En la película de 2009, Avatar,Los eventos de la película se ponen en marcha por el deseo de adquirir un mineral raro de valor insondable conocido simplemente como "unobtainium". Los nombres poco imaginativos y aparentemente perezosos de esta misteriosa sustancia provocaron la ira y el desprecio de varios críticos, muchos de los cuales parecían felizmente inconscientes de que los ingenieros y científicos aeronáuticos han estado hablando sobre el unobtainium desde los años cincuenta. Entonces, ¿qué es unobtainium y quién lo nombró?
Aunque no está claro quién fue el primero en acuñar el término "unobtainium", el primer caso conocido documentado apareció en la edición del 27 de febrero de 1956 de Marshall, Michigan. Crónica de la tarde donde decía: "El metal es tan difícil de conseguir que los científicos han ideado un nombre lúgubre y humorístico para él. Lo llaman "unobtainium".
La siguiente instancia documentada conocida ocurrió en el periódico basado en Ohio en 1957,La señal de Zanesville. En él, el general de división William O. Senter, jefe de compras y producción de la Base de la Fuerza Aérea Wright-Patterson, explicó que la Fuerza Aérea estaba buscando un material virtualmente sin peso que fuera simultáneo "yoinfinitamente fuerte”Y fácil de trabajar. Senter continuó explicando que este maravilloso material también necesitaba poder "resistir cualquier grado de calor" mientras estaba “Disponible a un costo insignificante ". El General de División luego añadió en broma que aunque la Fuerza Aérea aún no había encontrado tal sustancia, sí tenían un nombre para ella …unobtainium“.
Apenas un año después, en 1958, unobtainium fue oficialmente definido por el Glosario provisional de los términos de Aero Space como un sustantivo que se refiere a:
"Una sustancia que tiene las altas propiedades de prueba exactas requeridas para una pieza de hardware u otro elemento de uso, pero que no se puede obtener porque teóricamente no puede existir o porque la tecnología no está lo suficientemente avanzada para producirla".
En ese glosario, y en todas sus reproducciones posteriores, la palabra aparece como "humorística o irónica", una especie de broma interna entre ingenieros y científicos. Sin embargo, solo porque la palabra se use en broma no significa que no tenga un lugar útil en el mundo de la ciencia como una forma abreviada de hablar de un material que posee el conjunto exacto de propiedades que necesita para un proyecto determinado. pero por la razón que sea, no puede obtener la sustancia o simplemente no existe todavía. En este último caso, es ciertamente un sonido un poco más profesional que el uso de algo como la palabra "cosita" al elaborar especificaciones y discutir elementos de diseño.
Pero incluso cuando la sustancia ya tiene un nombre y existe mucho, el "unobtainium" todavía se usa a veces. Por ejemplo, durante la Guerra Fría, los ingenieros de los EE. UU. A veces consideraban al titanio como unobtainium debido a que sus diversas propiedades eran perfectas para muchas aplicaciones aeroespaciales, pero casi nadie en los Estados Unidos podía obtener ninguna cantidad real debido a la tecnología soviética Unión que controla la mayor parte del suministro mundial en el momento.
Un ejemplo en el que el unobtainium simplemente no existía aún era con el Rockwell X-30, un avión hipersónico propuesto de la década de 1990 que fue concebido como un "transbordador espacial para pasajeros" capaz de viajar tal vez tan alto como el Mach 25. Durante gran parte del desarrollo inicial de la embarcación, muchos ingenieros descartaron la posibilidad de que existiera tal nave, afirmando que sería necesario construirla en unobtainium para tener los requisitos necesarios de peso, resistencia y durabilidad, mientras que también podría sobrevivir oscilando continuamente entre bajas temperaturas y luego estar expuesto a varios miles de grados Fahrenheit mientras viajaba a velocidades ultra altas. Sin embargo, poco antes de que se recortara el financiamiento para el X-30 (principalmente debido a problemas de presupuesto), este "unobtainium" en particular se creó en forma de un compuesto de carbono-carbono cubierto con un revestimiento cerámico de carburo de silicio. Según una entrevista con el Dr. Terry Ronald, subdirector de materiales para el proyecto, esta sustancia abordó muchos de los problemas que los detractores habían señalado años antes.
Para un ejemplo más contemporáneo, considere la Módulo de instrumentos de ciencia integrado, parte del proyecto del Telescopio Espacial James Webb que se lanzará en 2018 si no hay más retrasos. El ISIM también hizo uso de algo que se conoce como unobtainium, en la forma de un material necesario que aún no se había inventado cuando el telescopio estaba siendo diseñado inicialmente. Más tarde, la NASA describió este proceso de diseño como: "Construyendo un chasis de automóvil sin un plan o incluso una lista de materiales de construcción recomendados". Sin embargo, al final se les ocurrió una solución, creando un “Material compuesto nunca antes fabricado” capaz de sobrevivir "Las temperaturas cayeron hasta 27 grados Kelvin (-411 grados Fahrenheit), más frías que la superficie de Plutón".
Datos de bonificación:
- En elAvatarPelícula, en realidad nunca se explica qué hace unobtainium, que funciona como una especie de MacGuffin en la trama. Sin embargo, según el libro "La ciencia de avatar“, Unobtainium es un superconductor a temperatura ambiente, lo que lo hace útil para una variedad de aplicaciones. El material también desafía de alguna manera la gravedad y es la razón de todas las montañas flotantes que se ven en la película.
- Aunque "unobtainium" es, con mucho, el nombre más común para algún elemento o sustancia fantástica, otros nombres menos comunes que cumplen el mismo propósito incluyen "wishalloy", "handwavium" y "eludium".
