Este día en la historia: 9 de julio de 1893.
El Dr. Williams nació en Hollidaysburg, Pennsylvania el 18 de enero de 1856, hijo de un barbero negro y una mujer escocesa-irlandesa. Después de trabajar como barbero, se interesó por la medicina y se convirtió en aprendiz del Dr. Henry Palmer durante dos años. Luego asistió a la escuela de medicina de la Universidad Northwestern y se convirtió en uno de los primeros médicos afroamericanos de Chicago después de graduarse en 1883.
Solo había otros tres médicos negros en Chicago cuando Williams comenzó a practicar. Rápidamente se forjó una excelente reputación como cirujano altamente calificado. En 1889, fue nombrado miembro de la Junta de Salud de Illinois y se ocupó de las normas del hospital y las normas médicas.
El Dr. Williams fue muy consciente de las oportunidades limitadas disponibles para los afroamericanos en la profesión médica. Además, aunque había 15,000 personas negras viviendo en Chicago, muy pocos de los establecimientos médicos de la ciudad estaban dispuestos a brindarles atención. Cuando una joven mujer negra llamada Emma Reynolds le dijo que se le había negado la admisión a todas las escuelas de enfermería a las que había solicitado, eso lo impulsó a actuar.
Con la asistencia de destacados residentes de Chicago, el Dr. Williams abrió el Hospital Provident, el primer hospital de propiedad afroamericana en el país. Tanto los médicos blancos como los negros trabajaban en Provident, con una atención de calidad, "ciega al color", siendo la declaración de la misión del Dr. Williams. Los estudiantes de enfermería no fueron olvidados: la Escuela de Enfermería del Hospital Freedman se fundó en Washington DC en 1894. Emma Reynolds formó parte de la primera clase de graduados.
El 9 de julio de 1893, un joven llamado James Cornish llegó al Hospital Provident con heridas de arma blanca en el pecho, lesiones que generalmente significaban una muerte segura en aquellos días. Después de que su condición empeoró considerablemente durante la noche, se tomó la decisión de abrirlo y ver si se podía hacer algo para salvar a Cornish de una hemorragia interna.
Lo que el Dr. Williams descubrió fue que una de las puñaladas de Cornish había perforado su pericardio (el revestimiento alrededor de su corazón), y otra había perforado un vaso sanguíneo. Esto normalmente habría sido una sentencia de muerte en este momento, pero Williams logró suturar ambas lesiones, detuvo el sangrado y luego selló a Cornish de nuevo. Acababa de realizar la segunda cirugía de pericardio exitosa conocida en el mundo. (El primero fue realizado por el Dr. Henry Dalton el 6 de septiembre de 1891, cuando Dalton también suturó un pericardio desgarrado con una aguja e hilo de catgut, como sucedió con el trabajo del Dr. Williams, este fue un asunto delicado muy cerca de un corazón que palpitaba. ) James Cornish se recuperó de sus heridas y vivió otras dos décadas.
En 1902, el Dr. Williams suturó con éxito el bazo de un paciente, otro procedimiento relativamente innovador. A principios de siglo, se había convertido en profesor visitante de cirugía en Meharry Medical College en Nashville, Tennessee, una de las dos escuelas de medicina afroamericanas en los Estados Unidos. Alentó a los médicos negros a convertirse en líderes comunitarios y a fundar hospitales, creyendo firmemente que esto reduciría la alta tasa de mortalidad entre los afroamericanos.
Después de que el Dr. Williams murió, dejó generosas donaciones a las muchas causas que apoyó durante su vida, entre ellas Meharry Medical College, la Asociación Nacional para el Avance de las Personas de Color, la Universidad de Howard y muchas otras que ayudaron a proporcionar educación médica para estudiantes negros.
Datos de bonificación:
- La primera cirugía exitosa en el corazón fue realizada por el Dr. Ludwig Rehn de Alemania en 1896. Su paciente tenía una puñalada en el ventrículo derecho del corazón, que pudo reparar a pesar del hecho de que estaba latiendo durante la cirugía..
- Solo un año antes de eso, en 1895, alguien se molestó en intentar realizar una cirugía en el corazón. Esto se hizo en lo que hoy es Oslo por Axel Cappelen. Su paciente también había sido apuñalado, esta vez en la arteria coronaria. El Dr. Cappelen pudo solucionar el problema y su paciente se recuperó un poco después de la cirugía, pero luego, aproximadamente un día después, comenzó a mostrar signos de infección y murió a causa de esto tres días después de la cirugía.
