RAÍCES
Un año después de la muerte de Robert Todd Lincoln Beckwith en 1985, un niño de 17 años compareció ante el tribunal para aceptar un acuerdo de un millón de dólares de la propiedad de Lincoln. Beckwith fue el último de los tres bisnietos del decimosexto presidente que falleció. Se creía que ninguno de los tres había producido hijos. Entonces, ¿quién era este niño y por qué le pagó la herencia de Lincoln?
En el momento del asesinato de Abraham Lincoln, su árbol genealógico tenía un solo brote vivo: Robert Todd Lincoln, el único de los cuatro hijos del presidente (todos los hijos) que sobrevivieron hasta la edad adulta. Robert Lincoln no solo sobrevivió, sino que también prosperó, tal vez impulsado por la compulsión de demostrar que era más que el hijo de Abe Lincoln. "Nadie me quería", dijo una vez. "Querían al hijo de Abraham Lincoln". Lo que obtuvieron fue un abogado, banquero y ejecutivo corporativo educado en Harvard que también se desempeñó como Secretario de Guerra de los EE. UU. Bajo la presidencia del Presidente James Garfield. Pero él no era "un hombre de la gente" como su padre. De hecho, se decía que tenía una "repugnancia casi morbosa" por la vida pública.
Extinción
Sin embargo, Robert Todd Lincoln se convirtió en presidente … de Pullman Railroad Company. (Irónicamente, había sido apodado "el Príncipe de los Ferrocarriles" durante la campaña presidencial de 1860 debido a la reputación de su padre presidencial como "separador de ferrocarriles").
Como un magnate del ferrocarril, Robert ganó suficiente dinero para dejar atrás los humildes comienzos de su padre. En 1902, adquirió una propiedad de 412 acres en Vermont, donde construyó una lujosa mansión de 24 habitaciones. Llamó a la finca "Hildene". Dentro de la mansión había una impresionante biblioteca decorada al estilo de un entrenador Pullman de primera clase y un vestíbulo de entrada que contaba con un órgano electromagnético de mil tubos. El órgano se instaló en 1908 a un costo de $ 11,000, aproximadamente $ 282,000 en dólares actuales.
Para 1909, la familia se había alejado tanto de las raíces de la cabaña de Abe Lincoln que cuando el presidente Theodore Roosevelt presidió una ceremonia que designaba el lugar de nacimiento de Lincoln en Kentucky, un "sitio histórico nacional", no apareció un solo descendiente de Lincoln. Los historiadores dicen que el hijo del presidente se avergonzó de la modesta cabina en la que creció su padre y que ya había comenzado a referirse a Hildene como su "hogar ancestral".
Un despacho de licitación
Robert y su esposa, Mary Harlan Lincoln, tuvieron tres hijos. Su único hijo, Abraham Lincoln II, llamado "Jack", era un joven brillante y estaba listo para seguir los pasos de su padre en Harvard. Pero primero fue enviado a Versalles, Francia, para prepararse para sus exámenes de ingreso. Allí, el heredero de 16 años de uno de los nombres más venerados en la historia de Estados Unidos descubrió un carbunclo, un absceso parecido a un hervor, en su axila. Un cirujano francés decidió lanzarlo. Mala idea: los carbuncles suelen estar infectados con estafilococos, una cepa de bacterias particularmente desagradable. Lancing el carbunclo envió la infección por estafilococos en los sistemas linfáticos y vasculares de Jack, y en unos pocos meses murió el tocayo de Honest Abe.
Eso dejó a las dos hermanas menores de Jack, Jessie y Mary, para continuar la línea. Mary fue apodada "Mamie" para distinguirla de su madre (Mary Harlan) y su abuela (Mary Todd). En 1891, un año después de la muerte de su hermano, Mamie, de 22 años, se casó con Charles Bradford Isham, la secretaria de su padre. Al año siguiente, nació su único hijo, Lincoln Isham.
Otra sucursal
La hermana de Mamie, Jessie, tuvo que mantener su nombre, pero ella se rebeló de todos modos. Contra los deseos de sus padres, se casó con una estrella de fútbol de la universidad llamada Warren Wallace Beckwith en 1897. Beckwith afirmó que su suegra se había entrometido en su matrimonio desde el principio. Nunca había dejado de llorar a Jack y no podía soportar separarse de su hija.
A pesar de la intromisión de su madre, la pareja logró tener dos hijos, otra Mary y otro Robert. Mary Lincoln Beckwith nació en 1898 y llamó a "Peggy" para diferenciarla de las otras Mary. Su hermano, Robert Todd Lincoln Beckwith, nació en 1904. Después del nacimiento de los niños, Mary Harlan Lincoln también intentó controlarlos. En 1905, ella trasladó a Jessie y sus dos hijos a Europa, dejando atrás a Warren. Harto, Warren Beckwith presentó una solicitud de divorcio, que finalmente se concedió. Nunca volvió a ver a sus hijos.
