La verdad sobre los diamantes

2023 Autor: Darleen Leonard | [email protected]. Última modificación: 2023-05-26 18:27

Los primeros diamantes conocidos descubiertos por los seres humanos ocurrieron alrededor de 700 u 800 aC en la India por parte de los habitantes de Dravidian (que todavía se encuentran en el sur de la India y Sri Lanka). De hecho, aquí es donde obtenemos la unidad de peso para los diamantes, quilates, de; Pesarían los diamantes en relación con las semillas del algarrobo.

Los diamantes aparecen en cuentos antiguos que datan de hace al menos 2500 años, incluidos los que involucran a Alejandro Magno y Simbad el Marinero. Plinio el Viejo, en su enciclopedia del 78 dC Historia Natural, también hablaba de diamantes. Los comerciantes orientales los trajeron a Europa, junto con la seda, las especias y otros productos exóticos, y se usaron como artículos comerciales valiosos. Pero esos diamantes antiguos no eran las impresionantes piedras de corte brillante que conocemos hoy. Estaban sucios, rara vez cortados o pulidos correctamente, y a menudo eran bastante aburridos. Las piedras deslumbrantes que reconocemos de los tiempos modernos se someten a cortes y pulidos que requieren mucha mano de obra (que es de donde proviene gran parte del valor real, aunque relativamente pequeño, de todos, excepto el más grande de los diamantes). Como el libro de Joan Dickinson. El libro de los diamantes lo dice, los diamantes pueden pasar inadvertidos durante décadas en el suelo de la India antes de que un "ojo experto (pueda) detectar un diamante en bruto". Incluso con los diamantes que se encuentran en las selvas de Brasil a principios del siglo XIX, e incluso los de India Contribución, la producción mundial total de diamantes de gema era solo de unos pocos kilos por año en este momento. Todo eso cambió en 1869.

Antes de 1869, las principales exportaciones de Sudáfrica eran lana y azúcar, nada raro o nativo exclusivo de la región. Realmente no había nada allí que interesara a Europa. (De ahí el motivo por el cual "The Scramble for Africa", el apodo de la toma de posesión europea de África, no comenzó hasta 1881).

Entonces, ¿qué cambió? En 1866, un joven Boer (una palabra que se refiere a un granjero sudafricano de ascendencia holandesa o alemana) encontró un diamante de 22 quilates (para la comparación, casi la mitad del tamaño del diamante de la esperanza) en un lecho de un arroyo cerca del río Vaal en la actualidad. Sudáfrica. Tres años más tarde, un pastor de cerca del Río Orange en Sudáfrica encontró un diamante de 83 quilates. Apodado la "Estrella de Sudáfrica", el diamante desató una carrera en Sudáfrica con los británicos a la cabeza. Poco después, se excavaron en seco cuatro minas y se encontró el mayor depósito de diamantes. La más grande de estas minas se llamaba la Mina Kimberley, o el "Gran Agujero".

Los diamantes salieron de esas minas por tonelada. El valor de la tierra en la región y, posteriormente, el resto de África debido a la esperanza de que se encontraran más diamantes, se disparó. Una lucha titánica convertida en guerra por la tierra comenzó entre las potencias europeas, especialmente Gran Bretaña, y la población boer que vivía en la región. Durante cuatro meses, entre diciembre de 1880 y marzo de 1881, se desató la Primera Guerra Anglo-Boer. Los británicos terminarían ganando, pero a un costo de mano de obra mucho mayor de lo que se pensaba originalmente. 408 soldados británicos fueron asesinados, mientras que solo 41 boers. 18 años después, la segunda guerra anglo-boer comenzaría con un número aún mayor de víctimas.

Mientras tanto, la lucha y la gran cantidad de diamantes que salían de las minas sudafricanas estaban poniendo muy nerviosos a los dueños británicos de las minas. El valor de su producto dependía de la escasez y la demanda. Con demasiados diamantes y un mercado temeroso de la violencia, la demanda fue disminuyendo y el valor de los diamantes bajó. A fines de la década de 1880, los diamantes eran esencialmente una piedra semipreciosa (equivalente a la turquesa o topacio de hoy) y muchas de las minas estaban en riesgo de cierre.

Ingrese al nativo británico Cecil Rhodes, quien comenzó a alquilar bombas de agua a los mineros en 1869 al comienzo de la carrera de diamantes en Sudáfrica. Del dinero ganado, compró reclamos de tierras de operaciones mineras más pequeñas. Cuando muchas pequeñas operaciones cerraban y vendían tierras debido a la saturación excesiva de diamantes en el mercado, Rhodes estaba comprando. Ignorando la mina Kimberly más establecida, hizo la compra que lo enviaría a la historia. La antigua mina De Beer era propiedad de dos hermanos Boer, Johannes Nicolaas de Beer y Diederik Arnoldus. Rhodes lo compró por un precio razonable en ese momento. A medida que el imperio de Rhodes continuaba creciendo, la inmensamente rica familia Rothschild (o al menos su banco) proporcionaba cierto respaldo financiero (no está claro cómo se conocían Rhodes y Rothschild), y como todas las demás minas sudafricanas se estabilizaron, De Beers no lo hizo.

