Este día en la historia: 15 de junio de 1877.
Flipper siempre se había sentido atraído por los militares. Escribió al congresista de Georgia James Freeman en enero de 1873 solicitando la admisión a West Point. Freeman respondió que solo lo recomendaría si Flipper resultaba "digno y calificado". Lo hizo, y a Henry se le permitió tomar el examen de ingreso. El pasó. Flipper entró en West Point el 1 de julio de 1873.
Como era de esperar, en la Academia, Henry tuvo que soportar un racismo increíble. También era consciente de que los seis hombres negros que asistían a West Point antes que él no llegaron a la graduación. Además, su compañero de clase negro, Johnson Whittaker, fue severamente golpeado y finalmente expulsado por "falsamente" acusando a los otros cadetes de atacarlo.
A pesar de la extrema adversidad, Henry Flipper logró sobrevivir, y se convirtió en el primer hombre negro comisionado en West Point el 15 de junio de 1877. Fue enviado al oeste con la décima caballería, también conocida como los Soldados de Búfalo.
Mientras estuvo en Texas, fue ascendido a teniente y se convirtió en intendente. También fue en Texas donde fue sometido a una corte marcial por “malversación de fondos” y “conducta impropia de un oficial”. Verá, su oficial al mando le había pedido a Flipper que mantuviera la caja fuerte del intendente. Poco después, Flipper descubrió que faltaban $ 3,791.77 (aproximadamente $ 74K hoy) de la caja fuerte. Sabiendo que si esto era descubierto, probablemente se usaría como una excusa para sacarlo del ejército, trató de ocultar la discrepancia, pero finalmente fue descubierto.
Sin embargo, Flipper no había llegado a este punto sin ganarse el respeto de algunos de sus compañeros, y muchos pensaron que no había tomado el dinero y que era una trampa. Como tal, varios otros soldados y miembros de la comunidad recaudaron los fondos faltantes en su nombre para cubrir la escasez. Aunque no importaba.
Aunque finalmente fue encontrado inocente de malversación de fondos, también fue declarado culpable de conducta impropia de un oficial. A pesar del hecho de que dos instancias reales anteriores de oficiales blancos que malversaron fondos del gobierno y declarados culpables no tuvieron como resultado que ninguno de ellos fuera destituido del ejército, y se descubrió que Flipper había hecho algo incorrecto, además de intentar ocultar la discrepancia. fue despedido del ejército el 30 de junio de 1882.
Henry pasó a tener una carrera muy exitosa (o varias) como civil. Trabajó para numerosas empresas privadas y el gobierno federal como topógrafo, ingeniero (civil y militar), traductor, autor y experto en leyes de tierras mexicanas. Escribió varios libros, el primero de ellos fue su autobiografía The Colored Cadet at West Point.
A lo largo de los años, Flipper siempre mantuvo, como lo expresó en una carta dirigida al Representante de los EE. UU. John Hull en 1898, "… el delito de ser negro fue, en mi caso, mucho más atroz que engañar al oficial al mando". los intentos de hacer que la convicción se revirtiera en vano, finalmente murieron en 1940 sin obtener su deseo.
En 1976, los descendientes de Flipper y los partidarios de su causa apelaron una vez más al Ejército de los Estados Unidos en su nombre. Revisaron su caso una vez más, solo que esta vez encontraron que la sentencia contra Flipper había sido "excesivamente dura e injusta". Al teniente Henry Flipper se le otorgó una Descarga Honorable con fecha del 30 de junio de 1882.
El 19 de febrero de 1999, el presidente Bill Clinton también concedió un indulto total al teniente Flipper.
Hoy, West Point honra su memoria con un busto conmemorativo de su primer graduado afroamericano. La Academia también otorga un premio en su nombre a un receptor que demuestra "las más altas cualidades de liderazgo, autodisciplina y perseverancia ante dificultades inusuales durante sus cuatro años en la academia".