EL RECLUSO
Robert Todd Lincoln murió de una hemorragia cerebral en Hildene el 26 de junio de 1926. Había vivido hasta la edad de 82 años. En lugar de enterrarlo en el complot de la familia Lincoln en Illinois, su esposa, Mary Harlan, lo había enterrado en El cementerio de Arlington en Virginia. "Hizo su propia historia, independientemente de su gran padre", Mary escribió más tarde, "y debería tener su propio lugar en el sol". (Ella sentía tan fuertemente por mantener a Robert separado de su padre en los recuerdos de las personas que subrayó la palabra "Independientemente" cinco veces.)
Cuando Mary Harlan Lincoln murió en 1937, dejó un fideicomiso valorado en más de $ 3 millones (aproximadamente $ 48 millones en la actualidad). Sus beneficiarios fueron Peggy Beckwith, Robert Todd Lincoln Beckwith y Lincoln Isham. Según el historiador Harold Holzer, los herederos de Robert Todd Lincoln vivían "en la lujosa grandeza de la nobleza de la Edad Dorada". Aparentemente, ninguno de los nietos sobrevivientes de Abe Lincoln tuvo un trabajo después de recibir su herencia (o antes de la herencia, en realidad).
Peggy Beckwith se mudó a Hildene después de la muerte de su madre y se quedó allí por el resto de su vida. Pasó sus días jugando al golf, incursionando en pintura al óleo, escultura y fotografía, y cigarros que fumaban en cadena. Debido a que tendía a vestirse con braguitas y camisas para hombres, los rumores sobre la orientación sexual de Peggy. Nadie sabe con certeza si los rumores eran ciertos, pero es cierto que el crecimiento del árbol de la familia Lincoln no estaba en sus planes. Ella nunca se casó y nunca tuvo hijos.
La limpieza tampoco estaba en sus planes. Cuando ella murió en 1975, la mansión estaba en mal estado y estaba invadida por animales, incluidos mapaches. "Ella es una extraña", dijo el erudito de Lincoln Ralph G. Newman en ese momento. "La llamaría una reclusa excéntrica. A ella no le importan las maldiciones por Abraham Lincoln, y ha rechazado cualquier intento por parte de los historiadores de entrevistarla o buscar documentos familiares en la granja ".
EL JUGADOR
El primo de Peggy, Lincoln Isham, vivió la mejor vida en un apartamento "lujoso" en el hotel Carlyle de Manhattan. Pasaba el tiempo tocando la guitarra y la mandolina y escribiendo canciones. A pesar de títulos pegadizos como "Bagdad, Billy", "Congo Las Vegas" y "Madam Bombay", nadie se adelantó para publicar la música de Linc Isham. Durante los Roaring Twenties, compró una taberna cerca de Hildene, jugó mucho al golf y se convirtió en un local en un local clandestino llamado Stork Club en la calle 51 de Nueva York, conocida en ese momento como la calle "más húmeda" del país. Lo hizo con Ernest Hemingway, J. Edgar Hoover y Al Jolson.
Isham estaba casado con una niña de la sociedad neoyorquina llamada Leahalma Correa, pero el matrimonio no produjo hijos. En cuanto a su dedicación al legado de Lincoln, una vez telefoneó a un juez para hacer una visita para discutir un asunto de patrimonio. "Mejor venga el miércoles", le dijo el juez. "Estamos cerrados por vacaciones el jueves". "¿Qué vacaciones?" Preguntó Isham. El juez hizo una pausa y luego respondió: "El cumpleaños de Lincoln".
EL BRAT
El tercer heredero, el hermano de Peggy, Robert Todd Lincoln Beckwith, vivió la vida de los ricos ociosos en otra propiedad heredada en Virginia. Se describió a sí mismo como "un caballero agricultor de medios independientes". Era un tartamudo calvo y escaso, pero se veía a sí mismo como un playboy, jactándose de que amaba navegar, los coches rápidos y las mujeres hermosas. "Soy un mocoso malcriado", le dijo una vez a un reportero.
La abogada personal de Beckwith, Elizabeth Young, dijo que en los 50 años que lo conoció, él nunca habló de su ascendencia y parecía tener poco interés en ella. "Vivió de su riqueza", dijo Young después de la muerte de Beckwith. "Por lo que sé, todo el dinero vino de la familia Lincoln".
