"Desde que era niño, he jugado la bola de plata. Desde el Soho hasta Brighton, debo haberlos jugado todos. Pero no he visto nada como él, en ningún salón de diversiones … Ese niño sordo y ciego, Claro, juega un pinball malo "-El" Asistente de Pinball de Who "
En mayo de 1976, en la ciudad de Nueva York, Roger Sharpe observaba con nerviosismo cómo los miembros del consejo de la ciudad se amontonaban en un tribunal de Manhattan. Los reporteros y operadores de cámaras ya habían comenzado a configurar, anticipando ansiosamente los procedimientos a seguir. Roger, un joven escritor de revistas para GQ y el New York Times Entre otros, no esperaba este tipo de atención. Sabía que mucha gente, desde adolescentes colgados en bolos hasta la Asociación de Música y Entretenimiento, dependía de él, pero no se dio cuenta de que todo el país estaría mirando. Roger había sido seleccionado para esta tarea en particular, no solo por su conocimiento y experiencia, sino también por su legendaria coordinación mano-ojo. Él estaba allí para demostrar que este era un juego de habilidad, no de azar. Él estaba allí para anular la prohibición. Él estaba allí para salvar el juego de pinball.
El 16 de enero de 1920, la enmienda 18 entró en vigencia oficialmente, haciendo que la producción, el transporte y la venta de alcohol fueran ilegales en los Estados Unidos. Con ese acto de legislación moral, el juego se convirtió en el próximo objetivo. Las máquinas que funcionan con monedas, generalmente asociadas con máquinas tragamonedas y caballos de apuestas, fueron objeto de escrutinio. Las máquinas de pinball, con sus mecanismos de monedas recientemente instalados, se volvieron brillantes, y ejemplos fáciles de "juegos de azar". Los políticos se lanzaron a su púlpito para denunciar el pinball. La policía allanó salones, boleras y bares que albergaban estas máquinas. Los políticos, literalmente empuñando martillos, rompieron estos juegos en un espectáculo público para ilustrar que ellos también eran "morales". El 21 de enero de 1942, el alcalde Fiorello LaGuardia prohibió oficialmente el pinball en la ciudad de Nueva York y muchas otras ciudades estadounidenses pronto siguieron su ejemplo.
A pesar de esta prohibición, los diseñadores de pinball continuaron operando. Si bien el pinball fue oficialmente prohibido públicamente, todavía era legal poseer máquinas para uso privado (sin mencionar las arcadas y barras de colorete que colocaban máquinas de pinball en rincones oscuros en oposición a las prohibiciones). Compañías como Gottlieb, Bally's y Williams desarrollaron nuevas innovaciones para sus juegos, como aletas dobles, pelotas gratis y juegos electrónicos. De hecho, muchas localidades consideraban que las "bolas gratis" eran diferentes a los "juegos gratuitos" y permitían que las máquinas de pinball que tenían esta característica se usaran en lugares públicos. Además, la obra de arte en las máquinas se hizo más elaborada e intrincada, atrayendo a nuevos admiradores impresionados visualmente. Incluso a la sombra de la prohibición, la industria del pinball había encontrado una manera de sobrevivir.
Lo que nos regresa a la mañana de mayo de 1976 con el Sr. Sharpe esperando pacientemente para entrar a la sala de audiencias. Fue contratado por la Music & Amusement Association (MAA, por sus siglas en inglés) para ser su testigo estrella en su búsqueda para anular la prohibición del pinball en la ciudad de Nueva York. Roger Sharpe, además de ser un escritor sobre el tema, también fue un excelente jugador, considerado el mejor del país. Le habían proporcionado dos máquinas para probar su caso, y una de ellas era una copia de seguridad en caso de que la primera máquina se rompiera. Si bien a la MAA se le había otorgado esta audiencia debido al proyecto de ley patrocinado por un miembro del comité para anular la prohibición, se sabía que los otros miembros del comité estaban en contra de levantar la prohibición del pinball. El MAA, el proyecto de ley y el Sr. Sharpe fueron los perdedores en esta lucha.
Al ingresar a la sala del tribunal, Sharpe comenzó a discutir elocuentemente por qué debería anularse la prohibición, afirmando que si bien en el pasado puede haber estado asociado con el juego, ya no era así. Fue un juego que probó tu paciencia, la coordinación de los ojos con la mano y los reflejos. Sencillamente, era un juego de habilidad, no de azar.
Como era de esperar, se le pidió al Sr. Sharpe que probara esta afirmación. Así, comenzó a jugar una de las máquinas en el juego de pinball de su vida. Pero pronto fue detenido por un concejal particularmente gruñón. Temiendo que los "pinballers" hubieran manipulado la máquina, exigió que el Sr. Sharpe usara la copia de seguridad. Sharpe estuvo de acuerdo, pero esto agregó otro grado de dificultad. Verá, el Sr. Sharpe estaba extremadamente familiarizado con la primera máquina, ya que había practicado mucho en preparación para esta audiencia. No era tan experimentado como la máquina de respaldo.
No obstante, accedió y comenzó a jugar en el respaldo. A pesar de jugar bien con el peso de una bola de plata gigante sobre él, el miembro gruñón del consejo no estaba impresionado. Con la prohibición a punto de no ser derrocado, Sharpe hizo un movimiento que se ha convertido en leyenda del pinball.
Con reminiscencias de otra leyenda deportiva de Nueva York, declaró que si pudiera hacer que la pelota pasara por el carril central en su próximo giro, entonces habría demostrado que el pinball es un juego de habilidad, esencialmente, estaba lanzando su tiro y apostando. El futuro del pinball en él. Retirando el émbolo, dejó volar la bola de plata. Al entrar en contacto con una aleta, la bola subió y bajó, a través del carril central. Justo como Sharpe había dicho que lo haría.Se había convertido en el Babe Ruth de pinball y, con eso, demostró que efectivamente había habilidad para el juego de pinball. El consejo inmediatamente anuló la prohibición de pinball. Al jugar un "pinball malo", Roger Sharpe había salvado el juego.
Datos de bonificación:
- La mayoría de los historiadores del pinball se remontan al rey Luis XVI de Francia a finales del siglo XVIII, donde se jugó algo llamado "Bagatelle". Consistía en una mesa de billar, alfileres y una bola de "bolos". Casi cien años después, en 1870, un inmigrante británico llamado Montague Redgrave de Columbus, Ohio recibió una patente por sus mejoras en Bagatelle, que incluía un émbolo cargado con resorte. En 1931, las industrias automáticas adjuntaron un mecanismo de monedas a su máquina de pinball, "Wiffle Ball", que revolucionó el pinball, permitiendo a los propietarios obtener ganancias y brindando al jugador la oportunidad de "apostar" en su juego. Poco después, se introdujo el "Baffle Ball" de David Gottlieb. Gottlieb se convertiría en uno de los principales productores de máquinas de pinball.
- El juego de pinball más vendido de todos los tiempos es "The Addams Family" producido por Midway (bajo el nombre de Bally) en 1991.
- Hasta octubre de 2004, era ilegal que los menores de 18 años jugaran pinball en Nashville.
- Roger Sharpe fue un gran jugador de pinball por muchos años después, pero quizás ahora eclipsado no solo por uno de sus hijos, sino por dos. De acuerdo con el ranking de pinball de agosto de 2013, Zack Sharpe actualmente ocupa el puesto número uno en el mundo, mientras que Josh Sharpe ocupa actualmente el puesto número 15.