En 1888, a medida que los precios de los diamantes continuaban cayendo, solo quedaban unos pocos propietarios de minas, incluyendo a Rhodes y su mina De Beers. Los propietarios de minas restantes decidieron que la única forma en que su industria sobreviviría era, en lugar de competir entre sí, para consolidar y formar una empresa minera gigante. La intención era crear un monopolio en la industria, centrando toda la producción, la minería y las tierras en manos de una corporación. Y esa corporación era De Beers Consolidated Mines, Ltd encabezada por Cecil Rhodes. Desde ese momento en adelante, De Beers Company fue casi el único propietario de cada mina sudafricana.

Rhodes y De Beers crearon subsidiarias individuales y "compañías comerciales", para que pareciera que eran diferentes compañías que operaban independientemente. No lo eran y todos eran parte de la empresa matriz De Beers. Hoy en día, estas se llamarían corporaciones fantasmas y serían ilegales en la mayoría de las regiones del mundo. Esencialmente, lo que De Beers pudo hacer fue establecer un precio de diamante estándar, o "fijo", con una fluctuación mínima entre sus subsidiarias, y hacer que pareciera que el mercado fijó el precio. Ahora, el valor real de la oferta y la demanda ya no importaba porque De Beers controlaba toda la oferta. Como un 1982 El Atlántico El artículo lo puso, "De Beers demostró ser el acuerdo de cártel más exitoso en los anales del comercio moderno".

Tras la muerte de Cecil Rhodes en 1902, De Beers era dueño del noventa por ciento de la producción mundial de diamantes (no solo de Sudáfrica), pero después de años de prácticas comerciales despiadadas, su compañía estaba a punto de ser superada.

La mina Premier (más tarde llamada mina Cullinan, después de la ciudad en la que estaba ubicada) fue una de las únicas minas que no pertenece a De Beers, a pesar de las propuestas de la compañía para comprarla. Los propietarios no querían contribuir al monopolio de De Beers, por lo que, en cambio, los vendieron a comerciantes independientes, los hermanos Oppenheimer. En 1905, el diamante en bruto más grande jamás encontrado se encontraba en la mina Premier, con un peso absurdo de 3,106 quilates. Ahora, los hermanos Oppenheimer, particularmente Ernest Oppenheimer, estaban en el negocio.

Ernest Oppenheimer sabía que, si bien a su propia Anglo American Corporation le iba bien, nadie podría derrotar a De Beers en este momento. Entonces, tomó la expresión "si no puedes vencerlos, únete a ellos" seriamente. Usando su nueva riqueza, compró suficientes acciones de De Beers para aterrizar en el consejo de la empresa. Para 1926, era el segundo mayor accionista de la compañía, solo detrás de Solly Joel. Al final resultó que, Joel y Oppenheimer eran amigos y ya habían concebido un plan donde Oppenheimer se convertiría en presidente de la junta. Oppenheimer hizo exactamente esto y cambió el nombre de la compañía a Diamond Corporation. Los Oppenheimers mantendrían el control de la compañía hasta 2011.

En 1938, la industria de los diamantes volvió a declinar, gracias al descubrimiento de minas en Australia, Siberia y África occidental y la reducción de las ventas en la Gran Depresión, que volvió a saturar el mercado. Entonces, Ernest envió a su hijo, Harry, a la ciudad de Nueva York para reunirse con la agencia de publicidad N.W. Ayer, que era la misma agencia que ayudó a su patrocinador financiero Morgan Bank. Juntos, se dieron cuenta de que Estados Unidos era un mercado de diamantes significativamente infiltrado. Solo necesitan encontrar una manera de convencer a los estadounidenses de que compren sus productos. Hicieron precisamente eso utilizando las emociones humanas más felices y, quizás, más irracionales: el amor.

Utilizando periódicos, revistas, el nuevo medio de películas e incluso una serie de conferencias en escuelas secundarias de todo el país centradas en los anillos de compromiso de diamantes, crearon la ilusión de que los diamantes igualaban el amor, con un diamante más grande (y más caro) que significa más amor. "Un diamante es para siempre" se mostró en anuncios que mostraban a jóvenes amantes casándose o en su luna de miel. (En realidad, los diamantes se rompen fácilmente, se queman y se convierten en dióxido de carbono con la ayuda de un abundante suministro de oxígeno, astillas, etc.) Estos anuncios aparecían en todas partes, a menudo con actores de películas de renombre para fomentar esta conexión. Y funcionó: para 1944, la venta de diamantes había aumentado en un 55 por ciento en los Estados Unidos desde unos pocos años antes y ahora estaba inexorablemente vinculada al amor y al matrimonio, además de ser vista como un artículo muy valioso que duraría para siempre..

