El hombre que odiaba la gravedad

2023 Autor: Darleen Leonard | [email protected]. Última modificación: 2023-05-26 18:27

¿Qué hizo Roger Babson con la fortuna que hizo en Wall Street a principios del siglo XX? Dedicó una parte considerable de ello a derrotar lo que llamó "Nuestro enemigo número uno": la gravedad.

LA FUERZA

Una tarde de agosto de 1893, una joven llamada Edith Babson se ahogó mientras nadaba en el río cerca de su casa en Gloucester, Massachusetts. No estaba claro exactamente lo que pasó. Puede haberse ahogado tratando de salvar a una chica que no podía nadar, o simplemente se ha dejado llevar por corrientes peligrosas sin darse cuenta. En cualquier caso, su hermano Roger, de 18 años, llegó a su propia explicación peculiar de su muerte. "Dicen que ella se 'ahogó'", escribió más tarde. "Pero el hecho es que, a través de la parálisis temporal o alguna otra causa (ella sabía nadar bien), no pudo luchar contra la Gravedad, que surgió y la agarró como un dragón y la llevó al fondo. Allí se ahogó y murió por falta de oxígeno.

PROFESOR NUTTY

Poco después de la muerte de su hermana, Babson se inscribió en el Instituto de Tecnología de Massachusetts. Quería estudiar en una escuela de negocios, pero su padre pensó que la ingeniería era más práctica y lo obligó a ir al MIT. Como a Babson no le interesaba nada lo que se enseñaba allí, se inscribió en la primera clase que figura en el catálogo de cursos: ingeniería ferroviaria, impartida por el profesor George Swain. Al hacerlo, puramente por casualidad, logró obtener una especie de educación empresarial a pesar de los deseos de su padre.

Las ideas de Swain hoy serían desechadas por absurdas. Las leyes de la física no tienen más que ver con el estado de la economía que la que tiene el mercado de valores al elegir al ganador del Derby de Kentucky. Pero Babson, obsesionado con la gravedad desde la muerte de su hermana, se convirtió en un verdadero creyente. Recuerde, Isaac Newton (1642–1727) también desarrolló la ley de la gravedad, la primera explicación científica de qué es la gravedad y cómo funciona. Newton tuvo su famosa inspiración después de ver caer una manzana de un árbol en 1655. (No le golpeó en la cabeza, esa parte de la historia es un mito). Si la gravedad puede matar personas, a Babson le pareció perfectamente lógico que otra de las leyes de Newton podría ejercer su influencia en los asuntos de los seres humanos.

SENTIRSE BAJO, MOVERSE ARRIBA

Tan pronto como Babson se graduó de MIT en 1898, se dedicó a la ingeniería para una carrera en finanzas. Pero eso se desvió tres años más tarde cuando contrajo tuberculosis. Sus médicos le dijeron que buscara una "cura de aire fresco" en una elevación elevada. ¿Por qué una elevación elevada? Gravedad, explicaron los médicos: el aire seco le salvaría los pulmones, pero la gravedad le impedía obtenerlo a nivel del mar. "Explicaron cómo la gravedad arrastra el aire húmedo y húmedo hacia los valles y en las tierras bajas en las cercanías de la costa", relató Babson en un ensayo titulado "Gravedad: nuestro enemigo número uno". Efecto del efecto de la gravedad, convalecí en Occidente ".

HACIA EL ESTE Y HACIA ABAJO

Cuando la salud de Babson mejoró, se mudó a Wellesley Hills, en la zona rural de Massachusetts, donde, con la ayuda del profesor Swain, desarrolló su propia versión de la teoría del mercado de valores de Newton. En 1904, lo puso a trabajar, publicando uno de los primeros boletines financieros en los Estados Unidos. En ese momento, cada firma de Wall Street tenía que contratar a sus propios expertos para analizar las acciones y los bonos, lo que costaba una fortuna. Con su boletín, Babson proporcionó a los suscriptores su análisis newtoniano por una fracción del costo. Bancos, casas de corretaje y otras firmas financieras obtuvieron suscripciones a su boletín. Dentro de una década, estaba aportando más de $ 1 millón al año. Y a medida que la fortuna de Babson creció, también lo hizo su fama. Escribió columnas para la El sábado por la tarde y el New York Timesy aconsejó a todos los presidentes de Teddy Roosevelt (1901–08) a Franklin Roosevelt (1933–45).

