Este día en la historia: 10 de junio de 1752.
"Cuando la lluvia ha mojado la cuerda de la cometa para que pueda conducir el fuego eléctrico libremente, encontrará que fluye abundantemente desde la llave al acercarse a su nudillo, y con esta llave se puede cargar un frasco o frasco de Leiden: y del fuego eléctrico así obtenido, los espíritus pueden encenderse, y todos los demás experimentos eléctricos [se pueden realizar], que generalmente se realizan con la ayuda de un globo o tubo de vidrio de goma; y por lo tanto, la similitud de la materia eléctrica con la de iluminación se demostró por completo ".
Otra pluma en la tapa de un hombre ya realizado. Franklin ya disfrutó de un gran éxito como impresor y autor, fue fundamental en la fundación de una biblioteca de suscripción y encabezó la American Philosophical Society. Tenía unos 40 años y, en muchos sentidos, se estaba calentando.
El periódico de Franklin, La gaceta de Filadelfia, no requirió su atención constante en la década de 1750. Esto le proporcionó el tiempo libre para dedicarse a su interés por la ciencia y los experimentos científicos. Para 1750, Franklin había ideado el pararrayos. Sabía que si las tormentas eléctricas eran un fenómeno eléctrico como supuso, y las altas barras de metal pueden atraer esa electricidad lejos de otras estructuras, se encontró con algo realmente útil.
El icónico experimento de la cometa es uno de los momentos más famosos de la historia estadounidense y científica y es un indicio del espíritu ingenioso e impetuoso de Ben Franklin. La investigación de Franklin sobre el estudio y las aplicaciones de la electricidad fue innovadora y le valió la Medalla Copley de la Royal Society en 1753. Hoy introdujo muchos términos de uso común, como electricista, batería y conductor.
Sin embargo, en el siglo XX surgieron preguntas sobre si Franklin realmente realizó su fabuloso experimento de cometas, o si el evento fue un mito estadounidense amado como George Washington y el cerezo o si los firmantes de la Declaración de Independencia lo hicieron. 4 de julio. Aquellos que dudan de la autenticidad del cuento a menudo afirman que Franklin nunca escribió su propia versión de dicho experimento. Hay un problema con esta teoría. Ben Franklin hizo declara que su experimento propuesto había tenido éxito, primero contabilizado en una carta escrita el 19 de octubre de 1752 a un Peter Collinson en Londres, más tarde publicada en diciembre de 1752 y leída en la Royal Society de Londres. En la carta donde Franklin describe el método que se utilizará para el experimento, afirma:
Como se hace mención frecuente en periódicos públicos de Europa del éxito del experimento de Filadelfia para extraer el fuego eléctrico de las nubes por medio de barras de hierro puntiagudas erigidas en edificios altos … puede ser de agrado para los curiosos informarse de que el mismo experimento ha tenido éxito en Filadelfia, aunque hecho de una manera diferente y más fácil, que es la siguiente …
Además, 15 años después, Joseph Priestley, quien se comunicó con Ben Franklin, de 62 años de edad, sobre esto y otras cosas, escribió un relato detallado del experimento de Franklin en su 1767 Historia y estado actual de la electricidad., escritura:
El Doctor, después de haber publicado su método para verificar su hipótesis con respecto a la semejanza de la electricidad con el tema de los rayos, esperaba la erección de una aguja [en la Iglesia de Cristo] en Filadelfia para llevar a cabo sus puntos de vista; no imaginando que una vara puntiaguda de una altura moderada podría responder al propósito; cuando se le ocurrió que por medio de una cometa común podría tener mejor acceso a las regiones del trueno que por cualquier aguja. Preparando, por lo tanto, un gran pañuelo de seda y dos varillas cruzadas de una longitud adecuada para extenderlo, aprovechó la oportunidad de la primera tormenta eléctrica que se acercaba para dar un paseo por los campos, donde había un cobertizo conveniente para su propósito.. Pero, temiendo el ridículo que comúnmente asiste a los intentos infructuosos en la ciencia, no comunicó su experimento a nadie más que a su hijo [de 21 años] que lo ayudó a levantar la cometa.
Al levantarse la cometa, transcurrió un tiempo considerable antes de que apareciera la electrificación. Una nube muy prometedora había pasado sobre ella sin ningún efecto; cuando, por fin, justo cuando comenzaba a desesperar por su artimaña, observó que algunos hilos sueltos de la cuerda de cáñamo permanecían erguidos y se evitaban unos a otros, como si hubieran sido suspendidos de un conductor común. Golpeado con esta apariencia prometedora, inmediatamente presentó su nudillo a la llave y (dejando que el lector juzgue el exquisito placer que debe haber sentido en ese momento) el descubrimiento fue completo. Percibió una chispa eléctrica muy evidente. Otros tuvieron éxito, incluso antes de que la cuerda estuviera mojada, para que el asunto superara toda disputa, y cuando la lluvia había mojado la cuerda, recogió fuego eléctrico muy copiosamente. Esto sucedió en junio de 1752, un mes después de que los electricistas en Francia hubieran verificado la misma teoría, pero antes de que supiera nada de lo que habían hecho.
(Nota: al contrario de lo que se dice a menudo, la cometa no fue golpeada por un rayo, lo cual es bueno para el señor Franklin).
Tal vez entre los que dudan de Franklin en este asunto se encuentra el autor Tom Tucker, quien acusó a Franklin de inventarlo todo en el libro de Tucker "Bolt of Fate: Benjamin Franklin y su cometa fabulosa". Afirma que Franklin no dirigió el famoso Experimente en absoluto y solo dijo que lo hizo para incitar a los científicos franceses y británicos.
Muchos historiadores no están de acuerdo con esta teoría, ya que va completamente en contra del carácter y el modo de funcionamiento de Franklin, y se habría arriesgado a su considerable reputación como científico si se hubiera descubierto tal artilugio. Una cosa es hacer bromas en sus obras, como Franklin era excepcionalmente propenso a hacer, pero falsificar datos científicos simplemente no era algo que Franklin haya hecho nunca.
Como dijo el biógrafo de Franklin, Walter Isaacson, “no es razonable, creo, creer que Franklin fabricó la fecha de junio u otros hechos de su experimento con cometas. No hay caso de que alguna vez haya embellecido sus logros científicos ".
O como dijo el Dr. Michael Brian Schiffer, de la Universidad de Arizona, "es dudoso que Franklin hubiera creado una pieza de ciencia ficticia, ya que apreciaba el castigo que el establecimiento caballeresco de la filosofía natural habría ejecutado si el fraude hubiera sido expuesto..”
Con tantos logros verificables a su nombre, arriesgar su reputación en un adorno difícilmente hubiera valido la pena solo para incitar a unos pocos científicos al otro lado del estanque.
Dato de bonificación:
- Cabe señalar que el experimento de Franklin fue excepcionalmente peligroso y no se debe intentar cuando lo escribió. De hecho, aproximadamente un año después del supuesto experimento exitoso de Franklin, un "Profesor Richmann en San Petersburgo" fue asesinado "mientras repetía el experimento de cometas para traer rayos de las nubes".
