Este día en la historia: 20 de abril de 1999
Después de los disparos, todos buscaron respuestas, y les explicaron cómo dos muchachos adolescentes podían tan cruelmente matar a muchos de sus compañeros de clase con armas semiautomáticas. Eric Harris, de 18 años, y Dylan Klebold, de 17, no formaban parte de ninguna camarilla popular y pueden haber sido el objetivo de algunos otros estudiantes de acoso escolar, pero en su mayor parte parecían niños normales. Pero las apariencias, como dicen, pueden ser engañosas.
Klebold había estado pensando en suicidarse desde 1997, y ambos muchachos habían planeado una masacre a gran escala en la primavera de 1998, un año antes de la tragedia de Columbine. Querían matar a la mayor cantidad posible de personas de una sola vez, por lo que observaron el flujo de estudiantes en diferentes áreas del campus durante un período prolongado de tiempo.
Los dos niños determinaron que había aproximadamente 500 niños en la cafetería después de las 11:15 a.m., cuando comenzó el primer período de almuerzo. Parecía el momento y el lugar más idóneos para esconder las bombas de propano que saldrían a las 11:17 a.m. Klebold y Harris estarían listos para disparar a los sobrevivientes cuando salían corriendo de la cafetería en estado de pánico. Afortunadamente, los dos bombas de propano que el par estableció en la cafetería no detonaron según lo planeado. Si lo hubieran hecho, el número de muertes habría sido mucho mayor.
Inicialmente se pensó que Klebold y Harris apuntaban deliberadamente a los atletas, cristianos y minorías para la muerte. Hubo un informe inicial de que una estudiante, Cassie Bernall, fue asesinada por uno de los pistoleros cuando le preguntó si ella era cristiana y ella dijo que sí. Sus padres más tarde escribieron un libro "She Said Yes", en memoria de su hija asesinada.
Más tarde se reveló que la pregunta fue dirigida a otro estudiante que ya había recibido un disparo, y cuando respondió "sí", el pistolero se alejó. Investigaciones y entrevistas posteriores determinaron que Klebold y Harris eligieron a sus víctimas de una manera completamente aleatoria.
La locura había terminado a mediodía. A pesar de esto, ninguna agencia de aplicación de la ley se mudó a la escuela hasta varias horas después, citando la posibilidad de un riesgo continuo. Como consecuencia, hubo una indignación generalizada por el retraso en la respuesta de la policía a la crisis, ya que se cree que quizás algunos de los estudiantes que murieron desangrados podrían haber vivido si se hubieran mudado antes.
Columbine fue el impulso para un debate nacional sobre la violencia con armas de fuego en las escuelas. La era de los detectores de metales, las políticas de tolerancia cero, las fuerzas de seguridad privadas en los campus y escuelas secundarias cuyos pasillos a veces se parecen más a las cárceles de seguridad mínima que a los lugares de educación.