Esta idea de que los diamantes son "para siempre" y que se transmiten de generación en generación fue una noción particularmente importante. Verá, a medida que los individuos retenían más y más diamantes, eventualmente habría tantos por ahí que si la gente comenzara a tratar de venderlos, la realidad del valor se descubriría y el precio de los diamantes cortados tampoco sería Controlable por De Beers, algo que no se pierde en la empresa. Por lo tanto, los diamantes no solo tenían que ser sostenidos para siempre por el individuo, sino que la idea de comprar un diamante usado para mostrar afecto tenía que ser firmemente tabú. Harry Oppenheimer comentó todo esto en 1971:

Se necesita cierto grado de control para el bienestar de la industria, no porque la producción sea excesiva o la demanda esté cayendo, sino simplemente porque las grandes fluctuaciones en los precios, que han sido aceptadas, con razón o no, como normales en el caso de la mayoría de las materias primas. Los materiales serían destructivos de la confianza pública en el caso de un lujo puro, como los diamantes de gema, de los cuales el público en general mantiene grandes existencias en forma de joyería.

En cualquier caso, gracias a un monopolio virtual y quizás el blitz publicitario más efectivo de todos los tiempos, los diamantes llegaron para quedarse y, de nuevo, De Beers pudo establecer su precio, sin importar si la oferta era alta o baja.De hecho, cuanto más alto es el precio, más amor se estaba demostrando. De Beers repitió este tipo de campañas en todo el mundo desarrollado con un éxito rotundo. Por ejemplo, en Japón en 1967, los anillos de compromiso de diamantes solo recibieron el 5% del tiempo. En el transcurso de una década, gracias a la publicidad inteligente, más de la mitad de todos los anillos de compromiso en Japón tenían diamantes, y ese número ha aumentado constantemente desde entonces.

Hoy, gracias a una serie de eventos muy recientes, que incluyen varios juicios y algo en el camino de una revuelta de varias naciones proveedoras de diamantes contra De Beers, De Beers ya no tiene un dominio absoluto en el mercado de diamantes, pero la idea de que los diamantes son la clave. Una forma tradicional de demostrar amor verdadero y que uno debe gastar el salario de dos meses en un anillo de compromiso de diamantes (una idea incrustada en la cultura popular a través de una antigua campaña publicitaria de diamantes, primero como salario de un mes, y luego aumentada a dos con el eslogan “Cómo de lo contrario, ¿podría durar para siempre el salario de dos meses?”) ha mantenido a la industria de los diamantes notablemente rentable. Después de todo, incluso para aquellos que saben todo esto sobre los diamantes, gracias a la percepción popular, dar el regalo de un diamante sigue siendo la manera definitiva de convertir el dinero en una demostración de amor, sin un final inmediato a la vista.

Datos de bonificación:

• En la década de 1970, De Beers tenía un gran problema en sus manos. Sus campañas publicitarias que promocionaban diamantes pequeños de precio elevado habían tenido demasiado éxito, ya que lograron que más personas compraran diamantes más pequeños y, al mismo tiempo, elevaban demasiado el precio de los diamantes más grandes para que la mayoría pudieran pagarlos. Por lo tanto, durante un tiempo muy breve realmente hubo un problema para satisfacer la demanda de diamantes pequeños, lo que hizo que tuvieran que descontar diamantes más grandes para alentar a las personas a comprarlos. Sin embargo, a medida que los suministros continuaron aumentando, este problema se resolvió rápidamente.
• Se ha sugerido que una de las razones por las que las campañas publicitarias de De Beers tuvieron tanto éxito en lograr que las personas no solo dieran anillos de compromiso, sino también diamantes, tuvo mucho que ver con el cambio de leyes al mismo tiempo que De Beers estaba desatando su ataque mediático.. Usted ve, a principios del siglo 20, para la mayoría de las mujeres, su única opción para asegurar su bienestar financiero de una manera socialmente aceptable fue a través de un hombre. Y para conseguir un buen hombre, uno debe tener una reputación intachable. El problema era que una vez que se declaraba un compromiso, aproximadamente la mitad de las mujeres comprometidas seguirían adelante y dejarían que su prometido tuviera sexo con ellas. (Kinsey, 1948a: 336, 1948b: 364) Si el novio rompía el compromiso, la mujer ahora no solo tenía el escándalo de un compromiso roto que la seguía, sino que también tenía el hecho de que ya no era una virgen. su cabeza. Este doble golpe podría, literalmente, destruir cualquier buena perspectiva que tuviera la mujer. Como tal, había leyes en los libros para proteger a la mujer, permitiéndole demandar por los daños resultantes de un compromiso roto, y más aún si el compromiso roto incluía al hombre que previamente se había llevado la virginidad de la mujer. Sin embargo, durante la década de 1930, estas leyes comenzaron a ser revocadas o los daños que una mujer tenía derecho a cobrar se volvieron muy limitados, incluso en los casos en que la mujer revelaba que el hombre que había roto el compromiso también se había acostado con ella. Debido a que el anillo de compromiso de diamantes fue percibido como muy valioso gracias a las campañas publicitarias de este mismo período, le permitió a la mujer cobrar lo que ella pensaba que era un artículo valioso como una forma de seguro para el compromiso, ahora que ya no podía cobrar. mucho (o cualquier cosa) en la forma de daños por un compromiso roto.