Este día en la historia: 23 de julio de 1948.
David Wark Griffith es posiblemente el individuo más importante en el desarrollo del cine como una forma de arte. Charlie Chaplin, otro pionero del cine de importancia incalculable, llamó a Griffith "el maestro de todos nosotros". Griffith fue un visionario que reconoció y explotó el cine no solo como un medio expresivo, sino también como un catalizador para el cambio social.
Nacido el 22 de enero de 1875 en Crestwood, Kentucky, Griffith era hijo de un veterano de la Guerra Civil Confederada apodado "Roaring Jake". Su padre murió cuando él tenía diez años, dejando a la familia en una situación de pobreza y pobreza. Griffith tenía poca educación formal, pero era un lector voraz y tenía el corazón puesto en convertirse en un dramaturgo. Con este fin, abandonó su hogar para viajar por el país actuando en producciones menores. No solo estaba aprendiendo el oficio del actor, sino también cómo contar una historia, y venderla a las masas.
En 1908, se incorporó a la Compañía de Biografías. Pronto comenzó a dirigir y explorar todas las capacidades de actuación, edición y trabajo de cámara. En poco tiempo, Griffith había presentado el tiro largo, el fundido de entrada, el fundido de salida, el primer plano, el disparo completo, el disparo de cámara en movimiento y el flashback.
Inspirado por las películas de "espectáculo" más largas que se están produciendo en Europa, Griffith dejó Biograph y realizó una de las primeras obras maestras cinematográficas, la epopeya de la Guerra Civil "El nacimiento de una nación" en 1915. Bellamente filmada y editada, la película dio vida al Acontecimientos que describió como ningún otro antes. Desafortunadamente, también es surrealista racista e incluso en su momento fue acusado por muchos de contribuir al crecimiento del Ku Klux Klan.
Profundamente herido por las críticas de "El nacimiento de una nación", a pesar de que fue un éxito monstruoso en la taquilla (ajustado a la inflación, que genera casi $ 700 millones), la próxima película de Griffith, la épica de tres horas y media "Intolerancia" (1916) fue una acusación de prejuicio racial a lo largo de los siglos. A diferencia de "Nacimiento de una nación", sin embargo, "Intolerancia" fracasó.
"Broken Blossoms" fue su primer estreno en cine a través de United Artists, la compañía de producción que fundó con Charlie Chaplin, Mary Pickford y Douglas Fairbanks en 1919. "Way Down East" llegó en 1920 y, para entonces, se aceptó la reputación de Griffith como director principal de Estados Unidos. Por todos.
Pero a medida que avanzaba la década de 1920, el estilo de Griffith se volvió más anticuado en la era de la aleta. Aunque había inventado casi sin ayuda el entonces moderno cine, tanto artística como técnicamente, su sensibilidad victoriana ya no se vendía con los niños. Estaban acudiendo a las imágenes refinadas y sofisticadas de Cecil B. DeMille protagonizada por la mujer del mundo Gloria Swanson. La dulce e inocente Lillian Gish había tenido su día. Y así lo había hecho D.W. Griffith.
En los últimos 15 años de su vida, Griffith no pudo encontrar trabajo en la industria que había ayudado a crear. Murió en una habitación de hotel de Hollywood el 23 de julio de 1948, casi olvidado por las masas.
