Una forma práctica y económica de atravesar áreas pantanosas pantanosas, impulsando sobre lugares húmedos en postes ha sido tradicionalmente una práctica común en los pantanos de Cambridgeshire, Lincolnshire, Norfolk y Huntingdonshire, Reino Unido, así como en las marismas de los Países Bajos. A medida que los pantanos y los estuarios se drenaban y se desarrollaban, se hizo habitual que los residentes siguieran saltando bastones para usarlos mientras caminaban por el exterior.
No restringido al campo, el agua de bóveda con postes también ha sido una técnica popular empleada por los gondoleros de Venecia, cuando se trasladaron de su moto acuática a la costa.
Con el paso de los años, el salto con pértiga cambió de ser un modo pragmático de transporte a un deporte. En 1843, la idea de competir por la altura frente a la distancia fue pionera en un concurso inicial en el Ulverston Football and Cricket Club en Lancashire. Para 1850, las competiciones en este deporte se realizaban de manera rutinaria en Alemania y, a mediados del siglo XIX, las técnicas que vemos hoy en día ya estaban en uso en los EE. UU.
Aunque los postes fueron hechos de aluminio o bambú, en la década de 1950, los compuestos modernos como la fibra de vidrio fueron sustituidos, lo que dio lugar a un poste más fuerte, pero igualmente ligero, que permitió a los bóvedas alcanzar alturas aún mayores.
Sin embargo, hubo un cambio muy significativo en el deporte que ocurrió relativamente recientemente. A principios de la década de 1980, el cinco veces All-American de la Universidad de Indiana, Dave Volz, perfeccionó una técnica para estabilizar la barra cruzada durante un salto. Volz era corpulento para un saltador de varas, que pesaba 185 libras, y según sus amigos, "iría por esa pista tan fuerte que está casi fuera de control".
Teniendo reacciones rápidas mientras navegaba por el aire, si golpeaba la barra transversal, Volz "estiraría su mano izquierda, la agarraría y la estabilizaría en los estándares mientras estaba suspendido en el aire". Dándose una clara ventaja, "Volzing” permitió que Volz probara para alturas cada vez mayores y estableció nuevos récords.
Teniendo un buen éxito temprano, elevó el récord estadounidense dos veces en 1982 (a 18 ′ 10.5 ″), pero las lesiones de ese año en su tobillo izquierdo tuvieron un efecto duradero. Incapaz de formar parte del equipo olímpico en 1984 y 1988 (se rompió la pierna derecha en varios lugares en 1987), Volz sorprendió a todos cuando finalmente llegó al equipo olímpico de los EE. UU. En 1992, y ocupó el quinto lugar.
Sin embargo, no todos estaban impresionados con su gimnasia, y algunos de sus competidores incluso afirmaron que Volzing, "Arruinó" el deporte, a pesar de que requería una habilidad increíble que pocos podrían emular de manera confiable, lo que quizás hace que el deporte sea aún más desafiante. Al final, muchos aparentemente estuvieron de acuerdo con los opositores de Volzing, y hoy en día, ha sido prohibido por todas las asociaciones atléticas principales, incluida la Asociación Internacional de Federaciones de Atletismo (IAAF), la Asociación Nacional de Atletismo Colegial (NCAA), la Federación Nacional de Asociaciones Estatales de Escuelas Secundarias (NFHS), y la pista y campo de EE., Inc. (USATF), cuya Regla 183 (5) (d) establece:
Será un fracaso si... durante la bóveda, el saltador estabiliza o reemplaza la barra con su (s) mano (s).
