¿Quién inventó el cubículo?

2023 Autor: Darleen Leonard | [email protected]. Última modificación: 2023-05-26 18:27

El público aplaudió cuando el héroe de la película Office Space de 1999 desenroscó las paredes de su cubículo y los vio caer. Sin embargo, 30 años antes, cuando se levantaron los primeros muros de cubículos, empleadores y trabajadores los alentaron como el "lugar de trabajo del futuro".

Mar de escritorios

"La oficina de hoy es un páramo. Agota la vitalidad, bloquea el talento, frustra los logros. Es la escena diaria de intenciones no cumplidas y esfuerzo fallido ".

Esto puede leerse como una crítica de la oficina corporativa moderna, pero fue escrito por un inventor llamado Bob Propst en 1960. Propst se fue a trabajar en la América posterior a la Segunda Guerra Mundial, justo después de que la mayoría de la fuerza laboral de los Estados Unidos se hubiera alejado de los empleos de las fábricas. a trabajos de oficina: "empujadores de lápices", como se les llamaba. Sus lugares de trabajo típicos eran habitaciones gigantes llenas de filas de escritorios dispuestos en una cuadrícula, todos orientados en la misma dirección. La vista promedio del empujador de lápiz: la parte posterior de la cabeza de un compañero de trabajo. Nadie tenía privacidad, pero eso no importaba demasiado, porque los trabajadores estaban desanimados de hablar entre ellos. Tenían pocos lugares para guardar documentos de trabajo y artículos personales, aparte de una bandeja de entrada en la parte superior de su escritorio y tal vez un cajón o dos debajo. "Aquí había un gran número de personas inteligentes trabajando en tareas complejas", dijo Propst sobre una compañía de aviación en la que había trabajado en la década de 1950, "acres de ellos se inclinaron sobre sus escritorios, tratando de crear".

INTEGRACIÓN DE SISTEMAS

Como escultor, diseñador y ex profesor de arte universitario, Propst se especializó no tanto en inventar cosas nuevas como en renovar sistemas completos (anteriormente había diseñado nuevos controles de calidad para la fabricación de concreto y una cabina más ergonómica para pilotos de aviones supersónicos). En 1958, Propst comenzó a trabajar como jefe de investigación y desarrollo en la empresa de muebles de oficina con sede en Michigan Herman Miller Inc.

¿Cómo podrían Propst y su equipo de diseño dar a los empleados de oficina más privacidad y autonomía, y al mismo tiempo mantener el ambiente abierto que él sentía que facilitaría la interacción y la comunicación? Primero, Propst tuvo que averiguar qué hacía que los trabajadores se pusieran manos a la obra, por lo que entrevistó a cientos de ellos y sus jefes, así como a médicos, psicólogos, antropólogos, arquitectos y matemáticos.

Propst también estudió un nuevo tipo de lugar de trabajo que ganó popularidad en Alemania llamado Bürolandschaft, o "oficina de trabajo". Basado en los principios socialistas que alentaban a trabajar en grupo, este sistema eliminó la red y, dependiendo de los deberes de los trabajadores, volvió algunos escritorios. para enfrentarse, colocar a los demás lado a lado y poner a otros en un círculo. Además, los archivadores y las estanterías de libros, generalmente colocados a lo largo del perímetro de la oficina, se retiraron de las paredes y se colocaron en el centro de la habitación, creando divisores improvisados de privacidad. Las plantas en maceta se colocaron estratégicamente en toda la habitación para completar el motivo "paisaje". Propus tomó prestados elementos de Bürolandschaft y los mejoró para crear lo que Herman Miller llamó la "Oficina de Acción".

BLOQUES DE CONSTRUCCIÓN

El primer diseño, lanzado en 1964, fue un mueble independiente, que incluía contenedores y algunos estantes a cada lado. El mayor punto de venta: los empleadores podrían colocar estas unidades en cualquier lugar que consideren adecuado. Las ventas fueron lentas al principio, pero Propst y su equipo continuaron trabajando en la versión completa, que contaría con las unidades de piso conectadas a tabiques que podrían unirse entre sí en diferentes configuraciones. En 1968, Herman Miller lanzó la Oficina de Acción completa, considerada como "el primer sistema de oficina de plan abierto de componentes reconfigurables del mundo".