DECEPCION INMACULADA
Beckwith se casó tres veces. Se casó con el segundo de los tres a la edad de 63 años, una alemana de 27 años llamada Annemarie Hoffman. Seis meses después, ella quedó embarazada. Según uno de sus abogados, Beckwith parecía bastante impresionado consigo mismo por poder ser padre de un niño a una edad tan avanzada. La hazaña fue aún más impresionante dado el hecho de que Beckwith se había sometido a una vasectomía seis años antes. ¿Pueden fallar las vasectomías? Por supuesto. Pero las pruebas confirmaron que Beckwith era "completamente estéril".
El abogado de Beckwith preparó un acuerdo por el cual Annemarie incluiría al padre del niño como "John Doe" o "Padre desconocido" en el certificado de nacimiento y no haría reclamos contra el patrimonio de Lincoln / Beckwith. A cambio, Beckwith aceptó pagar sus costos de hospitalización más $ 7,500. Pero Annemarie tuvo la última palabra: nombró a Robert Todd Lincoln Beckwith como el padre de todos modos, y nombró a su hijo Timothy Lincoln Beckwith.
LOS ABOGADOS DE LINCOLN
De acuerdo con los términos de Mary Harlan Lincoln Testamentary Trust, si los tres nietos sobrevivientes de Mary Harlan Lincoln y Robert Todd Lincoln no tuvieran herederos, los fondos del fideicomiso serían divididos por tres instituciones sin fines de lucro elegidas por Mary Harlan Lincoln: la Cruz Roja Americana, Iowa Wesleyan College, y la Primera Iglesia de Cristo, Científico. Pero si lo hicieron? Esas instituciones podrían tener una pelea en sus manos.
Después del nacimiento de Timothy en 1968, los abogados del bufete de abogados Frost & Towers de Washington, que habían manejado los asuntos de la familia Lincoln desde la década de 1920, tomaron medidas inmediatas para proteger la confianza. La firma presentó una demanda en busca de un análisis de sangre para establecer que Timothy Lincoln Beckwith no era el hijo de Beckwith. Pero antes de que pudieran hacerse las pruebas, Annemarie huyó con el bebé a Alemania Occidental.
Beckwith solicitó el divorcio por adulterio; Annemarie contrarrestó por motivos similares. Pasaron siete años antes de que el proceso llegara a los tribunales. El médico que había realizado la vasectomía de Beckwith testificó que las pruebas recientes demostraron que Beckwith fue "esterilizada en 1962 y ha sido estéril desde entonces". El juez ordenó análisis de sangre para Annemarie y su hijo de siete años. Una vez más, no se realizaron pruebas.
El juez aceptó la petición de divorcio de Beckwith, señalando en su fallo que Timothy Lincoln Beckwith había sido engendrado durante una "relación adúltera". El equipo de abogados de Annemarie apeló, pero perdió. Sin embargo, el tribunal de apelaciones dictaminó que el decreto de divorcio no prohibía al niño reclamar la herencia en una acción separada.
EL BENEFICIARIO
En la víspera de Navidad de 1985, Robert Todd Lincoln Beckwith, el "bisnieto, bisnieto, bisnieto y presumido de 81 años del presidente más venerado de Estados Unidos", murió en un asilo de ancianos en Virginia. La Cruz Roja, Iowa Wesleyan y la Iglesia de la Ciencia Cristiana estaban a punto de heredar las ganancias del fideicomiso Lincoln, que valía alrededor de $ 6 millones (aproximadamente $ 13 millones en la actualidad). Ingrese: Timothy Lincoln Beckwith, de 17 años, que vive en los Estados Unidos con su madre, Annemarie, quien se volvió a casar.
Las tres organizaciones benéficas estaban tan seguras de que Timothy vendría después de la confianza que iniciaron negociaciones con el joven de 17 años. Después de varios meses de regateo, los abogados de Timothy y las tres instituciones sin fines de lucro llegaron a un acuerdo. A cambio de aproximadamente $ 1 millón, Timothy renunció a todas las reclamaciones futuras del fideicomiso. El acuerdo, según el abogado John Beck, estaba en el mejor interés del fideicomiso, particularmente porque Beckwith y Annemarie se habían casado en el momento en que se quedó embarazada y nunca se habían realizado análisis de sangre. Entonces, la respuesta a la pregunta: "¿El árbol genealógico de Abraham Lincoln se marchitó y murió?" Es un rotundo "¿Quién sabe?" Lo que sí sabemos: Timothy Lincoln Beckwith creció para convertirse en fiscal de la oficina del fiscal del estado de Florida. Parece que el legado está en su sangre después de todo.
