaran centavos.
"Sólo un centavo", dijo Hayes. "Un centavo no significa nada para nadie. Si todos los que están leyendo su columna miran alrededor de la habitación ahora mismo, habrá un centavo debajo del cojín del sofá, o en la esquina de la mesa o en el piso. Eso es todo lo que estoy preguntando. Un centavo de cada uno de tus lectores ".
Greene admitió que él y Hayes sabían que el mayor obstáculo al que se enfrentaban era conseguir que la gente realmente enviara los centavos. Así que animó a sus lectores a poner la columna que estaban leyendo y enviar un centavo a Mike en ese mismo momento. Manejó el punto a casa asegurándose de incluir la dirección del apartado de correos de Mike, dos veces.
El plan de Hayes funcionó. Menos de un mes después de la publicación de la columna de Greene, ya había recibido aproximadamente $ 23,000. Todo ese dinero vino en más de 70,000 piezas de correo y en forma de monedas de un centavo, monedas de cinco centavos, monedas de diez centavos y cuartos (muchos de los cuales tuvieron que lavarse a mano para obtener el pegamento u otro residuo pegajoso usado para pegarlos en el sobre). antes de que pudieran colocarse en el contador automático de monedas del banco, que en realidad se rompió tres veces al procesar todas las monedas que estaba recibiendo).
Mike también recibió mucho más fácil procesar cheques y facturas en papel. Tres personas enviaron cheques por $ 100. Un día, la oficina de correos recibió tanto correo que en lugar de contarlo, simplemente lo cuantificaron en pies, y el director de correos informó a Bob Greene que en su pico había 26 pies de correo en un día.
El dinero siguió llegando a la casilla de correos, y Hayes terminó con más del equivalente a 2.8 millones de centavos que necesitaba para pagar la universidad. Se graduó en 1991 con un título en ciencias de la alimentación y préstamos estudiantiles gratuitos.
Cuando habló con Bob Greene para hacer un seguimiento de su columna original, dijo que faltaban mil dólares después de pagar todos los gastos de la universidad. Hayes decidió entregar el dinero restante a un estudiante universitario de una de las familias que le envió dinero. Él y su familia habían conservado una gran parte de las cartas, sumando un total de 90,000 al final, y decidió otorgar el dinero seleccionando al azar una letra de la pila y luego contactando a la persona para ver si ellos o sus hijos habían Necesito $ 1,000 para la universidad. Si no lo hicieran, dibujaría otra carta hasta que encontrara una familia a la que pudiera ayudar.
Al final, Mike tuvo esto para decir sobre todo el asunto: "Solo quiero expresar mi agradecimiento a todos … ahora mismo siento que el mundo es un lugar muy bueno".
Dato de bonificación:
- Además del dinero, Mike también consiguió que algunas chicas de la universidad le enviaran cartas con fotos y sus números de teléfono, incluidas algunas de la universidad a la que asistía. Incluso recibió una carta de Miss América 1983, Debra Maffett, diciéndole cuánto lo admiraba. Al final, el reclamado rechazó todos los avances ya que en ese momento ya tenía una novia en su casa que era un estudiante de secundaria en ese momento.
