La historia de "la roca"

2023 Autor: Darleen Leonard | [email protected]. Última modificación: 2023-05-26 18:27

Todo el mundo sabe que Alcatraz (también conocida como "The Rock") era una prisión federal. Pero no siempre fue solo la mazmorra de lo notorio.

OPORTUNIDADES DE ORO

Cuando se descubrió oro cerca de San Francisco en 1848, se corrió la voz como un virus. Aparentemente de la noche a la mañana, el tranquilo pueblo del oeste se convirtió en una ciudad de pleno derecho. La población explotó de unas 800 personas en 1848 a 25,000 a fines de 1849. El gobierno federal, que otorgó el estado de California en 1850, vio la creciente importancia del puerto de San Francisco y la necesidad de defenderlo. La isla de Alcatraz, cerca del Golden Gate, la entrada a la Bahía de San Francisco desde el Océano Pacífico, era el lugar perfecto para la instalación militar principal.

La primera tarea fue construir un faro, el primero en la costa del Pacífico; fue construido entre 1852 y 1853, tenía 166 pies de altura y podía verse desde 14 millas de distancia. La luz comenzó a funcionar en 1854 y, de inmediato, a los encargados de los faros les resultó desagradable trabajar en la isla. El aislamiento: Alcatraz está a más de una milla de San Francisco, a través de la bahía helada y frecuentemente picada, lo convirtió en un lugar solitario y aburrido para vivir.

Mientras tanto, los militares se pusieron a trabajar convirtiendo la isla en la primera fortificación permanente en la costa del Pacífico. Despegaron desde lo alto de las colinas para crear una meseta e instalaron 111 cañones alrededor del perímetro de la isla. En 1864, el ejército agregó tres cañones gigantes con conchas de 15 pulgadas que pesaban 440 libras cada uno. (Cada uno de los cañones pesaba 50,000 libras.) La última línea de defensa para Alcatraz era una ciudadela, una fortaleza en la que los soldados podían refugiarse en el caso de un asedio prolongado. La ciudadela tenía suministros por valor de cuatro meses para 200 hombres. El trabajo en el fuerte terminó en 1859, justo a tiempo para el estallido de la Guerra Civil en 1861.

TODO CALMADO EN EL FRENTE OESTE

Aunque San Francisco era la 12ª área urbana más grande del país en 1861, su distancia de los principales conflictos de la Guerra Civil significaba que las cosas en Alcatraz eran bastante bajas.

En marzo de 1863, el gobierno de la Unión se enteró de un complot que se inició en San Francisco para poner en marcha un barco de corsarios confederados, que saquearía y robaría en nombre del sur secesionista. El barco, el J.M. Chapman, no llegó más allá de Alcatraz. La marina detuvo el barco antes de que saliera de la bahía. Los corsarios fueron arrestados y llevados a Alcatraz para ser retenidos hasta el final de la guerra.

Para entonces, Alcatraz había sido usado ocasionalmente como prisión militar, y continuó ese papel durante la Guerra Civil. En 1861, cuatro marineros de la Armada que se negaron a jurar lealtad a la Unión fueron retenidos allí. Y justo después de que el presidente Lincoln fue asesinado, 39 ciudadanos que hablaron positivamente sobre la muerte del presidente fueron llevados al sótano de Alcatraz para protegerlos de un posible disturbio o insurrección.

TODAVÍA MANTENEMOS MUCHOS CHICOS AQUÍ

Alcatraz continuó como una instalación militar después del final de la Guerra Civil, pero sus edificios mostraban su edad. El gobierno intentó modernizar la isla durante la década de 1870, pero rápidamente se hizo evidente que el tiempo de Alcatraz como defensor de la costa del Pacífico se estaba agotando … menos de dos décadas después de su apertura.

El mayor activo de Alcatraz se convirtió en su prisión. Diecinueve Hopis de Arizona fueron enviados allí en 1895 por negarse a permitir que sus hijos asistieran a escuelas públicas. En 1898, la prisión se llenó al máximo con detenidos de la guerra hispanoamericana. Finalmente, en 1907, Alcatraz se convirtió oficialmente en una prisión militar cuando las últimas tropas activas del ejército restante abandonaron la isla.

