Este día en la historia: 11 de agosto de 1965.
Todo comenzó cuando Lee W. Minikus, patrullero de la autopista de Los Ángeles, detuvo a Marquette Frye, de 21 años, un hombre negro de Watts, y su hermano, por conducir de manera imprudente. Frye no pasó una prueba de sobriedad, y como el incidente estaba a solo dos cuadras de su casa, su madre escuchó la noticia y llegó a regañarlo por beber y conducir (no menos en su auto). Una gran multitud se reunió cuando una Marquette agitada comenzó a resistirse al arresto.
Uno de los oficiales sacó un arma y la Sra. Frye, temerosa por la vida de su hijo, saltó sobre su espalda. Los tres miembros de la familia fueron arrestados. Residentes enfurecidos de Watts comenzaron a protestar mientras los patrulleros de la policía se alejaban. Los eventos se intensificaron cuando se difundieron los rumores de que la policía había atacado a Marquette, su madre, y había pateado a su novia embarazada. El caos reinaría en Watts durante los próximos cinco días.
Por supuesto, como suele ocurrir con este tipo de cosas, el evento real fue solo el punto de inflexión. Apenas veinte años antes, cuando terminaba la Segunda Guerra Mundial, más o menos un millón de afroamericanos se dirigían a las ciudades de la costa oeste, en la llamada "Segunda Gran Migración", con la esperanza de escapar del prejuicio racial que los atormentaba al este . Desafortunadamente, se enfrentaron a la vivienda, el empleo, la educación y la discriminación política tan mal como lo que habían experimentado en Detroit, Boston y Nueva York. De hecho, en el frente de la vivienda, aproximadamente el 95% de los bienes raíces en Los Ángeles estaban completamente fuera del alcance de los negros y asiáticos en ese momento. Además de dificultar la búsqueda de viviendas asequibles, esto también afectó negativamente las oportunidades educativas de estas personas y también las oportunidades laborales limitadas cerca de casa.
A pesar de que la Ley de Derechos Civiles había sido aprobada en 1964, muchos estados encontraron formas de diluirla o anularla, como la Proposición 14 de California, que intentó deshacer la disposición de la Ley de Vivienda Justa. Este resentimiento a fuego lento explotó con la familia Frye actuando como catalizador.
El hecho de que el famoso jefe de policía de Los Ángeles, William H. Parker, afirmara que los manifestantes eran como "monos en el zoológico", probablemente no ayudaron en nada.
Para el viernes, el teniente gobernador de California sintió que era necesario llamar a la Guardia Nacional. Al día siguiente, 14.000 soldados patrullaban la zona y se había establecido un toque de queda.
El líder de los derechos civiles, Martin Luther King, Jr. llegó a Watts el 17 de agosto. Su misión era ofrecer apoyo y dar esperanza a quienes viven en el área y reforzar la alianza entre negros y blancos que trabajan juntos por la causa de los derechos civiles. Entonces, ¿qué dijo King sobre los disturbios que no solo causaron 34 muertes y 1,000 heridos, sino que también resultaron en 4,000 arrestos y $ 40 millones (aproximadamente $ 300 millones en la actualidad) por daños a la propiedad?
El Dr. King deploró el uso de la violencia durante los disturbios, pero rápidamente señaló que la causa raíz era "ambiental y no racial". La privación económica, el aislamiento social, la vivienda inadecuada y la desesperación general de miles de negros que se encuentran en los guetos del norte y del oeste son las semillas listas que dan origen a expresiones trágicas de violencia ".
Más tarde, ese mismo otoño, King declaró que la ciudad de Los Ángeles debería haber visto la escritura en la pared en un artículo que escribió para Revisión del sábado: “… Cuando sus funcionarios ataron la ayuda federal en la manipulación política; cuando la tasa de desempleo negro se disparó por encima de los niveles de depresión de la década de 1930; cuando la densidad de población de Watts se convirtió en la peor de la nación … "
Pero, como siempre, King abogó por un enfoque no violento. Hablando ante una audiencia en Chicago en marzo de 1966, dijo: “¿Qué logró Watts, pero la muerte de treinta y cuatro negros y la lesión de miles más? ¿De qué aprovechó al negro para quemar las tiendas y fábricas en las que buscaba empleo? "El camino de los disturbios no es un camino de progreso, sino un ciego aliado de la muerte y la destrucción que destruye sus estragos más duros contra los propios manifestantes".
Al final, un informe del gobierno bajo el ex director de la CIA John A. McCone recibió el encargo de determinar la causa raíz de los disturbios. Como King había declarado, determinaron que era una combinación de condiciones de vida inferiores para los afroamericanos, las escuelas deficientes y el alto desempleo. Para remediar la situación, recomendaron que “programas de educación preescolar de emergencia y programas preescolares, mejores lazos entre la policía y la comunidad, más viviendas para personas de bajos ingresos, más proyectos de capacitación laboral, servicios de atención médica mejorados, transporte público más eficiente y muchos más” ser instituido Sin embargo, estas recomendaciones en su mayoría cayeron en oídos sordos y poco se hizo para solucionar la situación.De hecho, después de los disturbios, las encuestas públicas indicaron que al igual que mucha gente pensaba que los comunistas estaban detrás de los disturbios, se trataba de un problema fundamental subyacente en la región.
