La plaga bubónica
Causado por las bacterias, Yersinia Pestis, y transportada por roedores, la plaga infecta a las personas a través de las pulgas. Antes de la aparición de los antibióticos, las pocas veces en la historia en que apareció la peste bubónica, tuvo efectos devastadores. Altamente letales si no se tratan, los síntomas incluyen fiebre, dolor intenso y ebulliciones negras y llenas de pus que cubren la piel (de ahí el nombre).
Aunque algunos eruditos creen que la plaga bubónica pudo haber contribuido al colapso del Imperio Romano en el siglo II dC, la primera instancia registrada surgió en el imperio bizantino en el siglo VI DC. Llamada así en honor al emperador, la plaga de Justiniano que duró los siguientes 200 años mató a más de 100 millones de personas en todo el Mediterráneo.
Unos 500 años después, la peste bubónica apareció nuevamente, esta vez en China. En 1334, en la provincia nororiental de Hopei, se desató una nueva epidemia. Para cuando terminó, casi 2/3 de la población de China, alrededor de 5,000,000 personas, habían muerto.
La Muerte Negra (1347-1353)
En el siglo XIV, el comercio internacional abarcó el hemisferio oriental. Desde China (entonces gobernada por los mongoles) en el este hasta Inglaterra en el oeste, las caravanas comerciales recorrieron la Ruta de la Seda y otras rutas, mientras que los grandes barcos de ciudades-estado como Venecia y Génova navegaron por los océanos, extendiendo el comercio y la enfermedad contagiosa.
La ciudad portuaria genovesa de Kaffa, en el Mar Negro, en la península de Crimea (hoy, un territorio disputado por Rusia y Ucrania), fue el primer sitio de la Muerte Negra que eventualmente causaría estragos en Europa.
Durante casi un año antes de que llegara la plaga, Kaffa estuvo sitiada por los tártaros, la poderosa Horda Dorada cuyo territorio se extendía desde el territorio mongol en el este hasta el Danubio en el oeste. En 1347, cuando llegó la plaga, los tártaros terminaron su asedio, pero no antes de que catapultaran cadáveres infectados por la peste sobre las paredes y hacia la ciudad. Aunque los expertos cuestionan el origen preciso del contagio, muchos creen que fue por la misma plaga que había devastado a China una década antes, y que solo habían tardado 10 años en abrirse camino en el vasto territorio de la Horda.
En cualquier caso, después del asedio, los genoveses en Kaffa establecieron un patrón que se repetiría a lo largo de la pandemia: los barcos que transportan la plaga desde una ciudad infectada visitarían una nueva ciudad, traerían la plaga y propagarían la pandemia.
Entonces, a principios de 1347, un puñado de barcos salieron de Kaffa con los que estaban a bordo creyendo (o al menos rezando) que estaban libres de plagas. Lamentablemente no, y poco después de atracar en Constantinopla en mayo de 1347, la plaga se extendió por todo el centro del comercio internacional.
A partir de entonces, cuando los barcos salieron de Constantinopla, llevaron la plaga. En septiembre, la plaga se había extendido a Marsella y, en octubre y noviembre, a varios puertos en Italia, incluyendo Messina, Génova, Venecia y Pisa (el puerto marítimo de Florencia).
Desde su llegada temprana a Marsella en septiembre de 1347, la plaga se extendió rápidamente por el Ródano a Lyon y al sudoeste hacia España, y ambos se encontraban bajo el control de la epidemia en marzo de 1348.
Burdeos también fue pestilente en la primavera de 1348, y desde ese centro comercial, la plaga se extendió a varios sitios, entre ellos La Coruña y Navarra (España), Rouen y París (Francia), y luego Bélgica y los Países Bajos.
Los barcos de Burdeos también llevaron la plaga a Melcombe Regis en Inglaterra en mayo de 1348. Llegaron a Bristol y Pale, Irlanda en junio y a Londres en agosto de ese año.
La plaga también desgarró Italia: casi 3/4 de los venecianos y 7/10 de los pisanos murieron durante la Muerte Negra. Desde abril hasta octubre de 1348, 80,000 personas murieron en Sienna, y aunque las cuentas contemporáneas varían, entre 60,000 y 100,000 murieron en Florencia. En resumen, se estima que la mitad de la población de Italia pereció durante la Muerte Negra.
Para el otoño de 1348, la plaga había llegado a Oslo, Noruega, desde donde finalmente se extendió a Dinamarca y Suecia en julio de 1349. La ciudad prusiana de Elbing en el Mar Báltico sufrió un brote en agosto de 1349, del cual se propagó la plaga. al sur hacia Alemania (que ya estaba asediada por una plaga que se desplazaba hacia el norte desde Austria y Suecia).
La Muerte Negra finalmente se dirigió a la ciudad rusa de Novgorod en el otoño de 1351, y el brote más grande ocurrió en la primavera de 1352. Moscú sucumbió a la plaga en 1353.
Aunque los expertos no están de acuerdo, se estima que la Muerte Negra mató a alrededor del 60% de la población europea, reduciendo la población humana total de la Tierra de unos 430 millones de personas a unos 350-375 millones. La tasa de mortalidad anual estimada por la plaga en Europa fue de más de 8,000,000 cada año. Esto fue, con mucho, el peor de cualquier pandemia conocida en la historia, solo rivalizado por la gripe española de principios del siglo XX, que mató aproximadamente al mismo número total de personas, pero en todo el mundo, incluso llegando al Ártico.Como referencia, cuando la gripe española golpeó, la población humana también fue mucho mayor en alrededor de 2 mil millones de personas.
El revestimiento de plata
Con tan pocas personas que quedaron después de que la pandemia se consumiera, los trabajadores europeos vieron un aumento en el poder de negociación. La servidumbre (una forma de esclavitud similar a compartir cultivos) terminó en muchos lugares y salarios, y el nivel de vida de los campesinos aumentó.
Estos cambios llevaron a otras transformaciones en la sociedad europea y su economía, y cuando las poblaciones urbanas volvieron a crecer en el siglo XV, la clase media de banqueros, comerciantes y comerciantes creció.
Datos de bonificación:
- Olvidada pero no desaparecida, la plaga continuó apareciendo aquí y allá durante los siglos que siguieron a la Muerte Negra, incluso matando a 10 millones de personas solo en la India en el siglo XIX. Hoy, sigue vivo y bien (por así decirlo). En julio de 2014, en Yumen, provincia de Gansu, China, se puso en cuarentena a 151 personas y se cerró toda la ciudad después de que un hombre de 38 años muriera de peste bubónica. Se cree que lo atrapó de una pulga que estaba en una marmota muerta que había estado manejando. Afortunadamente, los CDC dicen que los antibióticos modernos todavía tratarán eficazmente la peste bubónica.
- Mientras que la Muerte Negra mató a una parte significativa de la población humana, todavía había muchos humanos por todos lados. Este no fue el caso hace unos 200,000 años, cuando la población humana cayó tan bajo que todos podemos rastrear un ancestro femenino común, conocido como la Eva mitocondrial. Como verás si sigues el enlace del artículo completo, esta no fue la única vez que sucedió y todos tenemos un ancestro masculino común conocido como Y-Chromosome Adam que vivió durante un período separado en la historia que la Eva mitocondrial ( hace unos 90.000 años). Para más sobre esto, vea: La mujer que es la "Madre" para todos nosotros.