MÁS GRANDE, PERO NO MEJOR

Durante su época como prisión militar, Alcatraz sufrió una expansión. Se planeó un nuevo bloque de celdas, pero como iba a ser tan alto que bloquearía el faro, también se tuvo que construir un nuevo faro. La nueva luz eléctrica se abrió en 1909. El nuevo bloque de celdas tenía capacidad para 600 prisioneros, y era una instalación de seguridad mínima, en contraste con la prisión federal supersegura que era el siguiente (y el más famoso) ocupante de Alcatraz.

Pero, al igual que con el fuerte, la prisión militar no duró mucho. Era caro mantener una instalación en una isla; Todo tenía que ser enviado en barcos. El mayor problema de Alcatraz era que no tenía una fuente de agua dulce, por lo que dependía de enormes cisternas que recogían agua de lluvia o agua enviada desde la costa. En 1933, el ejército entregó el recinto a la Oficina Federal de Prisiones, dejando atrás a 32 prisioneros desafortunados que se convirtieron en los primeros prisioneros de la roca.

PRISION Y MÁS ALLÁ

Durante los siguientes 30 años, Alcatraz fue la prisión federal más notoria de los Estados Unidos. Criminales de Al Capone a Robert Franklin Stroud (mejor conocido como Birdman of Alcatraz) fueron encarcelados allí. Los intentos de escape de Alcatraz son legendarios: uno (el de Frank Morris, quien logró escapar de otras prisiones antes de llegar a Alcatraz) incluso inspiró la película Escapar de alcatraz. La mayoría de los reclusos, sin embargo, cumplieron sus oraciones completas en la Roca. El fiscal general Robert Kennedy cerró la prisión en 1963.

Nadie realmente supo qué hacer con Alcatraz después de eso. Se sugirieron varias propuestas, pero ninguna se apoderó.Por un tiempo, parecía que el gobierno podría construir un memorial para las Naciones Unidas, que se había establecido en San Francisco, pero al Departamento de Estado no le gustó la idea de asociar a la ONU con una antigua prisión. La ciudad trató de convencer a Alcatraz para el desarrollo comercial, pero los residentes de San Francisco no lo hicieron. Querían que el Servicio de Parques Nacionales tomara el control del lugar.

En medio de las disputas, el 20 de noviembre de 1969, un grupo de 90 nativos americanos aterrizó en Alcatraz y anunció que quería comprarlos por un valor de $ 24 en cuentas y tela roja, en referencia al precio pagado a una tribu local por la isla de Manhattan. en 1626. (En realidad consideraron esto como una oferta generosa, porque un tratado de 1868 entre los Sioux y los Estados Unidos establecía que la propiedad de "tierras excedentes", que es como se clasificó Alcatraz, revierte a los nativos americanos)., pero se negaron a irse a menos que el gobierno accediera a construir un centro cultural y una universidad nativos americanos.

El gobierno no tenía tales planes. Ambos bandos cavaron en sus talones, y no hubo progreso durante mucho tiempo. La ocupación se convirtió en una causa célèbre. Jane Fonda y Ethel Kennedy visitaron, ganando simpatía por los nativos americanos. Hippies de San Francisco se mudaron. Graffiti apareció por todas partes. Los ocupantes anunciaron que harían giras para recaudar dinero para suministros, pero el gobierno respondió diciendo que cualquiera que fuera a Alcatraz estaba entrando ilegalmente y sería procesado. Ninguno de los lados se movería.

Pero luego el líder de la ocupación, Richard Oakes, abandonó la isla en enero de 1970 después de que su hija muriera en una caída. Sin él, el movimiento fracasó. Las negociaciones no fueron a ninguna parte, por lo que el gobierno intentó forzar a los manifestantes de la isla cortando la electricidad y el suministro de agua. Tres días después, estallaron incendios. Los cuartos del guardián del faro, la casa del alcaide, la casa del médico de la prisión y el salón social fueron destruidos. El gobierno culpó a los indios por el fuego; Los indios culparon a agentes del gobierno encubierto. La gente se mudó de la isla lenta pero constantemente. Para junio de 1971, los ocupantes solo contaban con 15. Finalmente, los oficiales federales fueron a la isla y sacaron a los nativos americanos restantes.

El Servicio de Parques Nacionales ha estado a cargo de Alcatraz desde 1972, y comenzó a ofrecer visitas públicas al año siguiente. Hoy en día es un destino turístico muy popular: más de 1 millón de visitantes por año toman el ferry a la isla para ver los restos y ruinas de sus diferentes épocas. Incluso hay un tour nocturno, que recientemente fue votado como el "Mejor Tour del Área de la Bahía".