En un cuerpo sano y típico, los pedos humanos están compuestos principalmente de hidrógeno, nitrógeno, algo de dióxido de carbono y potencialmente una pequeña cantidad de metano y oxígeno.
Estos pedos se hacen principalmente de dos maneras: desde tragar aire y digerir alimentos. El aire ingerido suministra nitrógeno y oxígeno al tracto digestivo, donde este último es absorbido en su mayoría, si no completamente. El nitrógeno, por otro lado, pasa sin impedimentos, por lo que constituye un gran componente de una expulsión trasera gaseosa típica. El nitrógeno, sin embargo, no es inflamable, lo que es bueno ya que constituye aproximadamente el 78% de la atmósfera de la Tierra.
Los gases restantes en los pedos, que también pueden incluir un pequeño, pero aún extremadamente Potente cantidad de sulfuro de hidrógeno (piense en olor a huevo podrido), generalmente son subproductos de la fermentación y otras acciones que ocurren cuando los microbios en el intestino se alimentan de fibra y similares en la dieta del huésped. Estos microbios incluyen ciertas bacterias, así como una forma primitiva de vida, que antes se pensaba que eran bacterias, llamadas arqueas.
El hidrógeno, el sulfuro de hidrógeno y el metano producidos por estos microbios pueden encenderse en llamas, y un pedo tan típico generalmente se quema en amarillo o naranja, con la parte inflamable mayoritariamente hidrógeno en este caso. Sin embargo, si el pedo encendido tiene una llama azul, esto generalmente se atribuye a la expulsión que tiene un contenido de metano inusualmente alto.
El metano en cualquier cantidad medible en el flato de la mayoría de las personas no es terriblemente común, ya que solo alrededor de un tercio de los humanos tienen cantidades significativas en sus pedos. Incluso entonces, en un estudio pequeño (observando solo diez pedos de personas y experimentando un poco con sus dietas durante el estudio), se encontró que aquellos que tenían cantidades medibles de metano solo lo producían cuando se les daba una cantidad significativa de fibra. (La versión libre de fibra de sus pedos estaba casi totalmente compuesta de nitrógeno para los diez sujetos). Con la versión de fibra, el promedio de pedos solo contenía aproximadamente un 3,6% de metano. La mayor parte de los flatos de estos individuos se componía de hidrógeno (51%) y nitrógeno (30%).
Por qué solo algunas personas producen metano en sus flatos no está del todo claro, aunque al menos en parte tiene que ver con lo que los microbios llaman el hogar de los intestinos. Hasta ahora, solo tres microbios han sido identificados como productores de metano (metanógenos) en humanos: Methaniobrevibacter smithii, Methanospaera stadmagnae y Methannobrevibacter oralis.
Los científicos han identificado algunos factores para predecir si una persona es productora de metano, y uno de los más importantes parece ser el lugar donde vive (aunque no está claro si la genética juega un papel tan importante). Por ejemplo, mientras que el 77% de los nigerianos y el 87% de los sudafricanos producen metano, solo el 34% de los noruegos y el 35% de los que viven en Minneapolis y sus alrededores lo hacen. Además, las mujeres adultas tienen más probabilidades de producir cantidades medibles de metano en sus pedos, y los niños pequeños lo son menos. Finalmente, si ambos padres producen metano, entonces existe una mayor probabilidad de que usted también lo haga, ya que un estudio indica una probabilidad tan alta como del 95% de que la generación de dos productores de metano también producirá metano.
Más que un inconveniente, estudios recientes han demostrado una correlación entre la producción de metano y varias enfermedades gastrointestinales, como la diverticulosis, la enfermedad inflamatoria intestinal, el síndrome de los tazones irritables, el estreñimiento y el cáncer de colon. Aunque no hay una respuesta definitiva, algunos creen que el metano reduce el "tiempo de tránsito intestinal".
En cualquier caso, se debe tener cuidado al practicar la piroflatulencia. Por ejemplo, en 2008, un niño de 12 años recibió "18% de quemaduras en la parte posterior de las piernas y el pulgar", mientras encendía sus flatos; aunque, en su caso, no se dio cuenta de una lata de gasolina cercana. Más allá de estos factores externos que inflaman la situación, una encuesta realizada por el ahora fallecido sitio web de Fartcloud (una encuesta en línea, por lo que podría ser todo aire caliente) indicó que 1 de cada 4 personas que encendieron sus propios pedos se quemaron en el proceso.
Datos de bonificación:
- Los pedos a menudo no apestan porque son solo hidrógeno o nitrógeno. Los malolientes, sin embargo, también contienen una forma de azufre, generalmente sulfuro de hidrógeno. Y si tienes curiosidad: ¿por qué los pedos de otras personas empeoran?
- ¿Qué tan potente es el sulfuro de hidrógeno? Solo 4.7 partes por billón es todo lo que necesita el 50% de las personas para oler el olor nocivo. Con solo 50 partes por millón de exposición, puede provocar daños oculares. Con 100-150 partes por millón, después de solo unas cuantas respiraciones, su sentido del olfato desaparecerá. A 800 partes por millón, el 50% de las personas morirán dentro de los 5 minutos de la exposición. Con 1000 partes por millón, incluso una sola respiración puede hacer que se colapse y (a menudo) muera.
- Los Premios Darwin examinaron la conocida leyenda urbana de un hombre (dependiendo de la versión, un hombre muy grande), que tenía una dieta mayoritariamente de frijoles y repollo, y que fue encontrado muerto en su cama; según se informa, una autopsia mostró una alta cantidad de metano en su sangre, y se suponía que, dado que la habitación estaba completamente cerrada, había muerto por inhalar sus propios gases, después de que se filtraron. La mayoría discute la veracidad de esta historia, ya que el metano se descompone rápidamente en presencia de oxígeno (que constituye aproximadamente el 20% de la atmósfera). Para suicidarse con metano, el hombre apestoso habría tenido que emitir un estimado de seis litros de puro-methane pedos en su sueño. Huelga decir que esta historia parece una tontería.
