Haba alli, hecho eso
¿Qué es exactamente una leguminosa? La mayoría de la gente probablemente respondería que una leguminosa es un frijol. Y tendrían razón, pero eso es solo una parte de la historia de las leguminosas. Para ser precisos, una leguminosa es una planta de la familia botánica Leguminosae (también conocida como Fabaceae). Esa familia incluye lo que comúnmente llamamos frijoles, como los frijoles, soja, lima, garbanzo, verde y cera, así como muchas plantas relacionadas, como los guisantes y los cacahuetes, y algunas que probablemente no sabías que eran legumbres, como Como la alfalfa, el trébol y los altramuces. Son una familia de plantas extraordinaria por muchas razones, incluido el hecho de que están a la altura de los pastos en importancia para los humanos, no solo como fuente de alimento, sino también en el nacimiento y avance de la civilización.
LEGUMBRES ALREDEDOR DEL MUNDO
Las legumbres son la tercera familia más grande de plantas terrestres con flores en la Tierra, con casi 20,000 especies diferentes. Se encuentran en una amplia gama de ecosistemas, desde el desierto hasta la llanura alpina, y en todas las regiones del planeta, excepto la Antártida. Varían mucho en forma. Algunos son arboles. Koompassia excelsa, también conocida como el árbol del tualang, crece en las selvas tropicales del sudeste asiático y es una de las especies de árboles más altas del mundo, con más de 280 pies de altura. Es una leguminosa Y el palo de rosa brasileño, una madera noble de lujo que se usa comúnmente para hacer instrumentos musicales. Eso también es una leguminosa. Las legumbres también crecen como arbustos, enredaderas y pequeñas hierbas anuales, pero con algunas excepciones, todas tienen una cosa en común: su fruta. Las leguminosas producen frutos en “vainas”: cápsulas con costuras a lo largo de ambos lados que permiten que la vaina se divida en dos y en las que se encuentran las semillas de las plantas.
A LEGUME, HACE LEGUME HACIA…
Los estudios científicos de genética de plantas y registros fósiles indican que las primeras especies de leguminosas aparecieron hace aproximadamente 59 millones de años, separándose de sus ancestros de plantas florecientes al adquirir los rasgos genéticos que la hicieron única. Esto sucedió en África, aunque eso no es seguro. Dondequiera que ocurriera, las leguminosas se propagaban rápidamente en todo el mundo, adquiriendo cada vez más características de leguminosas, mientras se diversificaban en la enorme cantidad de especies que existen hoy en día.
Una de las características que hacen que las leguminosas sean únicas en el mundo de las plantas: tienen una forma especial de obtener nitrógeno, que, como componente esencial de las proteínas, todas las plantas (y los animales, para el caso) necesitan para sobrevivir.
UNA RELACIÓN COMPROMETIDA
La mayor parte del aire que nos rodea está hecho de nitrógeno, pero ni las plantas ni los animales pueden obtenerlo de esa manera. Los animales lo obtienen de los alimentos que comen; las plantas lo obtienen de fuentes naturales en el suelo a través de la humedad que absorben con sus raíces. Pero las legumbres engañan.
Existe un tipo de bacteria transmitida por el suelo conocida como rizobios. Y mientras que las plantas no pueden absorber el nitrógeno del aire, los rizobios sí pueden, y esa es la base de la relación simbiótica entre las dos especies. Las legumbres secretan sustancias en el suelo llamadas flavonoides … que atraen a las bacterias rizobias. Las bacterias a su vez liberan sustancias que inducen a las leguminosas a formar nódulos bulbosos en sus raíces, y esos nódulos se convierten en el hogar de las colonias de rizobios.
Puedes ver los nódulos en las raíces de las leguminosas. Échale un vistazo la próxima vez que estés trasplantando una planta de frijol. Los nódulos parecen pequeños tumores que crecen en las raíces. Las plantas suministran azúcares y minerales a las bacterias y, a cambio, los rizobios absorben el nitrógeno del aire alrededor de los nódulos (sí, hay aire en el suelo) y lo convierten en amoníaco, o NH3, que secreta en las plantas. raíces Las legumbres son capaces de tomar el nitrógeno de ese NH3 y usarlo para construir proteínas esenciales.
Esta increíble técnica para engañar con nitrógeno es una de las razones principales por las que las leguminosas se convirtieron en una familia de plantas tan exitosa, y también es la razón por la que son tan altas en proteínas. No todas las especies de leguminosas tienen esta relación amigable con el nitrógeno, pero la mayoría sí. También hay un número relativamente pequeño de plantas no leguminosas que también pueden hacer esto. Pero entre las casi nueve millones de especies de plantas en el mundo, esta es principalmente una característica de las leguminosas.
La haba humana
Imagina que eres un antiguo cazador-recolector en los albores de la civilización, vagando por el campo salvaje con un pequeño clan de amigos y parientes, en constante movimiento, buscando caza silvestre, nueces, bayas, raíces y cualquier otra cosa que puedas encontrar. comer. Entonces, un día, alguien dice: "Oye, ¿por qué no cultivamos un poco de frijoles y los almacenamos para que podamos quedarnos en un lugar y no tener que corrernos todo el tiempo?"
Eso es más o menos lo que les sucedió a los humanos, comenzando hace unos 12,000 años, cuando las personas comenzaron a cultivar por primera vez. Casi al mismo tiempo, las personas construyeron los primeros graneros: estructuras diseñadas para almacenar alimentos secos como granos y frijoles. Estos acontecimientos llevaron, por primera vez en la historia de la humanidad, al almacenamiento de excedentes de alimentos, lo que a su vez condujo al establecimiento de los primeros asentamientos permanentes del mundo.
