Este día en la historia: 7 de mayo de 1896.
Cuando se graduó en 1884, se deshizo de su antiguo nombre para el nuevo apodo del Dr. Henry Howard Holmes. Se mudó a Chicago, supuestamente para buscar empleo como farmacéutico. Planeaba realizar una doble tarea cometiendo fraude de seguros, ya que la multitarea había dado buenos resultados en Michigan.
Holmes tomó un trabajo en la farmacia del Dr. E. S. Holton. Unos años más tarde, se hizo cargo del negocio. Las circunstancias que rodean esta adquisición no están claras. La mayoría de las cuentas afirman que el propietario anterior, el Dr. Elizabeth S. Holton, misteriosamente "desapareció", momento en el que Holmes se hizo cargo de la farmacia. Otros afirman que su marido era el médico y había muerto de cáncer, lo que la impulsó a vender, lo que claramente no es correcto. Existe evidencia significativa de que la Dra. Holton simplemente se quedó embarazada y decidió vender su negocio, incluido un registro que muestra que la hija de Holton nació en 1887, y hay registros de que la Dra. Holton estuvo en el área hasta 1910, mucho después de que el propio Holmes lo hubiera hecho. murió.
En cualquier caso, después de asumir el negocio, en el lote vacío al otro lado de la calle, Holmes diseñó y ordenó la construcción de un enorme edificio de tres pisos conocido en la zona como "El Castillo". Se aseguró de que ninguno de los contratistas trabajara en el proyecto el tiempo suficiente para tener conocimiento de su distribución completa. El edificio era un intrincado y extraño laberinto de falsos pisos, puertas corredizas, habitaciones herméticas e insonorizadas, trampillas y escaleras que conducen a ninguna parte. Algunas de las habitaciones contenían chorros de gas, y había conductos que conducían al sótano.
Su casa de los horrores estaba lista para operar con el telón de fondo de la Exposición Colombiana Mundial de 1893 en Chicago. Abrió el castillo como hotel para las personas que visitan la feria en la ciudad. También lo usó como un establo para las muchas mujeres que contrataría para trabajar y / o seducir, propondría matrimonio, estafas y, la mayoría de las veces, asesinaría.
Antes de asesinarlos, tomaba pólizas de seguro de vida, a veces como condición de empleo. Él, por supuesto, pagaría las primas, con la condición de que fuera nombrado beneficiario. Además de cobrar el dinero del seguro, Holmes a veces vendía sus cuerpos, o solo los esqueletos y algunos de los órganos, a las escuelas de medicina.
Holmes tenía su opción de cómo torturaría y mataría a sus víctimas. A algunos les echaría gas mientras dormían en sus habitaciones. A otros los atrapó en una bóveda de banco hermética cerca de su vivienda hasta que se asfixiaron. Los cadáveres serían arrojados por una rampa hasta el sótano donde los restos serían desechados en un horno, o los cuerpos disecados con partes vendidas a escuelas de medicina. También había instrumentos de tortura en su pequeño laboratorio del sótano, lo que implicaba que quizás no todos los que encontraron su camino hacia el sótano estaban muertos en ese momento.
En una esquina del edificio, Holmes también ofreció un servicio de aborto ilegal. Se estima que cientos de mujeres lo vieron para que le realizaran el procedimiento. Algunos de ellos no sobrevivieron: el aborto era algo arriesgado para la madre en ese entonces, y Holmes probablemente no era el médico más cauteloso. También se cree que asesinó intencionalmente a algunas mujeres de esta manera.
Una vez que terminó la Exposición, el buen doctor salió de Chicago y se llevó su estafa a la carretera. Holmes y su compañero en el fraude Benjamin Pitezel decidieron falsificar la muerte de Pitezel por el dinero del seguro. Todo lo que Holmes tenía que hacer era producir un cadáver carbonizado y afirmar que era el pobre Pitezel, víctima de un desafortunado accidente de laboratorio.
Pero Holmes cambió de opinión y prendió fuego al verdadero Pitezel en vez de hacerlo agradable y borracho. Recolectó la política, pero cuando no le pagó a una tercera persona que conocía el complot, una convicta llamada Marion Hedgepeth, hizo sonar el silbato de Holmes.
Los policías comenzaron una persecución. Consiguieron a su hombre en Boston en noviembre de 1894, pero desafortunadamente era demasiado tarde para salvar a tres de los cinco hijos de Pitezel que habían quedado al cuidado de Holmes mientras la esposa de Pitezel viajaba a Canadá con los otros dos. A veces, después de dejar a los niños bajo su cuidado, los mataba.
Holmes fue acusado por primera vez de fraude de seguros, pero luego se agregaron cargos por el asesinato de Benjamin Pitezel. Durante su tiempo en custodia, Holmes admitió haber matado a unas 27 personas, aunque la evidencia sugiere que el número podría haber superado las 200.
El veredicto fue culpable, y el acusado fue sentenciado a la cárcel de Moyamensing en Filadelfia el 7 de mayo de 1896.
Con toda la atención de los medios de comunicación, Holmes también pudo hacer una buena cantidad de dinero en efectivo en su encarcelamiento cuando la Corporación Hearst le pagó una cierta cantidad de dinero (la cantidad exacta se disputa, pero en algún lugar entre $ 7,000 y $ 10,000, o aproximadamente $ 183,000 y $ 261,000 en la actualidad). ) para una completa confesión de él.
Sin embargo, al final, ninguna cantidad de dinero podría salvar a Holmes de su cita con una soga.Según los informes, estaba increíblemente tranquilo y auto-poseído cuando enfrentó la muerte. Los funcionarios de la prisión dijeron que durmió profundamente la noche anterior y que lo llamaron dos veces por la mañana para despertarlo y prepararlo para su ejecución. Después de comer un desayuno completo, conversó agradablemente con todos los presentes hasta el momento en que estuvo parado sobre la trampilla en la horca.
Aprovechó la oportunidad para profesar su inocencia en el asesinato de la familia Pitezel. Él comentó: “Tómate tu tiempo; no lo arruines, "a un asistente del superintendente que parecía estar actuando apresuradamente por el nerviosismo. Cuando se le preguntó: "¿Está listo?" Él respondió: "Sí, adiós". Entonces el verdugo arrojó la trampa. Fue declarado muerto 15 minutos después.
Holmes solo tuvo una última petición. Quería que su ataúd se llenara de concreto antes de ser cerrado, y que su tumba también estuviera encerrada en concreto para que su propio cadáver no fuera profanado. Su deseo fue concedido.