LO QUE SUBE…

Además de hacerlo rico y famoso, las teorías descabelladas de Babson le dieron lo que resultó ser una gran ventaja sobre otros observadores de Wall Street durante los "rugidos" de la década de 1920: para él, era un artículo de fe que las grandes alzas en la bolsa serían seguido por choques tan grandes como los grandes. Él "predijo" tanto en septiembre de 1929, advirtiendo que "tarde o temprano, se avecina un accidente, y puede ser terrible". Era difícil de creer. El mercado de valores se ha multiplicado por diez desde 1920; pocas personas pensaron que iba a ir a cualquier lugar, pero arriba. Pero el accidente se produjo el 28 de octubre de 1929, un mes y medio después de que Babson hizo su predicción.Los precios de las acciones cayeron un 25 por ciento en dos días (y caerían en los próximos tres años, eliminando casi el 90 por ciento del valor de los accionistas). La Gran Depresión había comenzado; La reputación de Babson como un mago de Wall Street estaba asegurada.

La fama y la riqueza de Babson crecieron a lo largo de la Depresión. Además de su boletín, a lo largo de los años escribió 47 libros sobre una variedad de temas. También incursionó en la política: en 1940, se postuló para presidente en el boleto del Partido de la Prohibición y quedó en cuarto lugar.

QUE ANTIGUA FAMILIAR

En 1947, Babson cumplió 72 años y podría haberse establecido en un retiro tranquilo si no hubiera sido golpeado por una tragedia similar a la que había experimentado 54 años antes: su nieto de 17 años, Michael, se ahogó salvando a un amigo que había Caído de una lancha motora. “Logró que la mujer volviera al barco; Ella está sana y feliz hoy. ¡Pero esa gravedad del "dragón" se acercó y atrapó a Michael! Estaba tan agotado que no podía luchar contra esta fuerza que lo empujó hacia el fondo ", relató Babson en" Gravity - Our Enemy Number One ".

Sintiendo el doloroso tirón de Gravity en su corazón una vez más, Babson resolvió matar al dragón de una vez por todas. ¿Pero cómo?

Golpear los libros

Justo cuando había pasado su carrera estudiando y luego recomendando acciones individuales en sus boletines, Babson pensó que podía hacer lo mismo en su Guerra contra la gravedad. En primer lugar, identificaría las áreas más prometedoras de la investigación "antigravedad". ¿Un dispositivo para aviones para evitar que caigan del cielo, tal vez? ¿Algo que las personas mayores puedan usar para protegerse de las caídas que rompen huesos? ¿O un rayo que podría ser proyectado sobre cuerpos de agua para hacerlos a prueba de ahogamiento? Sea lo que sea lo que encontró, llamaría la atención para que él y otros inversionistas pudieran proporcionar respaldo financiero.

Babson trató de abordar el problema de la misma manera en que analizó las acciones: desenterrando tanta información como pudo. En esa era anterior a Google, eso significaba averiguar qué biblioteca tenía la mejor colección de libros sobre el tema e ir allí para estudiar los materiales en persona. Pero no pudo encontrar una sola biblioteca que tuviera una colección antigravedad. (No hubo ninguno). Tampoco pudo encontrar a ningún científico haciendo investigación. La antigravedad fue descartada como material de películas de ciencia ficción y cómics de Superman, no como investigación científica legítima. Nadie se lo tomó en serio.

Babson estaba impávido. Entonces, ¿qué pasa si la antigravedad se considera una pseudociencia? Se había hecho un nombre, y millones, aplicando la tercera ley de movimiento de Newton al ciclo económico, y mucha gente pensó que eso también era una locura. Se rieron de él en 1929 cuando predijo que el mercado de valores se estrellaría, pero tenía razón. Cuando era estudiante en el MIT, las mejores mentes de ingeniería de la escuela le habían asegurado que los humanos nunca volarían. Apenas cinco años después, Orville y Wilbur Wright, dos de los cuales eran dueños de una tienda de bicicletas, demostraron que los "expertos" estaban equivocados.

HAZLO TU MISMO

Si no hubiera bibliotecas dedicadas a la investigación antigravedad, Babson decidió que iba a crear una. Si los científicos estuvieran demasiado avergonzados para trabajar en un campo tan estigmatizado, él levantaría el estigma creando un prestigioso premio anual al mejor artículo científico sobre el tema. Si alguien lograba inventar un dispositivo antigravedad, también le daría un premio en efectivo. Fue con estos objetivos en mente que fundó la Fundación de Investigación de Gravedad en 1949.

