Fisiología del bostezo
Cuando una persona bosteza, el estiramiento de los poderosos músculos de la mandíbula aumenta el flujo de sangre en la cabeza, el cuello y la cara y también envía el líquido cefalorraquídeo hacia abajo, lejos del cerebro.
Del mismo modo, durante un bostezo, las paredes de los senos se flexionan, y cuando se combinan con la amplia abertura de sus fauces abiertas, juntas atraen grandes cantidades de aire a través de las cavidades nasales, la boca y los pasajes sinusales.
Teorías del bostezo
Hay tres teorías principales sobre por qué las personas bostezan.
Bostezar aumenta los niveles de oxígeno en la sangre.
Debido a que atrae grandes cantidades de aire, muchas personas han teorizado razonablemente que el propósito del bostezo es atraer más oxígeno y exhalar CO2; Sin embargo, este principio de la sabiduría convencional no tiene absolutamente ninguna evidencia objetiva que lo respalde.
De hecho, en un estudio de 1987 se demostró que el bostezo no aumentó ni disminuyó cuando aumentaron los niveles de oxígeno y dióxido de carbono. Esto ha provocado que algunos científicos concluyan que bostezar no tiene nada que ver con oxigenar la sangre.
Bostezar estimula y ayuda en la excitación.
Se ha observado que, en todas las especies, el bostezo parece ocurrir "en anticipación de eventos importantes y durante las transiciones de comportamiento". Ese bostezo facilita un mayor estado de alerta y la conciencia también es compatible con la evidencia de bostezos que acompañan los cambios en los niveles de neurotransmisores y endocrinos.
Bostezar ayuda a enfriar la temperatura del cerebro.
Recientemente postulado, la teoría termorreguladora del bostezo comienza señalando que la temperatura del cerebro está controlada por tres factores: la temperatura y la velocidad del flujo sanguíneo y el metabolismo. Dado que el bostezo aumenta el flujo de sangre, no es razonable suponer que su propósito es enfriar el cerebro.
La evidencia
La teoría se desarrolló por primera vez en un estudio de 2007 que involucró dos experimentos relacionados. En la primera, los sujetos fueron instruidos para respirar ya sea por la nariz o por la boca y luego se les pidió que vieran videos de otros bostezando. Los que respiraron nasalmente demostraron que no se contagiaban bostezos.
En el segundo experimento, se les pidió a los sujetos que colocaran alternativamente un paquete de temperatura fría o caliente en sus frentes y, nuevamente, miraran videos de personas bostezando. Un enorme 41% de los que tenían un paquete caliente sobre sus cabezas bostezaba contagiosamente, mientras que solo el 9% de los que tenían una compresa fría exhibían un bostezo contagioso. Por lo tanto, los investigadores concluyeron que el enfriamiento del cerebro jugó al menos una parte en el bostezo.
En 2010, la investigación en cerebros de ratas mostró que los aumentos en la temperatura del cerebro precedían al bostezo, e inmediatamente después de un bostezo, las temperaturas del cerebro eran más bajas. En un estudio de seguimiento, los investigadores descubrieron que si bien todo el cerebro estaba más frío después de un bostezo, solo el aumento de la temperatura de la corteza precedió al bostezo.
Cómo funciona
Se hipotetizan tres mecanismos sobre cómo el bostezo enfría el cerebro. Primero, se sabe que el cerebro es "consistentemente 0.2C más alto que el de la sangre arterial". Por lo tanto, la teoría dice que a medida que aumenta el flujo sanguíneo, la sangre más caliente en el cerebro se expulsa y la sangre más fría de abajo se precipita. Los investigadores comparan este proceso de enfriamiento con un radiador.
El segundo mecanismo también permite el intercambio de calor, pero esta vez se trata de aire frío, que se introduce en la boca, cavidades nasales y sinusales. Cuando entra en contacto con áreas venosas que contienen sangre caliente, el aire enfría la sangre y elimina el calor cuando se exhala la respiración. Este proceso es similar a la refrigeración.
El tercer mecanismo también implica la interacción del aire de refrigeración con el sistema sinusal, aunque esta vez fomentando la evaporación a lo largo de la mucosa sinusal. Este sistema sería similar a cómo se enfría el cuerpo con el sudor en la superficie de la piel.
Las temperaturas ambientales juegan un papel
Si el enfriamiento del cerebro es la razón para bostezar, entonces se sigue que a medida que aumenta la temperatura a su alrededor, inicialmente bostezará más, pero a medida que se acerca o supera la temperatura de su cuerpo, el bostezo disminuirá. Una tangente de esta teoría también establece que una vez que las temperaturas caen por debajo de cierto punto, el bostezo disminuirá porque, de lo contrario, podría enfriar el cerebro demasiado.
Esta teoría se probó en 2009 con periquitos y, efectivamente, su bostezo aumentó a medida que aumentaba la temperatura ambiente, pero disminuyó a las temperaturas más altas "cuando los mecanismos de enfriamiento por evaporación se hicieron más frecuentes (es decir, jadeo)". Estos hallazgos se confirmaron en humanos en Un estudio de 2011, también.
Los detractores
No todo el mundo está aceptando la teoría termorreguladora del bostezo. Los detractores notan que el bostezo no puede causar caídas significativas de temperatura, hay un retraso significativo entre el bostezo y el enfriamiento, y tanto los fetos como los animales de sangre fría bostezan.
Entonces, ¿por qué los bostezos son contagiosos?
Las teorías populares de por qué bostezar son contagiosas giran en torno a la mímica y la empatía. Estos están respaldados por evidencia empírica, como la que se obtiene al tomar imágenes de resonancia magnética (imágenes de resonancia magnética) de los cerebros mientras bosteza.En uno de esos estudios, las áreas involucradas con el procesamiento de emociones (tanto las nuestras como las de otras personas) se activaron durante el bostezo. Esto llevó a los investigadores a concluir que “mi capacidad para ponerme en sus zapatos... es un predictor de mi susceptibilidad al bostezo contagioso”. Sin embargo, se debe tener en cuenta que el bostezo solo es contagioso en alrededor del 60-70% de la población.
Un corolario de esta teoría es que el bostezo contagioso en poblaciones silvestres (como los periquitos) surge después de que se perciben las amenazas ambientales, lo que lleva a muchos a pensar que evolucionó como un mecanismo de supervivencia al alentar a todo el grupo a estar más alerta y, por lo tanto, más en sintonía al peligro