• Todo el piso de la sala de trabajo consistía en espacios comunes y privados. Se instó a los trabajadores a pasar de uno a otro varias veces a lo largo del día. Las plantas en macetas y las paredes brillantes animaron aún más el ambiente.
• Cada escritorio estaba rodeado por tres divisiones, o paredes, que se podían unir, lo suficientemente altas como para dar algo de privacidad, pero no tanto como para que el trabajador no pudiera levantarse y ver el resto de la sala de trabajo (una práctica que luego se llamaría "pradera de perros".”).
• Estas paredes no se conectaron en ángulos de 90 grados: los ángulos eran mucho más anchos, lo que permitía un espacio más abierto. Esta geometría irregular fue diseñada para facilitar "patrones de circulación orgánicos" que mantendrían el movimiento y la productividad.
• La antigua bandeja de entrada del escritorio fue reemplazada por ranuras de pared inclinadas que permitían que los archivos de varios proyectos diferentes estuvieran fuera de la mesa pero aún al alcance del brazo.
• Los tableros blandos y un montón de chinchetas permiten a los empleados personalizar sus espacios y mantener a la vista documentos importantes.
• La altura de los escritorios variaba en algunos lugares, lo que alentaba a los trabajadores a cambiar su postura con frecuencia e incluso a levantarse mientras trabajaban para mantener la circulación de la sangre. (Aunque Propst fue un gran defensor de esta práctica, en realidad nunca lo entendió).
• Quizás lo más importante de todo: Action Office les permitió a los gerentes personalizar sus lugares de trabajo en constante cambio por una fracción del costo (y el tiempo de inactividad) que habría requerido la contratación de arquitectos y contratistas para hacer el trabajo.

OFICINA DE ACCION³

En 1968, Intel, una nueva empresa de tecnología en Santa Clara, California, ubicada en el corazón de lo que luego se llamaría Silicon Valley, se convirtió en una de las primeras en incorporar el sistema de Propst. Cientos más empresas (tanto nuevas como establecidas) hicieron pedidos para Oficinas de acciony Herman Miller recaudó más de $ 25 millones en ventas corporativas solo en los primeros dos años. A partir de la década de 1970, los lugares de trabajo en los Estados Unidos cambiaron constantemente de filas de escritorios a paredes divididas. Para el final de la década, el área de trabajo promedio era de 12 pies por 12 pies.

Luego, en la década de 1980, la Revolución Digital se afianzó. El sistema de Action Office (y las docenas de copycats que siguieron) podrían adaptarse fácilmente a una computadora, monitor e impresora. Claro, esas primeras computadoras eran mucho más grandes que las elegantes PC y Mac de hoy en día, pero la Oficina de Acción era lo suficientemente amplia para manejarlas. Al menos así se suponía que funcionara. Pero cuando los alquileres de oficinas se dispararon en la década de 1990 (en ningún lugar más que en Silicon Valley), los empleadores se vieron obligados a alojar a más trabajadores en áreas más pequeñas. Irónicamente, la característica que hizo tan fácil darles más espacio a estos trabajadores (muros ajustables) también le dio a los jefes una manera fácil de atibillar más y más cubículos juntos. Resultado: los amplios ángulos de la Oficina de Acción se cerraron y se convirtieron en cuadrados, y el área del espacio de trabajo promedio se redujo a 8 pies por 8 pies. (Hoy es aún más pequeño). La rejilla de los escritorios había regresado, solo que ahora tenían paredes cubiertas de tela entre ellos.

Solo 20 años después de que las oficinas divididas abrieran paso a una nueva era de confort y productividad, los cubículos (como se llamaban) simbolizaban todo lo que estaba mal en el lugar de trabajo estadounidense. Los aproximadamente 40 millones de trabajadores de cubículos de la nación pasaron sus días en "granjas cúbicas" sin que aparentemente se escapen de las conversaciones de sus vecinos, el tecleado en el teclado, el aullido de la radio, el crujir de dorito, el olor a perfume, el paso de gases …

PAPA NO TAN ORGULLOSO

En el momento en que Propst falleció en el año 2000, había obtenido 120 patentes, incluidas las de una cosechadora vertical de madera, un sistema de etiquetado electrónico para ganado, una oficina móvil para cuadripléjicos y un nuevo sistema de diagramas de flujo de trabajo para hospitales. Pero hoy en día, se le recuerda sobre todo como el "padre del cubículo", aunque su diseño original no consistía en cubos.