Este día en la historia: 23 de abril de 1348.
Los orígenes de la Orden se disputan ya que los primeros registros de su existencia fueron destruidos por un incendio. El cuento tradicional es que Eduardo III deseaba recuperar los días de Camelot y la Mesa Redonda del Rey Arturo. El 23 de abril de 1348, vio la oportunidad perfecta para ser caballeroso cuando una señora en la corte, tradicionalmente considerada como Juana de Kent, su futura nuera, perdió una de sus ligas.
La señora se sintió avergonzada por las risitas de los hombres que estaban cerca cuando su liguera golpeó el suelo. El rey galantemente acudió en su ayuda cuando recogió la liga y se la adaptó a su propia pierna. Luego amonestó a sus cortesanos con la frase que sigue siendo el lema de la Orden hasta el día de hoy: "Honi soit qui mal y pense" o "Malvado a quien el mal piensa". Y, presumiblemente, todos pasaron un buen rato.
Ha habido muchos caballeros ilustres de la Jarretera, pero la membresía en un club tan exclusivo no siempre ha sido suficiente para salvar a un hombre del bloque del verdugo (36 fueron decapitados, seis por Enrique VIII), o conseguir el arranque. Durante la Segunda Guerra Mundial, el Emperador de Japón y el Rey de Italia fueron despojados de su estatus de "caballero extra", y sus espadas y crestas fueron retiradas de la Capilla de San Jorge en Windsor.
Winston Churchill rechazó el honor en 1945. Su partido acababa de ser retirado de su cargo, y sintió que "casi no podía aceptar la Orden de la Jarretera del rey después de que la gente me hubiera dado la Orden de la Bota". Churchill finalmente cedió y fue incluido en la Orden en 1953.
Durante la mayor parte de su existencia, la Orden estaba reservada exclusivamente para la aristocracia, pero hoy en día los Caballeros de la Liga provienen de diversos orígenes. Si se abre una vacante en un año determinado, los novatos afortunados se anuncian el 23 de abril, el aniversario de la Orden y el Día de San Jorge, el santo patrón de la Orden.
Los Caballeros de la Jarretera se reúnen en el Castillo de Windsor cada mes de junio. Todos los nuevos caballeros prestan juramento y reciben sus insignias, y todos se rompen para un buen almuerzo. Luego se ponen sus elegantes túnicas de terciopelo azul, se colocan su brillante insignia de la Orden y se ajustan sus sombreros de terciopelo negro con plumas blancas que son dignas de Steven Tyler o de un chulo de los años 70.
La última dama que se incluyó en la Orden hasta hace relativamente poco tiempo fue Lady Margaret Beaufort, la formidable matriarca Tudor, madre de Enrique VII y abuela de Enrique VIII. E incluso este augusto personaje no disfrutó de todos los honores de ser miembro. Una vez que murió en 1509, se convirtió en un club solo para chicos, excepto por los soberanos reinantes y la reina consorte, la esposa de Eduardo VII, la reina Alexandra.
La actual reina, Isabel II, decidió en 1987 que había llegado el momento de la igualdad de derechos en la Orden de la Jarretera. Apenas son 50/50, pero al menos finalmente se incluyen en las filas.
