En el clásico navideño de Charles Dickens, A Christmans Carol, el personaje de Tiny Tim muere en una línea de tiempo, pero es salvado por la organización de caridad de Ebenezer Scrooge en otra. Aunque los estudiosos de Dickens han planteado una serie de enfermedades que pueden causar la muerte o aliviarse arrojándole dinero, un estudio reciente ha llevado a la conclusión de que probablemente padecía tanto de tuberculosis como de raquitismo, como verá pronto..
La historia
En el muy querido cuento de Navidad (nunca ha estado agotado desde que se publicó por primera vez en 1843), el protagonista (por así decirlo) es Ebenezer Scrooge, el miserable jefe de Bob Cratchit, que vive con su familia en La pobreza mientras Scrooge disfruta de una vida fácil. Un miembro de la familia Cratchit, Tiny Tim, lucha con una muleta y tiene barras de hierro en las piernas, pero no se menciona el nombre de su enfermedad.
A medida que la historia avanza, Scrooge es visitado por cuatro fantasmas que le muestran el error de sus maneras miserables. Durante la última de estas visitas, Ghost of Christmas Yet To Come muestra a Scrooge (entre otras cosas) que Tiny Tim murió de sus dolencias.
Sin embargo, en última instancia, Scrooge se arrepiente y se vuelve más generoso con la familia Cratchit. En la nueva línea de tiempo, el altruismo de Scrooge lo transforma en un "segundo padre" para Tiny Tim, quien sobrevive.
El culpable
Diferentes estudiosos han sugerido una variedad de enfermedades que incluyen parálisis cerebral, tuberculosis, deficiencia nutricional, raquitismo, lesión de la columna vertebral, polio y acidosis tubular renal; este último es un buen candidato, ya que puede tener un efecto perjudicial en el esqueleto, pero puede revertirse fácilmente mediante el tratamiento con sales alcalinas.
El raquitismo (un trastorno óseo) también es un candidato popular entre los historiadores, ya que el 60% de los niños de Londres en ese momento (entre 1820 y 1843) tenía la enfermedad; aunque hoy sabemos que el raquitismo es causado por una deficiencia de vitamina D, en ese momento solo había especulaciones sobre la causa de la enfermedad.
Del mismo modo, la tuberculosis también es una sugerencia popular para el culpable, ya que casi el 50% de los niños de Londres también tenían síntomas de una infección de tuberculosis. Aunque no es una cura, los síntomas de la TB pueden aliviarse en gran medida fortaleciendo el sistema inmunológico.
Cada uno de estos trastornos, dadas las circunstancias de mala nutrición e higiene, podría haber llevado a la muerte de Tim.
El estudio
Publicado en el Revista de la Asociación Médica Americana de Pediatría en 2012, los "Factores ambientales en la enfermedad casi fatal de Tiny Tim" del Dr. Russell W. Chesney parecen resolver el enigma y comienzan con un examen de la vida de los pobres en Londres durante la primera mitad del siglo XIX.
Condiciones de vida
En las peores partes de Londres, los pobres vivían en condiciones sucias y llenas de gente a la sombra de los cielos llenos de hollín. Este último, causado por la quema de carbón que pone azufre y otras partículas entre el sol y los habitantes de Londres, absorbió la mayor parte de los rayos UV-A y UV-B. Si bien esto los salvó de las quemaduras solares (ver: Qué causa las quemaduras solares), tuvo efectos perjudiciales para otras partes de su salud. Lo pertinente aquí es que la absorción de UV-B por la piel es clave para la síntesis de vitamina D en los seres humanos. Así que la mayoría de los londinenses la única forma de obtener vitamina D era la dieta.
Dieta
Para los pobres, los alimentos naturalmente ricos en vitamina D, como el pescado, ciertas grasas, el hígado, la leche o los huevos, estaban fuera de su alcance. Por lo tanto, los niños pobres de Londres eran altamente susceptibles al raquitismo (de modo que se denominó "la enfermedad inglesa").
Los niños Cratchit ciertamente habrían sido incluidos en este grupo, ya que la familia se vio obligada a vivir con los escasos 15 chelines de Bob a la semana (lo suficiente para comprar solo 4 panes), así como a la hermana que Martha ganó como hacedora de sombreros aprendiz.
Enfermedades concurrentes
Además de las lesiones, los niños con raquitismo eran más susceptibles a enfermedades respiratorias como la neumonía y la tuberculosis. Así, Chesney concluye que Tim tenía ambas enfermedades.
Cómo ayuda el dinero
Simplemente agregando lácteos y pescado (y más calorías) a la dieta de Tim, la nueva generosidad de Scrooge hubiera proporcionado suficiente vitamina D para curar el raquitismo y mejorar el sistema inmunológico de Tim.
Además, si esa generosidad incluyera viajes al país, el aire fresco y la luz solar adicional también habrían ayudado.
Lo que Dickens sabía
Como se señaló anteriormente, aunque la causa del raquitismo no se conocía cuando Un villancico fue escrito, existe evidencia de que Dickens y otros creían que las deficiencias nutricionales y la vida poco saludable jugaban un papel importante.
El 24 de junio de 1865, Dickens escribió: “Una de las peores formas de escrofula: el raquitismo o el raquitismo... surge bajo la influencia de viviendas frías una alimentación insuficiente [alimentación]... y la privación de leche en los bebés ".
Datos de bonificación:
- El descubrimiento de la causa del raquitismo coincidió con una mayor comprensión de las vitaminas, particularmente de A y D. En 1919, Edward Mellanby, después de realizar experimentos con varias dietas en cachorros (perros pobres), descubrió un vínculo entre la falta de "A" o "A soluble en grasa".”O algo bastante similar. Ese factor similar, la vitamina D, fue descubierto por Elmer McCollum y Marguerite Davis en 1921.
- La tuberculosis, anteriormente llamada consumo (ver: Por qué se llamó consumo a la tuberculosis), es una enfermedad infecciosa causada, generalmente, por Tuberculosis micobacteriana. Al igual que otras infecciones bacterianas, a veces se trata con antibióticos, aunque no siempre tienen éxito debido a la estructura única de las micobacterias.
- En los últimos años, han surgido dos formas de TB resistente a los antibióticos, la TB resistente a múltiples fármacos (MDR-TB) y la TB ampliamente resistente a fármacos (XDR-TB). Con la MDR-TB, las bacterias son resistentes a los dos medicamentos contra la TB más comunes, la isoniazida y la rifampicina, pero aún pueden ser susceptibles a otros antibióticos conocidos y efectivos. Con la XDR-TB, las bacterias son resistentes a ambos tratamientos comunes, todas las fluoroquinolonas (antibióticos fuertes como Cipro y Avelox), así como una serie de otros antibióticos como la amikacina y la capreomicina. De hecho, en 15 pacientes iraníes infectados con XDR-TB en 2009, se encontró que las bacterias eran resistentes a todos los medicamentos contra la TB probados.