A PRUEBA DE BOMBAS

Cuando Babson estaba elaborando planes para su fundación, la Unión Soviética detonó su primera bomba atómica. Eso lo llevó a decidir que su fundación debería poder continuar su importante trabajo incluso después de un ataque nuclear, por lo que ubicó su sede en la ciudad de New Boston, New Hampshire, 60 millas al norte de Boston, Massachusetts (y lo suficientemente lejos como para sobrevivir si la ciudad fue alguna vez atacada por los rusos). Para asegurarse de que la base fuera autosuficiente en un mundo post-apocalíptico, la almacenó con 1,000 galones de fuel oil y compró 1,400 acres de terrenos forestales cercanos, para que nunca se quedara sin madera o leña.

Babson esperaba que la fundación algún día sirviera como un lugar de reunión para la comunidad antigravedad. Compró un edificio en New Boston y lo convirtió en una sala de conferencias, luego compró otros para proporcionar alojamiento para el personal y para visitar a los especialistas en antigravedad. Almacenó la biblioteca de la fundación con 34,000 libros. También compró una compañía llamada Invention, Inc., que rastreaba las solicitudes en la Oficina de Patentes de los Estados Unidos. Ordenó a los investigadores de la compañía que vigilaran cualquier patente que pudiera ser útil en el desarrollo de dispositivos antigravedad.

GRABADO EN PIEDRA

PARA RECORDAR A LOS ESTUDIANTES DE LAS BENDICIONES PRÓXIMAMENTE CUANDO SE DESCUBRE UN SEMI-AISLADOR CON EL FIN DE LA GRAVEDAD COMO UN PODER GRATUITO Y REDUCIR LOS ACCIDENTES DEL AVIÓN

La redacción sonaba tonta incluso entonces; algunas de las 13 universidades que acordaron colocar marcadores en el campus presionaron con éxito para obtener inscripciones más sutiles. Algunas escuelas recibieron subvenciones en efectivo, otras obtuvieron existencias.Las escuelas que recibieron acciones recibieron instrucciones de conservarlo durante 30 a 40 años, luego venderlo y usar el dinero para “propósitos científicos en nombre de la Fundación de Investigación de la Gravedad”.

PICADO VERTICAL

Por todo el tiempo, el dinero y el esfuerzo que Babson dedicó a su guerra contra la gravedad, nunca se acercó a elevar la investigación antigravedad por encima del nivel de pseudociencia. Incluso el concurso de ensayos duró solo un año en su forma original. Cuando su solicitud de ensayos que ofrecían "sugerencias para dispositivos antigravedad, aislantes parciales, reflectores o absorbentes de la gravedad, o alguna sustancia que se puede reorganizar por la gravedad para eliminar el calor" atrajo poco interés científico, Babson cambió la solicitud a "ensayos sobre el tema de la gravitación, su teoría, aplicaciones o efecto ".

La fundación nunca creció más allá de ser el juguete personal de Babson, tampoco. Cuando murió en 1967 y nadie intervino para pagar las facturas, liquidó sus operaciones y vendió sus edificios y otros activos. Continúa hoy en forma de esqueleto, aún albergando el concurso de ensayos, que se hizo bastante prestigioso después de que se eliminó la referencia antigravedad. El físico británico Stephen Hawking ha ganado cinco veces.

QUE HAY CERCA…

Acerca de los únicos recordatorios físicos sobrevivientes de la cruzada de Babson son los extraños marcadores de piedra que aún salpican 13 campus universitarios desde Maine hasta Florida. El de la Universidad de Tufts se encuentra fuera del Instituto de Cosmología, fundado en 1989 con el dinero de la beca de gravedad de Babson. Allí los astrofísicos estudian las fuerzas que crearon y dieron forma al universo, incluyendo, créanlo o no, la antigravedad. No es el tipo que Babson imaginó, pero la antigravedad es la misma: "Gran parte de la investigación en el instituto se centra en el falso vacío y su gravedad repulsiva, que ciertamente califica como antigravedad", dice Alexander Valenkin, director del instituto. "Así que creo que el Sr. Babson no podría haber encontrado un mejor uso del dinero".