Este día en la historia: 8 de mayo de 1902.
El 8 de mayo de 1902 mt. Pelée, en la isla caribeña de Martinica, desató una erupción que causó la muerte de aproximadamente 30,000 personas, la cifra más alta de muertes de cualquier actividad volcánica en el siglo veinte. El volcán había estado dando señales de advertencia siniestras durante días, pero el gobierno no quería que nada interfiriera con su próxima elección.
A fines de abril, se estaban produciendo pequeñas explosiones cerca de la cima del monte. Pelée, y luego el suelo debajo de St. Pierre fue sacudido por temblores de intensidad creciente. La ciudad fue bañada en cenizas, y luego sofocada por una niebla de gas sulfuroso.
La condición empeoró cuando no solo St. Pierre, sino también las áreas aledañas fueron inundadas por insectos y serpientes expulsadas de las laderas del monte. Pelée debido a la caída de cenizas y temblores. Los animales de granja y las mascotas estaban particularmente indefensos ante los ataques de los insectos y serpientes que picaban. Se estima que 200 animales, y lamentablemente 50 humanos, perdieron la vida debido a las mordeduras de serpientes venenosas antes de que el volcán entrara en erupción.
A medida que las erupciones cerca de la cumbre empeoraron, la temperatura del agua en el lago del cráter estaba cerca de hervir. Cuando el borde del cráter dio paso el 5 de mayo, la corriente de agua hirviendo que se escurría rápidamente sobrevolaba una destilería de ron al norte de St. Pierre, matando a 23 personas. El lahar corrió hacia el mar, donde causó un tsunami que inundó las áreas bajas de St. Pierre. La gente comenzó a hacer las maletas.
Increíblemente, durante los próximos días, el gobierno convenció a los muchos ciudadanos que estaban en pánico que consideraban dejar St. Pierre para quedarse. El gobernador publicó un informe que dice que "no hay nada en la actividad del Monte. Pelée que justifica una salida de St. Pierre "y agrega" la seguridad de St. Pierre está completamente asegurada ".
La elección para mantener al partido en el poder en el poder debía continuar a toda costa. Las tropas rechazaron a la fuerza a los que intentaron irse y condenaron a muerte a miles de personas.
Mientras los residentes de St. Pierre se dirigían a la iglesia para celebrar el Día de la Ascensión el 8 de mayo, una ola monstruosa de gas al rojo vivo, roca y ceniza estalló de cabeza en el lado sur del monte. Pelée a la increíble velocidad de 100 mph. Tardó menos de un minuto en llegar a la ciudad, destruyendo todo a su paso y cremando a la mayoría de las personas donde se encontraban.
Los científicos creen que la ciudad probablemente fue diezmada por un flujo piroclástico, un fenómeno que en ese momento era desconocido. Es común en los márgenes de placas convergentes y se caracteriza por su naturaleza particularmente explosiva y corrientes de densidad peligrosas. (Mt. St. Helens fue otro ejemplo.)
St. Pierre estuvo en llamas durante varios días después de la erupción.
Y, finalmente, estaba el sobreviviente más conocido, Louis-Auguste Cyparis, de 25 años, quien sobrevivió a la devastación en su celda de la prisión. Esta era una celda de aislamiento solitario parcialmente subterránea y con paredes a prueba de bombas. En particular, la celda tampoco tenía ventanas, y la única ventilación era una rejilla muy pequeña en la puerta. Si bien sufrió quemaduras en todo el cuerpo, y se estimó que la temperatura del aire fuera del edificio había alcanzado apenas los 2,000 grados Fahrenheit, el pico de calor solo duró un poco, por lo que su celda le ofreció suficiente aislamiento, aunque solo sea . También orinó en su camisa y lo metió en la rejilla de ventilación en un intento de mantener el calor y los gases. Cyparis fue finalmente rescatado de su celda cuatro días después de la erupción y P.T. Barnum lo agregó a su colección de humanos; se lo conoció como "Sansón de San Pedro", y volvió a contar su desgarradora historia de haber sobrevivido a la erupción del monte. Pelée para audiencias cautivadas en toda América.
Dato de bonificación:
- Plinio el Viejo, el famoso autor, naturalista, filósofo y comandante, murió tratando de rescatar a las personas que quedaron varadas en las orillas después de la erupción del monte. Vesubio, que destruyó Pompeya y Herculano. Mientras intentaba navegar su barco cerca de la costa, las cenizas quemadas cayeron sobre el barco. En lugar de darse la vuelta, como sugería su timonel, Plinio declaró: “¡La fortuna favorece a los valientes! Dirígete a donde está Pomponianus”. Aterrizó a salvo y pudo rescatar a sus amigos y otros en la orilla. Sin embargo, nunca salió de esa orilla. Antes de que pudieran volver a salir (necesitaban que los vientos cambiaran antes de poder irse con seguridad), él murió y terminó siendo dejado atrás. Se cree que murió de algún tipo de ataque asmático o por algún evento cardiovascular, posiblemente provocado por los humos pesados y el calor del volcán. Su cuerpo fue recuperado más tarde tres días después enterrado bajo piedra pómez y no tenía lesiones externas aparentes. Tenía alrededor de 56 años.
