Este día en la historia: 18 de mayo de 1989
Las protestas impulsadas por estudiantes que reclamaban la democracia habían comenzado en China un mes antes, pero aumentaron considerablemente cuando el líder soviético Mikhail S. Gorbachev llegó al país para una visita oficial. Muchos de los manifestantes estaban en huelga de hambre, y cuando tuvieron que ser hospitalizados, nuevos reclutas intervinieron para ocupar su lugar.
Junto a los estudiantes se encontraban trabajadores y miembros del personal del ministerio, muchos con pancartas que exigían la renuncia del líder sénior de China, Deng Xiaoping, y del primer ministro, Li Peng. El gobierno chino, que desplegó la alfombra roja para la primera cumbre con un líder soviético en tres décadas, fue sorprendido por el tamaño y el fervor de las protestas. (Los niños siempre se portan mal cuando intentas impresionar a la compañía).
La visita planeada de Gorbachov a Beijing tuvo que ser desechada, junto con un viaje propuesto a la Ópera de Pekín en el Gran Palacio del Pueblo, ya que ambos lugares se encuentran en la Plaza de Tiananmen. Sin embargo, se las arregló para echar un vistazo a la icónica Gran Muralla China a una hora de distancia.
El líder soviético dio la conferencia de prensa que tenía previsto dar en el Gran Salón del Pueblo en la Casa de Huéspedes del Estado de Diaoyutai; Su residencia en China. No hizo comentarios despectivos sobre el caos que está ocurriendo en su país anfitrión, afirmando que “algunos consideran esto como una crisis del socialismo. Creo que estamos asistiendo a un giro muy serio en el desarrollo del socialismo mundial, con diversos grados de intensidad ".
Aunque Deng y Li no perdieron el amor, la mayoría alabó la restricción inicial mostrada por el gobierno, principalmente atribuida al jefe del Partido Comunista Zhao Ziyang. Pero hubo una protesta generalizada contra el liderazgo del país por su incapacidad de tomar la situación en cuestión. Continuaron deteniéndose e ignorando que los manifestantes exigen ser reconocidos como un movimiento patriótico y su solicitud de un diálogo sobre las reformas necesarias.
Trágicamente, aunque tal vez no sea sorprendente, la situación empeoró rápidamente durante las próximas semanas. Ante el temor de que estuvieran perdiendo el control sobre las cosas, el gobierno chino comenzó a responder a las protestas en las ciudades de todo el país con métodos cada vez más duros. La policía comenzó a golpear y arrestar a los manifestantes, y eso fue solo el comienzo.
El 3 de junio de 1989, las fuerzas armadas chinas recibieron la orden de asaltar la Plaza Tiananmen y despejarla por la fuerza. Cuando los manifestantes fueron barridos brutalmente, miles de personas murieron en el proceso. Cerca de diez mil más fueron arrestados. El evento se conoció como la Masacre de la Plaza de Tiananmen, y en el oeste, los estudiantes chinos fueron venerados como héroes que luchan por la libertad.
