Este día en la historia: 22 de julio de 1893.
Katharine Lee Bates nació en Falmouth, Massachusetts, el 12 de agosto de 1859. Su padre, William, fue un pastor que murió solo seis días después de que se bautizara, lo que obligó a su madre Cornelia a hacer todo lo posible para mantener a sus cuatro hijos. A pesar de sus circunstancias empobrecidas, Cornelia estaba bien educada y estaba decidida a que sus hijos también lo estuvieran.
Después de graduarse de la prestigiosa escuela secundaria de Newton, Katharine asistió a Wellesley College, una institución con la que se asociaría durante décadas. Comenzó a escribir poesía durante su tiempo en Wellesley y se publicó en The Atlantic Monthly. Katharine recibió su B.A. en 1880 y enseñó en escuelas secundarias locales durante cinco años hasta que su alma mater le ofreció un trabajo en su departamento de inglés.
Mientras estaba en Wellesley, Katharine escribía constantemente: libros de viajes, libros para niños y docenas de volúmenes de poesía. Ella también viajó mucho por negocios y placer.
El 3 de julio de 1893, abordó un tren en Massachusetts con el amor de su vida y su compañera constante, Katharine Coman, profesora de economía en Wellesley. Ambos se dirigieron a Colorado para enseñar durante el verano en el Colorado College.
Mientras estaban en Colorado, el par se unió a una excursión a la cima del Pike's Peak el sábado 22 de julio. Parece que Katharine obtuvo un poco más de lo que esperaba. Ella explicó,
Un día, algunos de los otros maestros y yo decidimos ir de viaje a Pikes Peak de 14,000 pies. Contratamos un vagón de la pradera. Cerca de la cima, tuvimos que dejar el carro y recorrer el resto del camino en mulas. Estuve muy cansado. Pero cuando vi la vista, sentí gran alegría. Todas las maravillas de América parecían exhibidas allí, con la expansión de mar.
Cuando regresó a su habitación en el Hotel Antlers, escribió el primer borrador de lo que se convertiría en America la BELLA, que originalmente tituló "Pikes Peak".
Cuando se fue de Colorado, tenía el marco básico para las cuatro estrofas, pero el poema no se publicó hasta 1895 en El congregacionalista Cuando fue muy bien recibido. El poema atrajo la atención nacional cuando una versión revisada fue reeditada en el Transcripción de la tarde de Boston en 1904.
Ponerlo a la música fue hecho por la demanda popular: la gente básicamente hizo lo que quería al principio. Muchos lo cantaron al ritmo de "Auld Lang Syne". (Ver: ¿Por qué cantamos Auld Lang Syne en la víspera de Año Nuevo?) Se compusieron nuevas canciones y se ofrecieron como posibilidades. Katharine Bates se negó a dar una opinión o mostrar alguna preferencia.
Luego, un ministro de Rochester, Nueva York, descubrió las cadencias de "América" y una sintonía llamada "Materna", escrita por el organista de la iglesia Samuel Augustus Ward en 1882, era exactamente la misma. Cuando las palabras y la música se juntaron, encajaron perfectamente y se publicaron por primera vez en 1910.