Momentos importantes en la historia de las leguminosas
- La evidencia arqueológica muestra que las lentejas y los garbanzos se cultivaban en el Medio Oriente hace al menos 10.000 años. Eso significa que para esta época, y probablemente mucho antes, los humanos habían descubierto que los frijoles (como casi todas las legumbres) deben prepararse empapándolos, cocinándolos, fermentándolos o brotándolos para hacerlos comestibles. Esto se debe a que la capa externa de la mayoría de las leguminosas es un tejido fibroso muy resistente que se debe descomponer para que sea digestible. Y cuando se comen crudos, algunos son tóxicos.
- Hace al menos 8,000 años, los pueblos antiguos en Perú comenzaron a cultivar habas y cacahuetes. (Los frijoles de Lima llevan el nombre de la ciudad de Lima, Perú, donde los europeos los encontraron por primera vez). La domesticación de estas leguminosas se extendió por toda América del Sur y hasta el norte de México durante los siguientes siglos.
- Para el año 1100 a. C., la soja fue domesticada por agricultores en el norte de China. Para el primer siglo A.D., se había extendido a muchas partes de Asia, incluyendo India y Japón.
- Alrededor del año 500 a. C., los griegos y los romanos cultivaban arvejas, y los vendedores ambulantes vendían la sopa de arvejas en Atenas.
- En el siglo I d. C., existían civilizaciones importantes firmemente establecidas en numerosos lugares en todos los continentes de la Tierra (excepto Australia), y las leguminosas desempeñaban un papel importante en las dietas y el comercio de cada uno.
MULTI-TAREA
Las legumbres comestibles siguen siendo alimentos básicos en todo el planeta, y hoy en día representan aproximadamente una cuarta parte de toda la producción agrícola en todo el mundo. También representan aproximadamente un tercio de las necesidades de nitrógeno en la dieta humana.
Otra característica fascinante: las legumbres en realidad nutren el suelo. Como dijimos, la mayoría de las especies de plantas obtienen su nitrógeno de fuentes naturales en el suelo, mientras que las leguminosas lo obtienen de la atmósfera a través de su relación especial con las bacterias. Eso significa que las leguminosas no agotan el suelo de nitrógeno, como lo hacen otras plantas, lo cual es una de las razones principales por las que los agricultores rotan regularmente los cultivos. Después de una temporada o más de un cultivo que reduce el nitrógeno, como el maíz, los agricultores plantarán leguminosas y, después de la cosecha, volverán a arar las leguminosas en el suelo, lo que permitirá a las plantas ricas en nitrógeno revitalizar ese suelo.
Las legumbres también tienen muchos usos no alimenticios. Algunos árboles leguminosos son cosechados por su madera; La savia del árbol de acacia, también una leguminosa, se utiliza para hacer goma arábiga, que se utiliza en la producción de muchos productos, como pintura, tinta, pegamento y cosméticos. Y solo una breve lista de las cosas hechas con soya (además de la salsa de soya, el tofu y el tempeh) incluye adhesivos industriales (usados para hacer madera contrachapada), combustibles biodiesel, lubricantes, fluidos hidráulicos, tinta, crayones y espumas, como los que se usan en asientos de automóviles.
Las legumbres son una parte tan importante de la existencia humana moderna que el mundo sería, sin lugar a dudas, un lugar muy diferente sin ellas. De hecho, si no tuviéramos leguminosas, ¡sería como si nunca hubiéramos hablado aquí!
HECHOS ALEATORIOS DE LA LEGUMBRE
- La leguminosa centroamericana Entada gigas, una enredadera leñosa llamada “escalera de monos”, produce la vaina más grande de cualquier leguminosa. Las vainas crecen a más de seis pies de largo y contienen aproximadamente 15 frijoles en forma de corazón, cada uno de aproximadamente 2.5 pulgadas de diámetro.
- La toxina que se encuentra en algunas leguminosas es un tipo de lectina o proteína vegetal, llamada fitohemaglutinina. Los frijoles con mayor cantidad: frijoles rojos crudos. Comer estos frijoles (y muchos otros tipos también) sin prepararlos adecuadamente puede causar náuseas, vómitos y diarrea extremos.
- Los guisantes, las judías verdes y los cacahuetes son muy bajos en fitohemaglutinina, por lo que son seguros para comer crudos.
- ¿Cuál es la diferencia entre un guisante y un frijol? Ambas palabras se usan para describir todo tipo de plantas, pero técnicamente hablando, "frijoles" son las vainas y semillas de todas las especies de leguminosas, mientras que "guisantes" son las vainas y semillas de una sola especie de leguminosas: Pisum sativum, que conocemos como guisantes comunes
- Dado que los guisantes, los frijoles y el maní son todas legumbres, ¿las personas que son alérgicas al maní también son alérgicas a los frijoles y los guisantes? En su mayoría no, pero los estudios han demostrado que algunas personas que son alérgicas al maní (quizás hasta un 10 por ciento) también son alérgicas a los frijoles, especialmente la soja.
- Durante siglos, las personas en Europa del Este han extendido las hojas de las plantas de frijoles rojos en camas infestadas de chinches durante la noche. Por la mañana, las hojas, para entonces llenas de chinches, se quemarían. En 2013, el New York Times informó que un equipo de científicos estadounidenses estaba estudiando la práctica y había aprendido que los pelos microscópicos en las hojas de frijol en realidad empalaban las patas de los insectos, atrapándolos en las hojas.
- Misnomers: Los granos de café, los granos de ricino, los granos de cacao y los granos de vainilla todos se parecen a los granos leguminosos, pero ninguno de ellos es. (Tampoco los frijoles saltadores mexicanos). Y a pesar de sus nombres, los garbanzos y los guisantes de ojo negro son en realidad tipos de frijoles.
